天还并未亮起来，青禾便一个人起身了。
她轻声走进偏殿的小厨房，那是主子被害后皇帝特意派人扩建的。
面前的小几上，正摆着几样新鲜的食材。
她垂着眼，开始仔细地拣选起杏仁来。
这是寻常宫人都可以干的粗活，但她做得格外专注，手指灵巧地将饱满的杏仁一粒粒挑出来，放入白瓷碗中。
整个小厨房里只有她一个人，灶上的水咕嘟咕嘟地滚着，蒸腾起一片白蒙蒙的热气。
她将挑好的杏仁倒入石臼，拿起石杵，不紧不慢地捣起来。石杵与臼壁碰撞，发出沉闷而有节奏的声响，在寂静的屋子里显得格外清晰。
她记得很清楚，第一次被送到御前，就是凭着这一碗亲手熬制的杏仁酪，得了陛下的垂青。
那时的她只觉得心跳如鼓，如今想来，竟像是上辈子的事了。
杏仁渐渐被碾成细腻的粉末，散发出淡淡的香气。她将粉末倒入一个小盅里，又加入些牛乳，舀了一小勺饴糖。
火不能大，要文火慢熬，而且要不停地搅拌，直到汤汁变得浓稠顺滑。
她做这些的时候，神情很平静，仿佛只是在完成一件寻常的差事。
唯有那紧紧抿起的嘴唇，泄露了她心底的波澜。
这碗杏仁酪，是她最拿手的点心，也是她曾经唯一的依仗。
如今，她又要用它，去走一条明知艰险的老路了。
铜锅里的杏仁糊，渐渐泛起细密的气泡，香甜的气息弥漫开来。
她看着那微微滚动的乳白色浆液，眼神有些恍惚，仿佛透过这氤氲的热气，看到了那个在御前战战兢兢的自己，也看到了前方莫测的险阻，
她轻轻叹了口气，定了定神，将熬好的杏仁酪，小心地倒入一个温润洁白的玉碗中，又在面上细细撒了一小撮，用糖渍过的桂花末。
一切都和她第一次做给陛下时，一模一样。
忙完一切后，天已大亮，青禾将它装进食盒里，便沉默地回去了。
颐华宫的正殿内，熏香袅袅，却驱不散那股沉郁的思绪。
赵玉儿强撑起尚且虚弱的身体，端坐在镜前，梨霜正为她梳理着一头青丝，动作比往日更慢，更轻。
铜镜映出她略显苍白的脸，目光有些空茫，并未落在自己身上，而是透过那昏黄的铜面，不知望向何处。
梨霜的手微微顿了顿，叹了口气，最终还是没忍住，低声道，“娘娘……青禾她……当真要如此吗？”
赵玉儿张了张嘴，并没有立刻回答。
她自然明白梨霜的不忍。
青禾虽曾是楚奚纥献给皇上的，但自她被拨来颐华宫后，第一天就救了自己和元宝的命。
尤其是在自己给她赐名之后，青禾行事愈发稳妥，将一应事务打理得井井有条。
她早已是自己在这深宫里，难得可信任的人之一了。
如今，自己却要亲手将她再次推出去，走上那条……以色事人、前途未卜的旧路。
“本宫……还有别的选择吗？”赵玉儿的声音很轻，带着一丝疲惫的沙哑。
“贤妃步步紧逼，陛下心意动摇，楚大人在外亦是艰难。若再无转机，你我，晴雪、元宝跟青禾，连同这未出世的孩子，只怕都……”
赵玉儿没再说下去，但梨霜已然明白。
她抿了抿唇，继续手上的动作，将主子的发绾成一个精致而不繁冗的发髻，又选了一支玉蝶珍珠步摇簪上，低声道，“奴婢明白，只是……苦了青禾了。”
正说着，殿门被轻轻推开，晴雪红着眼眶，搀扶着青禾走了进来。
青禾已经换上了一身白青色的宫装，那颜色素净却不会很寡淡，剪裁也更为合身，恰到好处地勾勒出她丰腴而不失轻盈的体态。
她的头发也重新梳过了，不再是宫女寻常的规整样式，而是将青丝松松地挽向一侧，结成偏髻，几缕碎发不经意地垂在颈边。
一支素银簪子斜斜插入髻中，样式简单，却勾勒出几分慵懒的意味。
鬓边，别了一朵新摘的茉莉，小小的，随着她的动作，散发出丝丝缕缕的清幽香气。
不浓烈，却缠绕不去，悄然间更添了几分诱人的气息。
她安静地站在那里，低眉顺眼，姿态恭谨。
可那隆起的胸脯，纤细却不失柔韧的腰肢，以及微微偏过头去，露出的一小段白皙细腻的脖颈……
都无声地散发着一种，不同于少女青涩的、更为妩媚而不风俗的韵味。
赵玉儿，目光落在她身上，不由得反复暗叹起来，
这般颜色，这般韵味，怪不得楚奚纥当初会选她送去皇上身边。
只是，再度将她送入帝王眼中，就不知是福还是是祸了。
她走到近前，对着主子盈盈一拜，“娘娘，奴婢收拾妥当了。”
“起来吧。”赵玉儿的声音温和，又带着遮掩不住的哽咽“今日……委屈你了。”
青禾抬起头，目光平静，“娘娘言重了，能为主子分忧，是奴婢的福分。”
她顿了顿，声音更轻了些，“奴婢本就是送去皇上身边为娘娘分忧的，如今……不过是物归原位罢了。”
这话说得轻巧，却让一旁的梨霜她们鼻尖一酸，险些落下泪来。
物归原位……哪有人把自己当作一个物件儿，将自己的后半生就这般轻描淡写地，交付出去了？
赵玉儿伸出手，轻轻握了握青禾冰凉的手指，“一切小心……事若不成，亦不必强求，保全自身最要紧。”
“奴婢晓得。”青禾垂下眼睫，应道。
这是，元宝端着青禾的食盒走了进来，他的眼睛红红的，带着哭腔小声问，“青禾姐姐，你……你以后是不是就不在咱们宫里了？”
青禾接过食盒，揣在怀里，“傻小子，胡说什么。姐姐只是去陛下跟前当几天差，伺候好了就回来。”
她深吸一口气，露出一个温和的笑容，拍了拍元宝的头，“你在宫里要乖乖的，听梨霜姐姐跟晴雪的话，好好当差，保护好主子，知道吗？”
元宝用力点点头，眼泪却吧嗒吧嗒地掉了下来。
赵玉儿别过脸去，不忍再看。
心中那份，利用青禾博取生机的愧疚感愈发沉重。
她知道，青禾此去，归期难料，前途更是吉凶未卜。
在这深宫之中，今日得宠，明日失势，不过是寻常事。
青禾……前路又当如何呢？
一切收拾妥当，赵玉儿站起身，理了理衣裙，“时辰差不多了，咱们走吧。”
她率先向殿外走去，不忍再回头，梨霜连忙跟上。
青禾深吸一口气，也迈步向前，步伐沉稳。
在即将踏出殿门时，青禾的脚步猛地顿了一下。
回头飞快地看了一眼，这间给了她很多快乐回忆的宫殿，目光在熟悉的陈设上掠过，最终落在正偷偷抹泪的元宝身上。
青禾一时间眼神复杂，随即转身，再无留恋。
主仆三人，沉默地行走在，通往养心殿的宫道上。
阳光正好，洒在朱红色的宫墙上，却暖不透各自心中的凉意。
这条路，一旦踏上，便再难回头。
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