灯笼的光晕在草坪上投下斑驳的影子,阿米尔手持长剑,眼神锐利如鹰,示意护卫松开凯莎一行人的绳索。
麻绳摩擦手腕的刺痛尚未褪去,十八名女天使便被半押半引着穿过修剪整齐的灌木丛,踏上通往主楼的白玉台阶。
月光照亮了站在三楼阳台的身影。鹤熙穿着月白色的睡袍,银白的长发松松挽在脑后,几缕碎发垂在颊边,手中端着一杯温热的蜂蜜茶,神情平静得像一潭深水。
“阿米尔,退下吧。”鹤熙的声音清冽如泉,穿透了夜的寂静。
阿米尔躬身应是,带着护卫们悄然隐入暗处。草坪上的灯笼逐一熄灭,只剩下回廊的灯光将凯莎等人的影子拉得很长。
“松开她们。”鹤熙又道,目光扫过凯莎手腕上的红痕:“带她们去二楼东厢房,备些干净的衣物和热食。”
“是,夫人。”侍女艾丽莎应声上前,示意凯莎等人跟上。
凯莎按住还想争辩的若宁,率先抬步踏上台阶。走到回廊时,她停下脚步,黑色的眼眸直视鹤熙:“你是谁?为何要救我们?”
鹤熙侧身靠在栏杆上,指尖轻轻摩挲着茶杯的边缘,语气平淡:“我是这座庄园的女主人,鹤熙。至于救你们——”
鹤熙轻笑一声:“这里是拉尔夫·杰森的地盘,天凯军团的人不敢进来撒野,暂时还算安全。”
“拉尔夫·杰森?”若宁的声音陡然拔高,“那个‘血腥屠夫’?你竟然是他的人?”
鹤熙没理会她的质问,只是看向凯莎:“霍夫曼家族的大女儿,梅洛星未来的继承人,不好好在自己的星球待着,跑到天宫星来参加登基大典,是嫌命太长?”
凯莎的瞳孔微微收缩:“你认识我父亲?”
“算不上认识。”鹤熙啜了口茶,目光落在远处王宫的方向:“只是知道他老糊涂了,放着梅洛星的安稳日子不过,非要掺和天宫星的浑水。长老会被灭门,你们霍夫曼家族是第一个被怀疑的对象,现在跑出来,跟举着‘我是反贼’的牌子有什么区别?”
艾兰忍不住开口:“我们是被陷害的!刺杀长老会的是……”
“是谁不重要。”鹤熙打断她,语气带着几分冷意:“重要的是,华烨需要一个替罪羊,而你们霍夫曼家族,就是最好的人选。”
凯莎沉默了。
她何尝不明白这个道理?
父亲派她来参加登基大典,本是想示好,却没想到成了羊入虎口。
若不是刚才拼死逃到这里,恐怕早已和驿馆的护卫一样,成了苏玛利剑下的亡魂。
“你为什么要告诉我们这些?”凯莎直视鹤熙:“你是华烨的人,还是拉尔夫·杰森的人?”
“我谁的人都不是。”鹤熙放下茶杯,转身往房间走:“想活命,就安分待着。等天亮了,再考虑下一步。”
凯莎看着她的背影消失在走廊尽头,若宁凑到她耳边:“殿下,这女天使来历不明,我们不能信她……”
“不信她,我们还有别的选择吗?”凯莎低声道,目光扫过庄园紧闭的大门:“至少现在,这里是唯一的避风港。”
东厢房被收拾得干净整洁,侍女们送来的衣物虽然简单,却带着阳光的味道。
热食很快端了上来,浓稠的肉汤配着烤得金黄的面包,驱散了夜的寒意。
十八名女天使饿了大半宿,此刻也顾不上仪态,捧着碗狼吞虎咽。
凯莎没什么胃口,她走到窗边,望着庭院里巡逻的护卫。
月光下,那些人影的动作整齐划一,显然是受过严格训练的精锐,能让拉尔夫·杰森如此重视的女人,绝不可能只是个普通的“女主人”。
“殿下,你看这个。”若宁拿着一件叠好的衬衫走进来,布料上绣着细小的星纹:“这料子,跟我们在王宫内见过的‘罗马’新款一模一样。”
凯莎接过衬衫,指尖拂过细密的针脚,忽然想起鹤熙刚才的话。
那个女天使提到了父亲的糊涂,提到了华烨的算计,语气里没有偏袒,却带着一种洞悉一切的冷静。
“她到底是谁?”凯莎喃喃自语。
这时,房门被轻轻推开,鹤熙端着一盘切好的水果走进来。
“睡不着?”鹤熙将果盘放在桌上:“还是在猜我的身份?”
“你似乎对梅洛星很了解。”凯莎开门见山:“也对天宫星的局势了如指掌。”
“我是皇家学院的学者。”鹤熙拿起一颗葡萄,慢悠悠地剥着皮:“研究各种学说与历史,自然要了解各个星球的情况。至于天宫星的局势——”
鹤熙抬眼看向凯莎:“连你都能看出华烨想吞并梅洛星,我又怎么会看不出来?”
凯莎的心跳漏了一拍:“你知道华烨的计划?”
“猜的。”鹤熙将剥好的葡萄递过去:“长老会覆灭,八王后裔被清算,下一个目标,自然是手握科技与资源的梅洛星。霍夫曼大人不肯交出权力,华烨正好借此发难,名正言顺地出兵。”
“那我们该怎么办?”若宁急道:“梅洛星,要是华烨真的出兵……”
“凉拌。”鹤熙淡淡道:“你们现在就是砧板上的鱼肉,能保住命就不错了,还想管梅洛星的事?”
凯莎的脸色沉了沉:“你到底想干什么?救我们,是为了从我们这里得到什么?”
“聪明。”鹤熙笑了,冰蓝色的眼眸里闪过一丝狡黠:“我要霍夫曼家族的天刃星舰引擎图纸。作为交换,我能让你们活着离开天宫星。”
凯莎猛地站起来:“不可能!那是梅洛星的核心技术!”
“那就等着被华烨当反贼处死,或者被拉尔夫·杰森当成献给华烨的礼物。”鹤熙语气平静:“二选一。”
房间里陷入死寂,只有窗外的风声轻轻拂过。
若宁紧紧攥着拳头,艾兰的脸色也很难看。
她们都知道,鹤熙说的是实话——在这座被天凯军团包围的王城里,她们根本没有讨价还价的余地。
凯莎看着鹤熙,忽然笑了:“你和拉尔夫·杰森,果然是一路人。都喜欢趁火打劫。”
“我和他不一样。”鹤熙站起身,整理了一下睡袍的衣襟:“他是华烨的刀,我只是想活下去的研究员。给你们一夜时间考虑,天亮之前,我要答案。”
说完,鹤熙转身离开,房门在身后轻轻合上。
凯莎走到桌边,拿起那颗被鹤熙剥好的葡萄,放进嘴里。
清甜的汁水在舌尖蔓延,却压不住心头的苦涩。
她看向窗外的月光,忽然想起父亲出发前的叮嘱:“凯莎,梅洛星的未来,在你肩上。”
可现在,她连自己的命都快保不住了。
若宁走到她身边,声音带着哭腔:“殿下,我们真的要交出去吗?那可是……”
“我知道那是什么。”凯莎打断她,眼神渐渐变得坚定:“但比起图纸,活着更重要。只要我们活着回到梅洛星,总有办法补救。”
凯莎看向艾兰:“你带两个人,今晚想办法联系梅洛星的暗线,告诉父亲,华烨要对我们动手了,让他提前做好准备。”
“是,殿下。”艾兰躬身应道。
凯莎拿起一块面包,用力咬了一口。窗外的月光透过窗棂,在她脸上投下明明暗暗的光影。
凯莎不知道鹤熙是否可信,也不知道这场交易背后藏着多少阴谋,但她知道,这是目前唯一的选择。
夜还很长,而她们的战斗,才刚刚开始。
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