等几人的脚步声彻底消失在雨幕中，那持剑女子才缓缓收起剑，转身就要出门。
“姑娘留步。”苏无名开口，“看姑娘的模样，想必也是在躲刚才那两伙人吧？他们暂时不会回来，姑娘此刻出去，应当安全。”
那名女子回头，眼神依旧冰冷，语气里带着几分不客气：“你又是什么人？倒会装神弄鬼。若不是你，我也不用躲这么久。”
“我家先生是新上任的宁湖司马苏无名！”薛环忍不住上前一步，语气里满是骄傲。
那名女子瞥了薛环一眼，没再说话，迅速消失在雨幕中。
苏无名看着地上散落的书册和血迹，眉头皱得更紧：“此地不宜久留，咱们也走，冒雨去宁湖城下叩门，总能进去的。”
次日清晨，宁湖街市人声鼎沸。苏无名三人有些狼狈，薛环背着书笈，腰都直不起来了。苏无名刚要接过，人群突然骚乱，百姓纷纷跪倒在路边。
一支游街队伍浩浩荡荡地走来，头戴鼍脸面具的人抬着一张神座，上面是盖着红绸的鼍神像。
“鼍神保佑！”百姓齐声呼喊。
沈充走在队伍最前面，目光扫过苏无名三人，厉声喝道：“你们为何不跪？”
“这是新到任的苏司马！”薛环举刀，却被裴喜君拉住：“此地诡异，不可硬来。”
“司马又如何？”沈充冷笑，“刺史见了鼍神也得跪！”
百姓跟着附和，怒视着苏无名。
就在这时，两名官员走过来，其中穿深绿官服的官员连忙上前：“沈领司息怒，苏司马初来，不知风俗，日后定会膜拜鼍神。”
另一名矮小的老官也劝：“司马做个姿态吧。”
苏无名见同僚为自己求情，又见百姓怒目，只好向神像拱手，目光却偏向一旁。裴喜君和薛环也跟着行礼。
“下不为例！”沈充冷哼一声，带着队伍离开了。
那名深绿官服的官员松了口气，说：“在下宁湖长史顾文彬，这位是司仓参军曾三揖。”
“苏无名见过二位。”苏无名抱拳，“多谢解围。”
“司马初来，先安顿，还是先见刺史？”顾长史问。
“先见刺史吧。”苏无名道。
顾文彬领着他一边往湖边别墅走，一边解释：“沈充是鼍神社领司，虽霸道，但能帮州里收税，历任刺史都让他三分。这别墅是神社所赠，刺史常在此处理公事。”
一行人到了别墅门口，哑巴仆人李四正在扫地。顾文彬拍了拍巴掌，李四比划着指向正厅。
顾文彬敲门，喊道：“李刺史！”
可里面毫无回应。
苏无名低头，发现门缝渗出一点血迹。“不好！”他伸手摸了摸，“是血！”
李四闻言，一膀子撞开了厅门。三人冲进屋，只见一具身穿深红官袍的尸体横在地上，血肉模糊，脑袋和右肩都不见了。后窗大开，窗边散落着破碎的器物。
司马府里，裴喜君正在收拾院子，见苏无名回来，连忙上前：“义兄怎么闷闷不乐？”
“李刺史死了。”苏无名叹了口气。
“什么？”裴喜君愣住了。
这时，费鸡师闯进来，一脸懊恼：“宁湖一点都不好玩！”
“鼍神酒喝不上！早年那酒叫南天酩，百姓都爱喝，现在被邀月楼独家酿造，只供鼍神！”费鸡师拍着桌子，“我说我是司马的门客，他们都不卖！”
苏无名笑了：“走，去邀月楼，我倒要看看这酒有多金贵。”
邀月楼里，伙计看着苏无名，满脸为难：“不是小的不给面子，这酒只有每年三月初三上巳节鼍神生日那天，登鼍神岛观礼的官民才能喝到。您是司马，定会被邀请的！”
“州里的美酒，由州里百姓享用本是天经地义，若被所谓鼍神独占，他，恐怕就不可称为神了吧？”苏无名语气冷淡。
伙计吓得一哆嗦：“莫乱说！这话要是叫神社听到，会连累我的！”
苏无名：“你们如此膜拜，还有什么神大典，那我问你，你可见过鼍神？”
伙计摇头：“我可没那个眼福，但我家主人见过！”
苏无名：“叫你家主人来！”
老板很快走来，笑着说：“每年上巳节，我运酒上岛，鼍神会现数丈高的真身，还会问话呢！”
“鼍神第一次显灵，是三十年前？”苏无名追问道。老板点头，苏无名却陷入沉思。
邀月楼中，苏无名语气带着几分探究：“宁湖的神，当真从后汉时就有？”
伙计连忙点头，双手还不自觉地绞着围裙：“那是自然!后汉末年宁湖发大水，百姓全靠趴在巨鼍背上才活下来，鼍神是咱们的救命恩人！只是……只是鼍神他老人家第一次显灵是在三十年前，自那以后，宁湖才越来越富庶。”
费鸡师听得不耐烦，伸手拍了拍桌子，酒葫芦在桌上晃了晃：“行行行，鼍神显灵，我信了！可咱们说的是酒！你这邀月楼是宁湖的产业，苏司马是新上任的宁湖司马，难道还喝不上一口本地酿的‘鼍神酒’？”
“客官，您别为难小的！”伙计往后缩了缩，额角渗出冷汗，“这鼍神酒是专供鼍神饮用的，邀月楼只是奉旨酿造，每月只出三十坛，全要送往上岛。
别说您二位，就是李刺史来了，也只能在三月初三上已节那天沾点观礼时的酒气！要是鼍神社的人听见您这话，小的这条命就没了！”
苏无名起身整理了一下官袍，语气冰冷：“走，咱们去街上看看，我倒要瞧瞧，这宁湖到底是大唐的州府还是神的私地！”
宁湖的街市看着热闹，青石板路上行人往来，两旁铺子的幌子随风飘动，可仔细观察便会发现，百姓的脸上都带着一丝不易察觉的拘谨。
苏无名和费鸡师刚拐过街角，就听见一阵撕心裂肺的哀求声。
林家客栈门前，一名头发花白的老者正对着几个戴鼍脸面具的汉子连连磕头，额头磕在青石板上，发出“咚咚”的闷响。
“各位官爷，再宽限三天！就三天！”那老者的声音带着哭腔，“客栈这两个月没什么客人，实在凑不出社钱和利息啊！”
带头的小头目穿着黑色短打，抬脚就往那老者胸口踹去：“宽限？三个月前就给你宽限过！你敢说神社的利息高？我看你是不敬鼍神，找死！”
“住手！”苏无名快步上前，伸手一把攥住那小头目的手腕。
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