坤宁宫内，送走了客人，沈清晏靠在引枕上，长长地舒了一口气。
林望舒是个爱躲懒又伶俐的，见沈清晏似有倦意，便识趣地起身告退。
赵玉儿却留了下来，亲自为她斟了一杯热茶。
沈清晏接过茶盏，看着她，眼中带着感慨和欣慰，“今日，辛苦你们二人了。晚吟那孩子，瞧着确实不错，明理懂事，是个宜室宜家的。”
赵玉儿微微一笑，柔声道，“娘娘的眼光自是好的，大皇子殿下性子沉稳，这般娴静知礼的妻子正合适呢。”
沈清晏叹了口气，拍了拍赵玉儿的手，“但愿如此吧，昭华跟承煜的婚事，一直是本宫的头等心事。如今……总算都看到点希望了。”
她顿了顿，看向赵玉儿，“你如今身子重，还要你陪着操心这些……”
“能为娘娘分忧，是臣妾的福分。”赵玉儿微微颔首，语气真诚。
沈清晏看着她通达温顺的眉眼，心中又是一叹。
这后宫之中，能如赵玉儿这般让她省心、甚至能帮衬一二的，实在不多。
这丫头初入宫时，满心只知道扑在一朝一夕的恩宠上，如今是真的成长了。
其实，她今日此举，虽主要是为了承煜的婚事；但让赵玉儿跟林望舒参与其中，也未尝不是一种对她们的倚重和抬举。
而远在宫外的萧承煜尚不知晓，他的人生大事，已在母后这番看似闲谈的叙话中，悄然向前推进了一大步。
…………………
淮南这个地方、入了夏，便显得格外难熬。
白日里日头毒辣，晒得黄土路龟裂开细密的纹路；到了傍晚，暑气蒸腾上来，混杂着河渠里尚未褪尽的泥腥气，闷得人透不过气。
县城外的官道上尘土飞扬，萧承煜刚带着随从视察完一段新修的河堤，衣袍下摆溅满了泥点，额上也沁出一层细密的汗珠。
回到住处，萧承煜这才脱去了泥泞的外袍，只着一身半旧的靛蓝常服，伏在案前。
桌上摊着的，是一张绘制到一半的河渠疏浚图，旁边堆着几本，写满了农户田亩与赋税情况的册子。
他眉头紧锁，笔尖上蘸了墨，在图纸上点点划划，计算着用料与工期。
连日来的奔波劳碌，已让他清瘦的面庞染上了疲倦之色，下颌处也冒出了青色的胡茬。
但那双酷似其母后的眼睛里，却有着一种前所未有的专注与沉毅。
这里的百姓太苦了，河患频仍，土地贫瘠。
他亲眼见到，衣不蔽体的老农跪在龟裂的田埂上痛哭；也见到孩童们，因饥饿而显得格外空洞的眼睛。
这一切，都沉甸甸地压在他心上，让他不敢有丝毫的懈怠。
不知过了多久，窗外传来一阵更夫的梆子声，在寂静的夜里，显得格外清晰。
萧承煜揉了揉发胀的眉心，正准备唤人添些灯油，书房的门却被轻轻叩响了。
“殿下，京城有信到。”是他的贴身侍从，声音压得很低，格外的凝重。
萧承煜心头一跳，一种不祥的预感悄然升起。
他沉声道，“进来。”
侍从推门而入，双手奉上一封火漆封口的信函。
烛光下，那信封上熟悉的字迹，是母后宫中掌事宫女书砚的手笔。
他接过信，心头竟不禁揪了一下。
他挥退侍从，独自在灯下拆开信。
开始是例行的问候关心，告知他一些宫中近况，还有北漠亲王求娶昭华的消息。
他的心猛地揪起，北漠那个鬼地方，他妹妹如何能安好？
更何况，什么劳什子亲王，他连那额尔赫的面都没见过，如何能放心将妹妹交给他？
他越看越急，当他的目光扫到“皇后娘娘凤体违和，已卧病数日，太医言乃积劳成疾，需静心调养”这几行字时，萧承煜只觉得耳边“嗡”的一声。
母后……病了？
积劳成疾？
他捏着信纸的手指，微微颤抖起来。
这几个字，像烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上。
他的眼前，仿佛浮现出母后强撑着病体，在后宫与前朝中周旋操劳的模样。
能想到，她为自己这个远在千里之外的儿子，和即将嫁去北漠的女儿，日夜悬心，不得安宁………
一股尖锐的酸楚，猛地冲上鼻腔，他猛地闭上眼，手中的信纸被攥得皱成一团，手背上青筋隐现。
他为人子，本该在父母身边尽孝，为母分忧。
他为人兄，应把关妹妹婚姻大事，为她考量。
可如今，母后病倒在床、妹妹或许要遭远嫁之苦，他却远在这穷乡僻壤。
连一杯汤药，都无法亲手奉上；连一句拒绝，都不能替她言出。
一种深深的无力感和愧疚，如同潮水般将他淹没。
他霍然起身，在狭小的书房里，烦躁地踱了两步。胸腔里堵得厉害，恨不得立刻插上翅膀飞回京城，飞到母后的病榻前。
可是……
他停下脚步，目光落在案头，那张未完成的河渠图上，那些记载着民生疾苦的册子上。
这里的河工正到了紧要关头，春耕的后续事宜也是千头万绪，无数百姓的生计系于此地。
他身为钦差，奉旨而来，岂能因私废公，半途而废？
忠与孝，家与国，在此刻形成了尖锐的冲突，撕扯着他的内心。
他缓缓坐回椅上，将那张皱巴巴的信纸，一点点地抚平，动作缓慢而沉重。
烛火映照着他虽年轻却已显坚毅的侧脸，还有他紧抿的唇和微红的眼眶……
良久，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他提笔，铺开一张信笺，浓墨在笔尖凝聚，却迟迟未能落下。
千言万语堵在胸口，最终只化作寥寥数行：
“儿臣遥叩母后金安。闻母后凤体违和、妹妹或将远嫁，忧心如焚，恨不能立侍榻前。儿在外一切安好，河工春耕事宜进展尚顺，必当恪尽职守，不负父皇母后期许。万望母后宽心静养，勿以儿为念。待此间事了，儿即速归。”
写罢，他放下笔，看着那墨迹未干的字迹，心中依旧沉甸甸的。
他知道，这薄薄的一纸书信，根本无法慰藉母后的病痛与忧思。
他起身走到窗边，推开窗户。
夜风带着湿热的气息涌入，远处传来几声零落的犬吠。
他望向京城的方向，夜色浓重，什么也看不见。唯有天际那几颗寥落的星子，闪烁着凄清的光。
这一刻，他比任何时候都更能深刻地体会到，身为皇家子弟，这份荣耀背后的沉重代价。
他必须在这里，把父皇交给他的差事办好，让这里的百姓能活下去，活得更好一些。
这，或许才是对病中母后最大的安慰。
母后……妹妹……
京城……
江小姐……
他的眼前似乎，又忽然浮现出春日宴上，那个坐在远处，有一双清澈眸子的姑娘。
他离京时也仓促，甚至未曾与她道别。
如今数月过去，京中繁华依旧，不知她可还记得，那日水榭边短暂的照面？
想到这，萧承煜收回目光，压下心头的杂念，摇了摇头。
眼下，还有更多迫在眉睫的事儿，等待着他处理。
儿女情长，在赈灾安民的政务面前，显得如此渺小而又遥远。
他只盼着，此间事务能早日理顺，也好……早日回京。
至于回京后如何，他心中亦是一片茫然。
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