废剑谷深处，煞气归于平寂，唯有中央那口煞眼之池仍在缓缓旋转，散发出令人心悸的能量波动。陈渊盘坐于池边，脸色依旧苍白，但周身气息已比之前稳固了许多。他手中紧握剑魄符令，心神与整个山谷的煞气脉络隐隐相连。
在他身旁，张明静静躺在石台上，胸口敷着续脉灵膏，气息微弱却平稳，如同陷入最深沉的睡眠，只是眉宇间凝结着一抹化不开的痛苦。
“三个月……黑煞沼泽……”陈渊低声自语，目光扫过张明沉睡的脸庞，“养魂丹……必须到手！”
他深吸一口气，再次将心神沉入符令。这一次，他并非为了修炼或掌控，而是尝试以符令为媒介，结合自身对《太虚剑遁》的初步领悟，以及废剑谷这处特殊空间节点，感应那遥远方向——黑煞沼泽的气息。
过程极其晦涩艰难。他的神念如同细弱的蛛丝，在虚空中艰难蔓延，感应着天地间各种混乱的能量波动。
时间一点点过去，就在他心神消耗巨大，几欲放弃之时，一丝极其微弱、却带着浓郁腐朽、腥臭以及某种古老苍凉意味的气息，如同针尖般刺入了他的感知！
“找到了！”陈渊猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝，“西北方向……就是那里！黑煞沼泽！”
他强压下心中的激动，仔细感应着那缕气息的方位与距离。万里之遥，以他目前的修为和《太虚剑遁》的造诣，根本无法直接遁空抵达，必须依靠传统方式赶路，或者……寻找其他途径。
“不能浪费时间了。”陈渊站起身，走到张明身边。他不能带着昏迷不醒的张明前往危机四伏的黑煞沼泽。
“此地煞眼，灵气与煞气并存，反而能掩盖生机，是最佳的藏身之所。”陈渊对着昏迷的张明，仿佛在向他承诺，“我会将你安置于此，布下守护。待我取得养魂丹，便立刻回来救你！”
他不再犹豫，开始行动起来。首先，他通过符令，调动山谷内精纯的煞气，在张明所处的石台周围，布下了一层又一层隐匿与防护禁制。这些禁制与整个废剑谷的煞气同源，除非有元婴修士刻意搜寻，否则极难被发现。
接着，他又将剩下的所有疗伤、补气丹药都留在了张明身边，并用玉简留下了一段神识信息，简单说明情况，以免张明万一提前苏醒不知所措。
做完这一切，他深深看了一眼在禁制中安然沉睡的张明，毅然转身。
“该出发了。”
他来到那处通往谷外的裂缝前。手中符令微光一闪，裂缝外的景象映入脑海——之前战斗的痕迹已被新的煞气覆盖，一片死寂，并无异常。
他心念一动，并未直接现身，而是先凝聚出五具最为凝练、行动最为迅捷的煞气兵傀，令其先行潜出裂缝，呈扇形向四周侦查。
通过兵傀的视野共享，他“看”到谷外一片荒凉，并无埋伏。墨老爷子的气息早已彻底消失，仿佛从未存在过。
“安全。”
他这才身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地掠出裂缝，融入外界的昏暗光线下。五具兵傀则如同最忠诚的影子，无声地护卫在他周身数丈范围内，随时可以化作最强的盾与矛。
他辨认了一下方向，正是西北。
“万里之遥，徒步绝非良策。”陈渊目光闪动，思索着可行的方案，“需要代步工具，或者……传送阵。”
他首先排除了返回青云宗势力范围借用传送阵的可能，那无异于自投罗网。
“只能去附近的修士聚集点碰碰运气了……剑鸣镇不能再去，风险太大。”
他回忆着之前看过的地域志玉简，青云宗西北方向万里之内，似乎有几个中小型的散修坊市和修真家族控制的城池。
“先去最近的‘流云坊市’看看，那里鱼龙混杂，或许能找到前往黑煞沼泽附近区域的方法。”
确定目标后，他不再耽搁。将五具兵傀收回符令之内隐匿，只留一具化作淡淡的影子潜伏在自身影子里作为贴身护卫。同时全力运转龟息诀与《无影心剑》的敛息法门，将自身气息完美收敛，看上去就像一个普通的、风尘仆仆的炼气中期散修。
他选了一条相对偏僻的小径，身形展开，向着流云坊市的方向疾驰而去。
一路上，他刻意避开人多眼杂的主干道，遇到其他修士也提前隐匿或绕行，绝不轻易接触。足足花费了数日时间，穿越了数片荒芜的山林，才终于抵达了流云坊市的外围。
这是一座建立在一片荒凉石林中的坊市，由几个本地修真家族共同管理，规模不大，但来往的修士不少，大多气息彪悍，带着散修特有的警惕与冷漠。
陈渊缴纳了入市所需的几块灵石，低调地混入了人流之中。坊市内街道狭窄，两旁店铺林立，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
他没有闲逛，直接朝着坊市中最大的情报集散地——一间名为“百晓阁”的店铺走去。
进入阁内，一名炼气期的伙计迎了上来，脸上带着职业化的笑容：“这位道友，需要些什么？本阁消息灵通，价格公道。”
陈渊压低了斗笠，改变了一丝声线，沙哑地问道：“打听个事，近期可有前往‘黑煞沼泽’附近区域的队伍或者飞舟？或者，关于黑煞沼泽近期有无异动的消息？”
那伙计闻言，脸上笑容不变，眼神却微微一闪：
“道友想去黑煞沼泽？那可是个凶险地方。近期嘛……去那边的队伍倒是有一支，是‘血刃佣兵团’组织的，三日后出发，据说接了个大单子，报酬丰厚，正在招人。不过他们要求可不低，至少炼气后期修为，或者有特殊技艺。”
他顿了顿，压低声音道：“至于异动……坊间是有些传闻，说沼泽深处近来煞气翻腾得厉害，偶尔有宝光冲天的异象，吸引了不少人前去碰运气，但折在里面的更多了……据说，可能有古老遗迹要现世了！”
陈渊心中一动，血刃佣兵团？遗迹现世？这消息传播得比他想象的要快！
“多谢告知。”陈渊不动声色，又抛出一块下品灵石，“再问一句，可知‘养魂丹’或者类似功效的宝物，何处可寻？”
伙计接过灵石，笑容更热情了几分，但随即摇头：“养魂丹？那可是三阶中的珍品，据说对金丹真人都大有裨益。咱们这小地方，几十年都见不着一颗。或许……那些大宗门的秘库，或者某些上古遗迹里……才有可能吧。”
答案在意料之中。陈渊不再多问，转身离开了百晓阁。
他走在坊市街道上，心中快速权衡。加入血刃佣兵团，混入前往黑煞沼泽的队伍，是目前最快也是最不引人注意的方法。但风险在于，需要暴露部分实力，且身处陌生团队，变数太多。
“炼气后期修为的要求……倒是个问题。”陈渊沉吟。他如今真实修为是炼气五层，但战力远超同阶，尤其煞气手段更是底牌，不能轻易显露。
“或许……可以伪装成擅长隐匿和探查的斥候？展现部分《无影剑遁》的皮毛，应该能满足‘特殊技艺’的要求。”
他正思索间，前方一阵骚动引起了他的注意。
只见一群身着统一血色劲装、气息精悍的修士，正围在坊市中心广场的告示牌前。为首一名脸上带着刀疤、修为赫然达到筑基初期的壮汉，声如洪钟地喊道：
“血刃佣兵团招人！目标黑煞沼泽！炼气后期好手，或者精通遁术、阵法、疗愈的道友，待遇从优！有种的，过来试试！”
机会来了！
陈渊压了压斗笠，混在围观的人群中，仔细观察着那群佣兵，尤其是那筑基头领，评估着风险与可行性。
就在他准备上前尝试时，一个阴恻恻的声音，突然在他身后极近处响起：
“小子，你身上……有股很好闻的剑味儿啊……”
陈渊浑身汗毛瞬间炸起！他竟未察觉有人如此靠近！
他猛地转头，只见一个身形干瘦、裹在宽大黑袍中、只露出一双泛着绿油油光芒眼睛的老者，正如同毒蛇般盯着他，猩红的舌头舔了舔嘴唇。
“剑修的精魂……可是大补……”
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