回到星穹院，沈星辞并未返回那间狭小的第七区宿舍，而是径直前往了曼斯坦因院长位于主塔楼顶层的私人实验室。秘境之行的收获与疑问，他需要第一时间与这位亦师亦友的院长沟通。
实验室依旧杂乱，充斥着机油、旧书与能量药剂混合的奇特气味。曼斯坦因院长正埋头在一台结构复杂的仪器前，听到动静抬起头，看到衣衫褴褛、气息虚浮却眼神锐利的沈星辞，浑浊的眼中顿时爆发出精光。
“小子，回来了？看样子收获不小啊！”院长放下手中的工具，饶有兴致地打量着沈星辞，“行星级！啧啧，这才多久？你这‘废体’可真是让我这老头子大开眼界！”
沈星辞没有寒暄，直接切入正题，将秘境中的经历，除了关于吊坠和“深渊枷锁”最核心的秘密（只含糊提及体质特殊和得到一些机缘），以及那远古意念传递的关于“浩劫”的信息，都尽可能详细地告知了院长。重点描述了泣血林核心的混乱之源、碎星湖的星蚀之力、以及最终在核心宫殿的见闻。
曼斯坦因院长听着，脸色从最初的惊讶，逐渐变得凝重，最后更是眉头紧锁，在杂乱的实验室中来回踱步。
“混乱之源……星蚀之力……核心王座……远古意念……”院长喃喃自语，“果然，星陨秘境的传说并非空穴来风。那里确实是一处古战场，封印着不得了的东西。”
他停下脚步，目光锐利地看向沈星辞：“你说那意念提及‘封印将散’，‘浩劫再临’？”
沈星辞凝重地点点头：“是，虽然信息残缺，但语气十分肯定。”
院长沉默了片刻，长长吐出一口气：“看来，联邦和圣殿高层的担忧并非没有道理。近些年，魔族活动频繁，边境星域摩擦加剧，或许都与这秘境深处的异动有关。”
他走到沈星辞面前，拍了拍他的肩膀，语气严肃：“小子，你带回来的信息非常重要。这已经超出了普通学员试炼的范畴，关乎整个联邦的安危。此事我会立刻向高层汇报，但你切记，关于核心区域和那远古意念的事情，绝不可再对第三人提起，以免引起不必要的恐慌或……觊觎。”
沈星辞郑重应下：“我明白。”
院长又看向他，眼中带着探究：“你提到的那枚吊坠……能再给我看看吗？似乎它在秘境中起到了关键作用。”
沈星辞犹豫了一下，还是将变得冰凉的吊坠取下，递给院长。他信任院长，但也本能地不想暴露吊坠过多的秘密。
院长接过吊坠，拿出各种精密的仪器仔细检测，脸上时而疑惑，时而惊叹。
“奇特的材质……非金非玉，能量传导性近乎完美，内部结构……竟然无法完全解析？”
“这些星图纹路……似乎并非装饰，而是一种……极其古老复杂的空间坐标或者能量回路？”
当他尝试将一丝微弱的原能注入吊坠时，异变发生了！
吊坠并没有像在秘境中那样爆发出光芒，而是其表面的星图纹路，如同被点亮一般，流淌起微弱却清晰的光辉！这些光辉在吊坠上方投射出一片微缩的、缓缓旋转的立体星图虚影！
这星图并非当今联邦通用的任何星域图！其中标注的星辰方位、能量节点、乃至一些类似空间跳跃点的标记，都充满了古老和未知的气息！在星图的一个极其边缘、几乎要黯淡消失的角落，一个微小的光点正在以一种独特的频率闪烁着，其位置……似乎指向联邦疆域之外，某片未被探索的蛮荒星域！
“这是……古星图？！”曼斯坦因院长失声惊呼，眼中充满了震撼，“这吊坠……竟然是一把指向某个未知之地的‘钥匙’？！”
沈星辞也震惊地看着那幅星图虚影。养父沈峥留给他的，不仅仅是一个护身符，更是一张通往未知的藏宝图？那闪烁的光点，是否与他神秘的身世有关？
院长尝试记录星图，却发现任何记录设备都无法完整捕捉其信息，仿佛这星图蕴含着某种无法被复制的法则之力。他只能凭借强大的精神力强行记忆下大部分，尤其是那个闪烁光点的大致方位。
“小子，你这吊坠的来历，恐怕比我们想象的还要惊人。”院长将吊坠递还给沈星辞，神色无比严肃，“这星图指向的区域，极其危险，据古籍记载，那里曾是某个远古辉煌文明的发源地，也是其最终湮灭的战场，被称为‘归墟星海’。联邦曾多次派遣探索队，皆有去无回。”
归墟星海……沈星辞握紧吊坠，感受着其冰冷的触感，心中波澜起伏。养父沈峥，难道来自那里？或者说，他的身世，与那片死亡星海有关？
“此事关系重大，我必须立刻上报。”院长沉声道，“在你拥有足够实力之前，绝不可贸然探寻星图所指之地。当下，你的任务是尽快巩固修为，提升实力。秘境中得到的资源，要好好利用。”
沈星辞点头称是。他知道，院长说的是对的。没有实力，一切都是空谈。
带着更深的谜团和沉甸甸的责任，沈星辞离开了院长实验室。他的目光，投向了学院深处，那专为行星级学员准备的修炼区。
变强，必须变得更强！
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