金旭被取消选拔资格并记大过的公告，如同一阵寒风扫过星穹学院，让那些原本跃跃欲试、甚至暗中策划一些“小动作”的学员心中一凛，行事收敛了不少。学院维护“星火计划”选拔公平与严肃性的决心，可见一斑。
沈星辞因祸得福，名声更显，也少了些不必要的纠缠。他将全部精力投入到选拔前最后的准备中。
利用奖励的学院积分和正式学员的权限，他兑换了更多高品质的“星尘结晶”和“纯净灵液”，并额外准备了几支高效的能量补充和疗伤药剂，以及一件轻便但防御不俗的贴身软甲。他将凯拉导师给予的“净化符板”仔细检查并补充了能量，确保在关键时刻能发挥效用。
修炼方面，他不再追求修为的强行突破，而是将重点放在巩固、打磨和适应性训练上。他反复练习“星辉瞬步”与“寂灭星辰拳”的结合，力求在高速移动中能瞬间爆发出最强攻击。同时，他也开始尝试将净化之力更精细地融入日常的战斗技巧中，例如在拳锋或刃尖附着一层极薄的、不易察觉的净化能量，用于针对性地破坏敌人的能量护盾或腐蚀性防御。
最重要的是对《噬光导引术》第二部分——“意念屏障”的构建尝试。
有了之前“浅层意念包裹”的经验，加上这次获得的更具体法门，沈星辞的进展比预想的要顺利一些。在绝对安全、心无旁骛的静修状态下，他小心翼翼地将自己的精神力（以“千丝引”为核心引导），按照特定轨迹编织、压缩，在灵魂本源与丹田黑暗能量之间，构筑起一道极其纤薄、却坚韧无比的无形屏障。
这道屏障并非实体，更像是一种“概念性”的隔离与引导设定。它不会阻止黑暗能量与沈星辞自身的联系（事实上也无法完全切断），但能在黑暗能量被外界因素（如浓郁的腐朽气息、强烈的负面情绪）引动、产生吞噬欲望时，起到“缓冲”和“导向”作用。
屏障的一侧，连接着沈星辞自身的星辰原能核心和灵魂本源，被设定为“受保护区域”和“非优先目标”。另一侧，则对外界侵入的、带有敌意或污染特性的黑暗能量敞开一个极其微小的“窗口”，并传递出微弱的“吸引”和“可吞噬”信号。
简而言之，就是在自家门口立一个警示牌，告诉体内那头“凶兽”：饿了别啃自家房子，外面有“外卖”可以点，并且指明了取餐口。
这个过程极其耗费心神，且不能有丝毫差错。沈星辞花了整整一天一夜，失败了数次，才勉强构建起一个雏形。他能感觉到，当自己刻意模拟外界腐朽气息刺激时，丹田内的黑暗能量虽然依旧会躁动，但那种无差别侵蚀自身原能和灵魂的冲动被明显削弱了，更多地被引导向“屏障窗口”所指向的“虚拟外界目标”。
当然，这只是雏形，还很脆弱，无法应对真正强烈的刺激。但至少是一个好的开始，为他将来可能不得不深入黑暗环境或面对强敌时，提供了一层额外的保险。
在沈星辞潜心准备的期间，学院内关于“星火计划”的讨论和猜测也达到了顶峰。各种小道消息流传：有说选拔地点在某个模拟真实战场的巨型秘境；有说第一关就是残酷的生存淘汰赛；还有传言，此次选拔甚至有圣殿的高层和军部的将军亲自旁观，以物色未来重点培养的苗子。
洛星雨那边一直很安静，没有主动联系。沈星辞知道她必然也在以自己的方式准备着。刺客圣殿的选拔方式和标准可能与公开渠道不同，但以她的能力和背景，入选应该不成问题。
灰袍人自上次观星崖会面后，也再无音讯。仿佛蛰伏起来，等待沈星辞在“星火计划”中有所表现，或者拿到他所需的情报后再做接触。这种沉默反而让沈星辞更加警惕。
选拔前夜。
沈星辞没有再进行高强度训练，而是进行了一次深度的冥想，将身心状态调整至最佳。行星级一阶巅峰的修为圆融稳固，星辰原能如汞液流转；净化之力精纯凝练，在经脉中静静流淌；“意念屏障”雏形稳定存在，如同黑暗海洋中的一座微光灯塔；而丹田处的封印，在持续的净化之力滋养和“屏障”隔离下，暂时保持着稳定，黑暗能量沉寂如渊。
他检查了一遍所有装备，确认无误。
然后，他通过隐秘渠道，给洛星雨发送了一条简短信息：“明日选拔，各自小心。若遇变故，老方式联络。”
洛星雨的回复很快，同样简洁：“知。保重。”
放下身份卡，沈星辞望向窗外永恒之城璀璨的夜空。明天，将是一个新的起点。他能否在“星火计划”中脱颖而出，获取更高的平台和资源？又会遇到怎样的挑战和危险？体内的隐患是否会在高压下失控？灰袍人、魔族、甚至“腐朽之主”的阴影，是否会以某种方式渗透进这场选拔？
一切都是未知。
但他无所畏惧。
翌日清晨，星穹学院中央广场。
平日开阔的广场此刻被肃穆的气氛笼罩。数百名通过初步审核、获得选拔资格的学员齐聚于此，人人气息不凡，最低也是行星级，其中不乏行星级二阶甚至三阶的佼佼者。学员们按照所属圣殿或系别大致分群，但彼此之间都保持着一定的距离和警惕，空气中弥漫着无形的竞争压力。
沈星辞站在属于“特殊天赋与综合类”的较小人群中，这边人员最杂，有像他这样身负特殊传承或体质的，也有来自小势力或无势力的独行者。他看到了苏婉，她站在治疗圣殿的队伍里，显得有些紧张，对他点头示意。也看到了紫电等一些在新生中颇有名气的面孔。洛星雨没有出现在任何公开队伍中，想必刺客圣殿有单独的集合点或早已潜入。
广场前方的高台上，数位气息深不可测的学院高层和来自圣殿、军部的代表肃然而立。为首的是星穹学院的副院长，一位精神矍铄、目光如电的老者。
“诸位学员！”副院长的声音通过扩音法阵清晰地传到每个人耳中，“欢迎参与‘星火计划’首期选拔！你们是学院，也是圣殿联邦未来的希望与利剑！此次选拔，旨在挑选出最顶尖、最坚韧、最具潜力与担当的精英，执行关乎文明存续的重要使命！”
他目光扫过下方黑压压的人群，继续道：“选拔共分三轮。第一轮，‘意志之路’！考验你们的意志力、耐受力以及对极端环境的适应能力！第二轮，‘实战深渊’！考验你们的实战能力、应变能力与团队协作精神！第三轮，‘潜能之辨’！由圣座与将军们亲自评估你们的潜力、心性与未来发展方向！”
“每一轮，都会有淘汰！唯有最优秀者，才能走到最后，成为‘星火’的一员！现在，我宣布——‘星火计划’选拔，正式开始！”
轰！
随着副院长话音落下，广场中央的地面突然亮起一个巨大的、复杂的传送法阵！耀眼的白光将聚集在法阵范围内的所有学员瞬间吞没！
沈星辞只感到一阵熟悉的轻微眩晕和空间拉扯感，下一刻，脚下已然踏上了坚实的土地。
周围光线昏暗，空气潮湿沉闷，带着一股淡淡的硫磺味和若有若无的腐败气息。举目望去，他们似乎身处一条宽阔却幽深的地下洞窟通道之中，通道两端没入黑暗，不知通向何方。洞壁是暗红色的岩石，镶嵌着发出惨白微光的苔藓。温度很高，闷热难当。
“第一轮，‘意志之路’。”一个冰冷的、毫无感情的合成音在每个人的脑海中响起，“沿着通道向前。没有时间限制，没有具体任务。走到终点，或者……中途放弃、倒下。开始。”
规则简单到残酷。没有指明终点在哪里，没有说明途中会遇到什么。只有向前走，直到走不动或者走到头。
学员们面面相觑，但很快，有人率先迈步，朝着通道一端走去。更多的人紧随其后。
沈星辞深吸一口气，压下对陌生环境的不适，也迈开了脚步。他谨慎地展开“千丝引”感知，却发现这里的环境对精神力有很强的压制和干扰，感知范围被压缩到了不足五十米，而且空气中弥漫的那股腐败气息似乎对精神力也有细微的侵蚀作用。
他立刻收敛了大部分精神力，只保留最基本的警戒，同时运转《星墟净化诀》，在体表形成一层微不可察的净化力场，驱散试图侵入的污浊气息。丹田处的“意念屏障”微微闪烁，将外界环境带来的微弱负面刺激隔离在外。
通道似乎永无止境。起初只是闷热和压抑，但随着不断深入，各种考验接踵而至。
首先是重力异常区域。毫无征兆地，身体陡然变得沉重数倍，如同背负山岳！不少学员猝不及防，被压得踉跄跪地，骨骼咯吱作响。沈星辞早有警惕，星辰原能爆发，稳住身形，一步步艰难前行。汗水瞬间湿透衣衫。
穿过重力区，又是极寒冰窟。温度骤降至冰点以下，刺骨的寒风夹杂着冰晶扑面而来，瞬间在眉发间凝结冰霜。低温不仅考验肉体，更侵蚀灵魂，带来麻木与昏睡感。净化之力在此时发挥了关键作用，维持着身体核心温度和精神清明。
接着是炽热熔岩径。脚下的岩石变得滚烫，前方甚至出现缓慢流淌的暗红色岩浆河流，热浪灼人，空气扭曲。需要极高的专注力和身法，在灼热的岩石和岩浆缝隙间寻找落脚点。
然后是精神幻境。空气中弥漫的无形力量开始侵入脑海，勾起内心深处的恐惧、欲望、遗憾等负面情绪，制造出逼真的幻象。沈星辞看到了前世模糊的记忆碎片，看到了父母可能存在的担忧，看到了洛星雨倒在血泊中的幻影，甚至看到了自己彻底被黑暗吞噬、化为魔物的恐怖景象……但他灵魂坚韧，更有净化之力守护灵台，加上“千丝引”对自身状态的清晰把握，让他始终守住一丝清明，识破幻象，坚定不移地向前。
除了环境考验，通道本身也并非安全。一些适应了极端环境的危险生物潜伏在暗处——能在重力区飞行的带刺毒蜂、隐匿于冰窟阴影中的寒冰蟒、在熔岩旁筑巢的火蜥蜴……它们会突然发动袭击，虽然个体实力不强，但在恶劣环境和疲惫状态下，足以构成致命威胁。
沈星辞凭借着扎实的基础、冷静的判断和多样的应对手段（星辰原能强攻、净化之力驱散负面效果、精妙身法闪避），一路有惊无险地前进。他注意到，身边同行的学员在不断减少。有人体力不支，瘫倒在地，被悄然出现的、如同影子般的救援人员带走（意味着淘汰）。有人被幻境所困，精神崩溃，哭喊嘶吼。有人不慎被环境生物所伤，中毒或重伤，无奈退出。
能坚持到现在的，无一不是心志坚韧、实力出众之辈。彼此之间虽然依旧沉默，但偶尔交汇的眼神中，都带着对对手的认可和更深的警惕。
沈星辞不知道自己走了多久，时间在这里似乎失去了意义。他只感觉身体的疲惫在不断累积，原能也在持续消耗，虽然有药剂补充，但精神上的倦怠感越来越重。
就在他感觉快要到达极限时，前方黑暗的通道尽头，终于出现了一点不一样的光芒——不是惨白的苔藓光，而是柔和稳定的、类似出口的自然光！
终点要到了！
他精神一振，加快脚步。然而，就在即将踏入光明的刹那，异变突生！
通道两侧的岩壁，突然无声地裂开数道缝隙！紧接着，数条完全由暗影能量凝聚而成、无声无息、速度却快如闪电的“影触”，猛地从缝隙中射出，分别缠向沈星辞和其他几位同样接近终点的学员的脚踝和手腕！
这不是环境考验！这攻击带着明确的恶意和杀机！而且，这暗影能量的性质……沈星辞瞬间想起灰袍人出现时的气息！虽然有所掩饰，但本质极其相似！
有人埋伏在终点前，要拦截甚至淘汰他们这些最有可能通过的学员？是灰袍人指使？还是其他势力？
电光石火间，沈星辞来不及细想，“星辉瞬步”本能发动，身体向侧方急闪！同时，手中短刃灌注星辰原能与一丝净化之力，反手斩向缠来的影触！
嗤！
影触被附着了净化之力的短刃斩中，如同遇到克星般迅速消融、断裂！但另外几条影触却已经成功缠住了两名猝不及防的学员，瞬间将他们拖向岩壁裂缝深处，只留下短促的惊呼！
沈星辞躲过一劫，毫不停留，脚下发力，如同离弦之箭般冲出了通道尽头的光幕！
眼前豁然开朗。他站在一个明亮的、类似出发广场的平台上，脚下是坚实的合金地面。身后，那幽深恐怖的通道入口正在缓缓闭合、消失。
平台上，已经稀稀落落地站着十几个人，都是比他更早或同样惊险冲出的学员，个个气息不稳，身上带伤，脸色凝重。他们显然也遭遇了类似的“额外”袭击。
沈星辞目光扫过人群，没有看到洛星雨的身影。但他能感觉到，暗处有几道更加隐蔽、更加强大的气息，正关注着平台上的每一个人。
第一轮“意志之路”，在突如其来的袭击中，画上了句号。
而真正的阴谋与竞争，似乎才刚刚浮出水面。
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