细雨连下了两三日，将陆府庭院里的青石板路润得发亮，那几株红梅经雨洗涤，颜色愈发娇艳欲滴。
探春暂居的西厢房内，暖意融融，博山炉里熏着宝钗送来的百合香，气息清甜安宁。
她正与黛玉对坐临帖，笔尖饱蘸浓墨，落在雪浪笺上，力求每一个字都力透纸背，仿佛借此便能将心头那份不安也一并镇压下去。
然而，府外关于她的流言，非但没有因陆远的庇护而平息，反如这春日潮湿的霉菌，在暗处愈发滋蔓开来。
“听说了吗？贾府那位三姑娘，竟是赖在陆大人府上不走了！”
“啧啧，一个未出阁的小姐，长住外男府邸，这算怎么回事？”
“怕是心大了，瞧不上败落的娘家，想攀陆尚书这根高枝儿呢！”
“何止是攀高枝？我听闻呐……”茶楼里，一个尖嘴猴腮的男子压低了声音，引得周围人凑近，“怕是早已珠胎暗结，这才不得不……”
话未说完，只听得“哐当”一声巨响，茶楼的门被猛地踹开。
几名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫鱼贯而入，目光冷冽如刀，瞬间将满堂的喧嚣斩断。
为首的小旗官扫视一圈，精准地锁定了方才嚼舌根的那一桌人。
“拿下！”声音不高，却带着不容置疑的威严。
方才还口沫横飞的那几人，顿时面如土色，抖如筛糠，连求饶的话都说不利索。
不过片刻，茶楼里相关人犯便被干净利落地拖走，只留下满地狼藉和一群噤若寒蝉的茶客。
同样的事情，在几处流传闲话最盛的酒楼、戏园子门口接连上演。
锦衣卫出手快、准、狠，如同秋风扫落叶，顷刻间，市井巷陌关于探春的污言秽语便消弭了大半。
陆府，书房。
陆远坐在紫檀木书案后，听完了锦衣卫千户张烈的禀报，面色平静无波，只挥了挥手让人退下。
他指节分明的手指轻轻敲击着光滑的桌面，目光落在窗外那一丛在细雨中摇曳的翠竹上。
流言可以武力弹压，但探春的名声，终究是受损了。
她需要一个名正言顺留在陆府的理由，一个足以堵住悠悠之口，也能让她安心立足的身份。
他起身，缓步走向西厢房。
探春正倚在窗边，望着窗外迷蒙的雨丝出神。
侍书在一旁做着针线，主仆二人都有些心事重重。
外头的风声，探春隐约听到一些，虽无人敢在她面前明说，但那异样的眼光和小心翼翼的回避，已足够让她明白自己的处境多么尴尬和不堪。
“陆大人到。”小丫鬟在门外通传。
探春心中一紧，忙整理了一下衣衫鬓角，迎了出去。
只见陆远身着家常的石青色直裰，未戴冠，只簪了一支青玉簪，神情较平日更显温和，但那通身的气度，依旧让人不敢逼视。
“大人。”探春敛衽为礼，声音微涩。
陆远微微颔首，目光在她略显苍白的脸上停留一瞬，便转向侍书：“你先退下。”
侍书担忧地看了探春一眼，依言退出，轻轻带上了房门。
屋内只剩下他们二人，空气仿佛凝滞。雨打窗棂的沙沙声，清晰可闻。
陆远没有迂回，开门见山，声音沉稳：“三姑娘，外面的流言，想必你也知晓一二了。”
探春指尖一颤，低下头，耳根泛起红晕，既是羞惭，也是屈辱。
她咬着唇，轻轻“嗯”了一声。
“流言虽可畏，但陆某并非束手无策之人。”陆远缓缓道，目光落在她紧攥着帕子的手上，“只是，你长久以客居之名留在府上，终究名不正言不顺，于你清誉有碍。”
探春的心猛地一跳，似乎预感到了什么，呼吸都变得急促起来。
陆远停顿片刻，看着她低垂的脖颈，那线条优美却带着倔强，语气是前所未有的郑重：“陆某不才，欲给三姑娘一个安身立命之所。若你愿意，陆府可许你一个名分——如夫人之位，不知你意下如何？”
“如夫人”三字落入耳中，探春只觉得脑中“嗡”的一声，浑身血液似乎都涌到了脸上。
妾室……她从未想过自己有朝一日会与人做妾。
她是贾府堂堂三小姐，虽为庶出，心气却比天高。
若在往日，有人敢如此提议，她定会视为奇耻大辱。
可如今……今非昔比。
娘家回不去，名声已受损，天下之大，除了眼前这人提供的方寸之地，她竟似无路可走。
更何况，这些时日在陆府，她真切地感受到了久违的尊重、温暖与自在。
陆远的为人，她看在眼里，敬重在心里。
他并非趁人之危的小人，此举更多是出于庇护。
电光石火间，无数念头在她心中翻滚、挣扎。
最终，那求生的本能、对安稳的渴望，以及对眼前这个男人隐约的、连自己都不敢深究的复杂情愫，压倒了她骨子里的骄傲。
她抬起头，脸颊绯红如霞，那双惯常清亮锐利的眸子此刻水光潋滟，带着女儿家全部的羞涩与决绝。
她避开陆远的目光，极轻、极快地点了一下头，声音细若蚊蚋，却清晰无比：
“我……愿意。”
说完这三个字，她几乎用尽了全身力气，慌忙又垂下头去，连雪白的后颈都染上了粉色。
陆远看着她这般情态，心中微微一动。他知她心高气傲，能做出这个决定实属不易。
他语气放缓，带着一丝不易察觉的温和：“既如此，此事便定下。余下之事，我来处置。”
探春依旧低着头，轻轻“嗯”了一声，心中五味杂陈，有解脱，有茫然，有对未来的隐隐期待，也有一丝挥之不去的怅惘。
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得了探春的首肯，陆远雷厉风行。
他先是吩咐宝钗，以最快的速度，按纳妾之礼简单却郑重地筹备起来。
陆府内外立刻忙碌起来，虽不似娶正妻那般大肆铺张，但该有的礼节一样不缺：准备了吉服、聘礼（虽是从简，但一应物品皆精致），也安排了妥帖的嬷嬷教导探春一些简单的规矩。
同时，他亲自去了一趟荣国府。
贾政正在书房与清客詹光、程日兴等人闲谈，听闻陆远到访，忙整衣出迎。
将陆远请至上座，奉上好茶，贾政心中却有些七上八下，不知这位权势熏天的大人为何突然驾临。
寒暄不过两句，陆远便放下茶盏，目光平静地看着贾政，直接道明来意：“贾公，今日来访，是为府上三姑娘探春之事。”
贾政心头一紧，忙道：“小女顽劣，前次元宵叨扰府上，至今未归，下官正欲派人去接……”
陆远抬手，打断了他的话，语气淡然，却带着不容置疑的意味：“不必接了。探春姑娘蕙质兰心，陆某甚为倾慕，已决定纳她为如夫人。今日特来告知贾公一声。”
不是商量，不是请求，是通知。
贾政脸上的笑容瞬间僵住，一股血气直冲头顶！纳妾？！
他贾政的女儿，纵然是庶出，也是公府千金，怎能与人做妾？
而且，这陆远竟如此目中无人，连商量都不曾，就直接上门“告知”？
这分明是没把他贾政、没把荣国府放在眼里！欺人太甚！
他气得胡子微颤，手指在袖中攥紧，恨不得当场拍案而起。
可一抬头，对上陆远那双深不见底、平静无波的眼睛，那里面没有一丝情绪，却透着无形的威压，让他瞬间想起了陆远如今的身份地位。
简在帝心，手握重权！
贾家如今是什么光景？
仰人鼻息尚且艰难，岂敢得罪这等人物？
满腔的怒火与屈辱，在现实的冰冷面前，被硬生生压了下去。
贾政脸上的肌肉抽搐了几下，挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩发哑：“能……能被陆大人青眼相加，是……是小女的福气。一切但凭大人做主。”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，带着血丝。
陆远对他的反应毫不意外，微微颔首：“如此甚好。”
他目光转向一旁侍立的丫鬟：“去请王夫人过来。”
王夫人原本在内室念佛，听闻陆远来了，心中已是诧异，被请到书房，见贾政脸色铁青，陆远端坐上位，气氛凝重，不由得惴惴不安。
陆远看着她，语气依旧平淡，却字字如锤，敲在王夫人心上：“王夫人，探春今后便是我陆远的人。我不希望再听到任何关于她的闲言碎语，尤其是从贵府传出。若再有此类事情发生……”
他顿了顿，目光扫过贾政和王夫人，虽未明言，但那其中的警告意味让两人同时打了个寒颤，“休怪陆某不讲情面。”
王夫人脸色煞白，手指紧紧捻着佛珠，指甲几乎掐进掌心里。
她心中早已骂翻了天：好个探春！果然是个狐媚子！
竟真攀上了高枝，还让陆远亲自来为她撑腰！这简直是在打她的脸！
陆远说完，不再多看他们一眼，起身拂袖而去。
直到陆远的脚步声消失在院外，王夫人才猛地将手中的佛珠摔在桌上，珠串崩裂，檀木珠子噼里啪啦滚落一地。
“欺人太甚！简直欺人太甚！”她胸口剧烈起伏，声音因愤怒而尖利，“他陆远算什么东西！不过是个暴发的新贵，竟敢如此羞辱我贾家！
把我的女儿要去当妾，连商量都没有，还跑来威胁我们！老爷，您就任由他如此放肆吗？！”
贾政颓然坐在椅子上，仿佛一瞬间老了十岁。
他望着满地乱滚的佛珠，长长地、沉重地叹了一口气，神色复杂难言。
有愤怒，有屈辱，有无奈，更有一丝连他自己都不愿承认的，如释重负——探春跟了陆远，至少，贾家算是又攀上了一点关系吧？
在这风雨飘摇之际，这点关系，或许关键时刻能顶点用……这念头让他感到无比羞耻，却又无比真实。
“不然还能怎样？”贾政的声音充满了疲惫和无力，“形势比人强……罢了，罢了……”
王夫人看着他这副模样，更是气不打一处来，却也无计可施。
只能捶打着胸口，呜呜地哭骂起来，字字句句，不外乎是骂探春“忘本”、“攀高枝”，骂陆远“仗势欺人”。
荣国府的上空，仿佛又被一层更浓厚的阴云所笼罩。
而此时的陆府，却是另一番景象。
探春穿着新制的杏子红缕金百蝶穿花云缎袄，望着镜中那个既熟悉又陌生的自己，眼神渐渐从迷茫转为坚定。
新的身份，新的开始，前路或许依旧未知，但至少，她不再是那个在贾府风雨中飘摇无依的三姑娘了。
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