与洛山定下明日的策略后，刘民心中的那股被逼到绝境的狠劲非但没有消退，反而像一团被浇上滚油的野火，越烧越旺。
他穿过店铺，婉拒了洛英递来的热食，只身一人走回了自己那位于外城边缘的、破败的小院。
夜风凄冷，卷起地上的尘土，吹得人脸上生疼。街道两旁低矮的屋檐下，昏黄的灯笼光晕在风中摇曳，将行人的影子拉得忽长忽短，如同一个个挣扎的鬼魅。刘民将自己裹在斗篷里，低着头，步履匆匆。他的脑子，此刻就是一盘飞速转动的棋局。公开身份，是险招，也是唯一的活路。他必须将“回春堂”的价值，在最短的时间内，最大化地展现在铁家面前。只有当他这颗棋子的价值，大到让铁家觉得，用他去试探风火坊是一种“浪费”时，他才有可能从那份死亡名单上被暂时划掉。
然而，当他走到自己那扇吱呀作响的木门前时，脚步却猛地一顿。
他的瞳孔，在看清门前那道身影的瞬间，收缩成了最危险的针尖。
院门外，一道身影负手而立，静静地站在阴影里。那人身着一袭绣着云纹的蓝色锦袍，与周围这片贫瘠破败的区域显得格格不入。哪怕他只是随意地站着，那股久居人上、颐指气使的气息，也像一张无形的网，笼罩了整个小院。
是陈三！
那个在铁家别院中，眼神阴鸷，对自己充满不屑的陈家三爷！
刘民的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。他来这里做什么？他怎么会知道自己住在这里？难道……分身术的事情，他还不肯罢休，要亲自来料理自己？无数个念头在刘民脑中炸开，让他浑身的肌肉瞬间绷紧，体内的灵力已经下意识地开始运转，做好了随时暴起发难或是亡命奔逃的准备。
“回来了？”
陈三似乎听到了他的脚步声，缓缓从阴影中转过身。他的脸上没有什么表情，眼神平静地落在刘民身上，就像在看一件属于自己的物品。
“三……三爷，您怎么来了？”刘民强行压下心中的惊涛骇浪，将已经涌到指尖的灵力悄然散去，快步上前，深深地躬下身子，声音里带着恰到好处的惶恐与恭敬。
他很清楚，在绝对的实力差距面前，任何异动都是取死之道。如果陈三真要杀他，大可不必亲自前来，随便派几个陈家修士，就能把自己堵死在这小巷里。他既然独自一人出现在这里，必然另有目的。
“怎么？这里我来不得？”陈三的嘴角扯出一丝似笑非笑的弧度，绕过刘民，自顾自地推开那扇破门，走了进去。
刘民的心沉到了谷底，只能硬着头皮跟上。
屋里陈设简陋至极，一张瘸腿的木桌，两把掉漆的椅子，空气中弥漫着一股挥之不去的霉味。陈三嫌恶地皱了皱眉，用手指弹了弹其中一把椅子上的灰尘，这才大马金刀地坐了下来，仿佛这间屋子的主人是他，而不是刘民。
刘民像个下人一样，局促地站在一旁，连大气都不敢喘。他心中疯狂猜测着对方的来意。
就在这死一般的寂静中，陈三终于开口了。他的手指在粗糙的桌面上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响，每一个节拍都像是敲在刘民的心上。
“刘民，此番我来，是为你讨了一份好活计。”
此话一出，刘民猛地一怔，几乎以为自己听错了。
好活计？从陈三的嘴里说出来？
刘民的头垂得更低了，掩去眼底一闪而过的讥讽与警惕。黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？他们之间别说交情，连最基本的信任都没有。陈三恨不得自己立刻死在风火坊，怎么可能会给自己关照？若真是什么天大的好事，陈家那么多旁系子弟，那么多嗷嗷待哺的客卿，怎么也轮不到自己这个外人，一个被当做炮灰的奸细！
他几乎可以断定，这所谓的“好活计”，就是一个包裹着糖衣的剧毒陷阱！
“三爷抬爱，刘三……刘三不敢当。”刘民的声音带着一丝受宠若惊的颤抖，表现得恰如其分，“能为铁家、为三爷效力，已是天大的福分，不敢再奢求其他。”
“哼，算你还有点自知之明。”陈三似乎对刘民这副卑微的态度颇为受用，敲击桌面的手指停了下来，身体微微前倾，压低了声音，带着一种施舍的口吻说道：
“你也知道，最近坊市里不太平，铁家与风火坊的争斗，丹药的消耗极大。尤其是回春丹，需求大增，家族里的几位丹师都快忙不过来了。”
他话锋一转，提到了另一个人。
“我那不成器的族弟陈方，你也见过的。他最近正处在修炼的关口，非要拿凝气丹来夯实根基，寻常丹药一概不用，实在是挑剔得紧。”
陈三说到这里，故作无奈地叹了口气，眼神却像刀子一样刮过刘民的脸。
“现在家族里实在是找不到人手，专门为他炼制这凝气丹了。我听闻你之前也懂一些炼丹之术，虽然上不得台面，但炼制些低阶丹药，想来不成问题。”
“所以，我跟上面提了提，给你换了个差事。”
陈三的嘴角终于勾起了一抹胜券在握的笑容。
“从下个月开始，你不用再炼制回春丹了。只要你每个月，为家族炼制出五十颗凝气丹和一百颗聚气丹，你那份月俸，照旧发给你。”
“怎么样？这可是比炼制回春丹强多了吧？而且，炼制丹药所需的药材，我陈家全力承担，你只需出力即可。这可是天大的美差，多少人求都求不来呢！”
陈三的话，每一个字都像涂满了蜜糖，散发着诱人的甜香。
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