边疆的春天来得迟，去得却极快。
残存的积雪方才化尽不过月余，露出底下被马蹄踏得坑洼不平的沙土地。
风里的凉意还未散尽，日头就已带上了几分燥热的感觉。
道两旁零落生长着的，是耐旱的梭梭。
生枝细瘦，却是这边疆的战马，在长途奔袭之后不可或缺的补给。
楚奚纥身着深色劲装，一行人风尘仆仆地抵达边地时，并未急着亮明钦差身份。
而是只带着几个心腹，如同外地旅人般，在边城外围、附近小镇乃至榷场都默默转了三四日。
他看军容风貌，看边线防务，看物资储备，也看民众面黄肌瘦的程度，听士卒私下里的抱怨。
甚至还混入到流民聚集处，听那些从北漠零星逃归的人讲述那边的情况。
这短短的数日，却意义重大。
楚奚纥了解到的，边疆的真实情况，远比朝廷收到的，那些经过层层粉饰的军报要深刻、也严峻得多。
苏铮的势力常年扎根在这里，他或许是个敢拼敢杀的铁血男儿，可他在京城的这些年却疏于对边关部下的约束了。
他的旧部盘根错节，吃空饷、倒卖军资早已成痼疾，士卒们颇为不满、怨气深重。
边线防务看似合理森严，实则却有不少漏洞。
而北漠的狼子野心不仅仅只是对峙，也常有小股骑兵越境骚扰百姓、劫掠城镇之事，以此试探这边的底线。
楚奚纥也不急着召见将领，而是回到下榻的驿馆，闭门两日两夜。
他独坐静思，伏案疾书，将所见所闻一一记录，条理清晰；针砭劣弊，一针见血，毫不避讳，亦不添油加醋。
除此之外，还附上了他接下来计划实施的对应方案。
从查办贪墨军饷，以安军心；到重新调整边防巡线，填补缺漏；再到如何利用榷场，搜集北漠情报；甚至还提出了，以小支精锐部队反制北漠游骑骚扰的具体战术。
密奏快马加鞭，直抵御前。
萧衍收到这第一封密奏时，正对着这厚厚的一叠哭笑不得。
“瞧瞧，朕让他去边疆，他给朕写了本书来。”萧衍掂着它，冲着崔来喜笑骂，“朕让他去边疆真是委屈他了，合该让他去翰林院修书呢。”
他笑着摇头，随手翻开就看了起来，初时目光还带着些漫不经心。
但看了几行，顿时就忍不住坐直了。
神色是越看越专注，继而露出的，是满目的惊讶。
最后竟忍不住以掌抵案，痛快大呼，“好！”
这声“好”，带着十足的惊喜和赞赏。
他批了那么多折子，看得见一份里没有溜须拍马的虚言，也没有酸文假醋的套话，每一个字都精炼透彻，直戳在要害上。
情况分析得是擘肌分理，提出的对策更是老辣精准。
既具霹雳手段震慑宵小，又有怀柔之策收拢人心，更有针对内忧外患的务实对策。
这完全不是一个寻常文臣可以做到的，更像是一个深谙军务的武将手笔。
萧衍原本是想让他去做“耳朵”和“眼睛”，没想到他竟真的能做“大脑”，而且做得如此漂亮。
萧衍心中对他的定位，一次次地被他刷新：一开始从“一个听话好用的忠臣”，变成了“搜集情报的心腹”，现在又转向了“独当一面的人才”。
“朕倒是…真的小觑了他。”萧衍感叹自语道，脸上难得地露出真正欣赏的神情。
当即朱批道，“卿所奏之事，所见甚明。所陈策略，朕皆准奏。可见机行事，不必事事奏请。”
这给予了楚奚纥临机专断之权，如此的恩宠与信任，可见一斑。
边疆，楚奚纥接到朱批，并无得意之色，立刻便行动起来。
整顿军纪、查办贪腐触动了太多人的利益，有将领阳奉阴违，下面的官吏暗中作梗，甚至有人煽动士卒闹事。
楚奚纥出手果决，一面以钦差令牌强力镇压，揪出几个跳得最凶的抄家示众；一面又迅速将追回的部分赃款即刻兑现，补发了拖欠士卒已久的饷银，并改善了粗劣的伙食。
恩威并施之下，阻力迅速瓦解，大部分底层士卒的心，迅速倒向了这位能让他们吃饱饭、拿到饷的“楚青天”。
到了调整边防时，常有老将仗着经验，倚老卖老，斥其年纪轻轻只知纸上谈兵。
楚奚纥也不气恼，也不争辩，只是吊儿郎当地像是出游似的，带着他们亲巡边线。
不经意地指出几处看似无恙、实则极易被钻空子的防线漏洞，老将们顿时哑口无言。
他见状更进一步，分析了近几次北漠游骑侵袭路线的规律，其见解之老道，让那些老行伍也不得不心服口服了。
督军期间，消息传称北漠一支百人左右的游骑，打算趁夜偷袭一处粮草囤储点。
楚奚纥并未慌乱，依据情报提前部署，令一队精锐提前设伏。
又以疑兵之计扰其后方，将来犯之敌一一击溃，甚至还俘获了十余人。
虽是小胜，却极大地提振了长期低迷的士气，也让楚奚纥在军中的威望真正树立起来。
边疆的大小事情，他都择其要紧处，省略了自己的功劳，以密奏形式源源不断送抵京城。
而原本监军的官员，不忘对其的功劳大书笔墨，一封接着一封地同样往京城送去。
每一封奏报，无论是从谁手上发出的，都让远在京城的萧衍，对楚奚纥的信任和赏识增添更多。
在冰冷的政务军报之外，还有另一条极其隐秘的线，偶尔会从边疆牵往深宫。
有时，是一张夹带在例行呈送京城物资车队里的秘条，由车队里的心腹传给宫中值房，再由值房专人密递给晴雪，纸条上是只有赵玉儿才懂的暗语。
有时，是楚奚纥的心腹随从借着押送俘虏回京的机会，将一些边疆特有的、不值钱的小玩意儿暗通过去：一块造型奇特的鹅卵石，或一包风味独特的沙枣。
东西普通，却遥寄着牵挂，承载着安好的讯息。
赵玉儿每次收到这些，都能暗自欢喜许久，揪着的心也平静了许多。
她知道他在那边不易，能够知道他还活着，知道他在一步步地站稳脚跟，这就够了。
边境的风一日日暖起来，日头晒得人愈发皮疼。
芨芨草也长高了，野地里甚至开始冒出星星点点的小野花。
这些东西都在传播着一个讯息：边疆的夏日，就快到了。
楚奚纥闲暇时，常站在城墙上远眺风景，总是忍不住去想：若是有一天能带玉儿来看看这边的风光，她定然是会喜欢的。
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