闹剧，以一种所有人都未曾预料到的方式落下了帷幕。
承武脸上的笑容已经彻底消失，取而代之的是一种深深的忌惮。他没有再多说一个字，只是对着刘民拱了拱手，便像拖死狗一样，示意手下将地上那五个已经神志不清的家伙带走。
人群在沉默中缓缓散去，但每一个人离开时的眼神，都充满了复杂的情绪。有恐惧，有敬畏，更有对那位灰袍丹师层出不穷手段的深深不解。他们原以为会看到一场血腥的杀戮，却没想到，看到的是一场更为诛心的审判。
不杀你，但要你生不如死。这种精神上的碾压，远比一剑封喉来得更加令人胆寒。
“陈家丹师”，这四个字的分量，在今天之后，在这外城营地所有散修的心中，无疑又重了几分。
洛山和洛河搀扶着妹妹洛英，跟在刘民身后，一言不发。他们甚至不敢去看主人的背影，先前那份因为实力提升而滋生的些许自信，此刻早已被碾得粉碎。他们终于明白，自己追随的，究竟是怎样一个深不可测的存在。
然而，他们都不知道。就在街角对面，一栋三层阁楼的窗边，有两道目光，从始至终，将这一切尽收眼底。
阁楼内，茶香袅袅。
一名身穿月白锦袍的青年修士，正端着一杯灵茶，指尖轻轻摩挲着温润的玉杯边缘。他的面容俊朗，气质沉静，与外城这片混乱嘈杂的环境格格不入。他只是静静地坐在那里，就自然而然地散发出一股久居上位的威严。
在他身后，一名精悍的黑衣修士躬身而立，神情恭敬，眼神中却残留着一丝未消的惊悸。
“孙大人，”黑衣修士的声音有些干涩，显然也被刚才那一幕所震慑，“情况……已经很明显了。那个洛英，果然和这位新来的‘陈家丹师’关系匪浅。我们之前故意放出消息，让周平那几个蠢货去找麻烦，确实试探出了他们的底细。那我们下一步……”
被称作“孙大人”的青年，正是那日在城外，曾邀请刘民加入队伍，却被无情拒绝的叶家修士。
他没有立刻回答，而是将目光从窗外那道渐渐远去的灰色身影上收回，轻轻吹了吹杯中的热气。
“下一步？”孙大人的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“你觉得，我们现在应该做什么？像陈家一样，也去拉拢他？”
黑衣修士一愣，迟疑道：“此人手段狠辣，心机深沉，又是一位前途无量的丹师……若是能为我叶家所用，必能打破陈家在丹药上的垄断。我们叶家虽以符箓立足，但终究……缺少丹师。”
这番话，说出了风火坊市所有人心知肚明的事实。
陈、叶两家，共同执掌这风火坊，既是合作者，也是最直接的竞争对手。陈家靠着一手丹药，笼络了大量的修士和打手；而叶家则以精妙的符箓之术，掌控着坊市的防御和各种阵法禁制。两家分庭抗礼，明面上和和气气，暗地里却不知交锋了多少次。
缺少炼丹师，一直是叶家最大的短板和心病。
“拉拢？”叶明轩轻笑一声，那笑声里带着几分嘲弄，“你觉得，他这样的人，是能被轻易拉拢的吗？你看他处置周平那几个人的手段，你看他应对承武那只笑面虎的从容。他不是绵羊，甚至不是饿狼，他是一头披着羊皮的……猛虎。而且是一头，极度聪明，极度有耐心的猛虎。”
叶明轩放下茶杯，站起身，走到窗边，负手而立。
“我让周平去试探，本意只是想确认一下，这个所谓的‘陈家丹师’，和前段时间那个行事神秘，出手阔绰的‘刘三’，究竟有没有关系。现在看来，关系不浅。”
“但事情的发展，已经超出了我的预料。”他的声音沉了下来，“这已经不是一个‘刘三’的问题了。陈家，恐怕要有大动作了。”
黑衣修士心头一凛：“大人的意思是……”
“灵田。”孙大人的眼中闪过一缕精光，“陈家那块被废弃多年的灵田，恐怕是……活了。”
这个猜测，像一道惊雷，在黑衣修士的脑海中炸响。
如果陈家的灵田真的恢复，那意味着他们将拥有源源不断的灵药供应！到那时，陈家的丹药优势将彻底碾压叶家，风火坊的平衡，将会被彻底打破！
“那……那我们更应该……”黑衣修士急了。
“更应该按兵不动。”孙大人打断了他，语气平静却不容置疑，“现在跳出去，只会成为陈家立威的另一块垫脚石。这个年轻人，比我想象的要棘手得多。他要的那些药材，看似普通，实则数量庞大，要求苛刻，这背后一定有我们不知道的图谋。”
“先不要轻举妄动。风火坊这潭水，不只有我们两家。如今该联手对外，那刘三，或者说这位陈丹师，不过是我试探陈家态度的一颗石子而已。既然已经看到了水花，就没必要再把手伸进去了。”
叶明轩转过身，深邃的目光仿佛穿透了墙壁，落在了远方。
“不要再做其他事情。派人，给我死死地盯着这几个人在外城的一举一动。我要知道他们每天见了什么人，去了什么地方，收集的每一株草，每一滴露水，都给我记录下来。在看清陈家的底牌之前，我们就当一个安静的观众。”
“是，大人！”黑衣修士恭敬地领命，身影一闪，便消失在了阴影之中。
阁楼内，重归寂静。叶明轩重新端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽，眼神幽暗。
陈家……刘民……事情，真是越来越有意思了。
……
另一边，回到那座僻静的院落。
刘民一挥手，布下了一道简单的隔音禁制。
洛山三兄妹站在他面前，头垂得更低了，连呼吸都小心翼翼。
“抬起头来。”刘民的声音很平淡。
三人身体一僵，缓缓抬头，迎上的是一双平静无波的眸子。
“既然已经被人看到了，再藏着掖着，也就没了意义。”刘民看着他们，缓缓说道，“从今天起，你们就是我的人，光明正大的那种。”
洛山和洛河的眼中闪过一丝激动，而洛英则更多的是一种尘埃落定的释然。
“之前的计划，有所变化。”刘民没有理会他们的情绪波动，自顾自地说道，“周平那些人，会为我们‘免费’提供一大批炼制三炼丹的材料。但这还不够。”
他手腕一翻，又是数十个玉瓶出现在石桌上，浓郁的丹香瞬间弥漫开来。
“这些，是中品三炼丹。你们拿去，继续在坊市中售卖。价格，比之前提高三成。”
“啊？”洛河下意识地惊呼出声，随即又立刻捂住了嘴。提高三成？那价格可就相当不菲了。
刘民没有解释，而是继续说道：“卖丹药所得的灵石，你们不必交给我。我需要你们用这些灵石，去帮我收购另外一些东西。”
“妖兽骨骸，年份越久越好，品阶越高越好。还有大量的凡俗药材，种类不限，有多少要多少。记住，要用不同的身份，分批次，从不同的渠道收购，不要引起任何人的注意。”
洛山心思缜密，立刻明白了主人的意图。这是要借着售卖丹药的名义，建立一个属于自己的物资收购网络！
“是！主人！我们明白了！”洛山沉声应道，眼中燃烧起一团火焰。
“去吧。”刘民挥了挥手。
看着三人离去的背影，刘民的眼神一片幽深。
叶家的试探，承武的出现，都让他意识到，这风火坊的水，比他想象的要深得多。自己“陈家丹师”的身份虽然好用，但终究是假的，是一层随时可能被戳破的窗户纸。
他必须尽快拥有真正属于自己的力量。
从那天起，刘民便彻底进入了深居简出的状态。
他的生活，变得无比规律，也无比枯燥。
每日清晨，他会花费两个时辰，炼制回春丹。随着熟练度的提升，他如今的出丹率已经稳定在了一个惊人的水准，每一炉丹药，都散发着沁人心脾的生命气息。
午后，他会准时出现在王寿的院子里。他不喝酒依旧是那副爱答不理的模样，但扔给他的玉简和各种材料却一天比一天多。从“赤铜”的熔点，到“寒铁”的淬炼法门，从“风磨石”的特性，到“地心晶”的掌控……浩如烟海的炼器知识，被刘民以一种恐怖的速度吸收、消化。
夜晚，当月上中天，他则会点燃一盏青灯，在桌案上学习。他没有学习那些攻击性的符箓，而是将全部精力，都投入到了对符文和禁制基础的研习之中。每一个符文的笔画走向，每一道禁制的能量节点，都在他的神识中被拆解、重组，演化出无穷的变化。
时间，就在这日复一日的苦修中，悄然流逝。
刘民就像一头蛰伏的凶兽，在黑暗中疯狂地积蓄着力量，打磨着自己的爪牙。
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