春草听得气愤填膺，一巴掌拍在桌子上：“这京城难道就没有王法了吗？就任由这种恶霸横行霸道？”
“王法？”谢清言轻轻重复了一遍这两个字，嘴角勾起一抹讽刺的弧度。
在权力和利益交织的京城，王法有时候不过是权贵手中的玩物，或者是强者欺压弱者的工具。
郑霸王之所以能这么嚣张，不仅仅是因为他够狠，更是因为他懂得利用规则，懂得编织关系网。
他用“合法”的契约掩盖欺诈，用“公平”的赌约掩盖掠夺。这才是最难对付的地方。
日影西斜，光线穿过四海楼略显陈旧却擦拭得窗明几净的窗棂，洒在有些斑驳的榆木桌面上。
林椒娘将原本散落的碎发利落地挽在脑后，用一块青布帕子包好，系紧了围裙的系带。
她看向谢清言和春草，眼神中少了几分方才面对恶霸时的惊惶与凄楚，多了一抹属于手艺人的自信与庄重。
“二位恩人稍坐，”林椒娘挽起袖口，露出一截皓白的手腕。
“今日便让恩人尝尝我的手艺，虽不敢说珍馐美味，却也是我这二十年的心血所在。”
说罢，她转身入了后厨。
不过片刻，后厨便传来了有节奏的切菜声，那是刀刃与案板碰撞发出的笃笃声，轻快而绵密，宛如急雨打芭蕉。
随即，油锅滋啦作响，香气顺着半掩的布帘一丝丝地钻了出来，霸道地勾住了人的魂魄。
大约过了两盏茶的功夫，林椒娘端着一个朱红色的托盘走了出来。
“第一道，松鼠鳜鱼~”
随着盘盏落桌，一股酸甜焦香扑鼻而来。
谢清言定睛看去，只见那鱼身已被炸得金黄蓬松，每一块鱼肉都如松鼠绒毛般根根竖起，头昂尾翘，形态栩栩如生。
橘红色的卤汁浇淋其上，尚在滋滋冒着热气，宛如一朵盛开在盘中的牡丹。
谢清言执箸，轻轻夹起一块鱼肉。
外皮酥脆，触筷有声，内里却雪白细嫩。
送入口中，先是卤汁的酸甜在舌尖炸开，紧接着是酥皮的焦香，最后是鱼肉的鲜美回甘。
最难得的是，这鱼肉竟无一丝土腥气，刀工更是精湛到了极点，每一刀的深浅都恰到好处，既断了鱼骨，又连着鱼皮。
“好刀工，好火候。”谢清言眼中闪过一丝讶异，由衷赞道。
紧接着，第二道菜上桌。
“麻婆豆腐——”
红亮的红油将白嫩的豆腐紧紧包裹，翠绿的蒜苗段点缀其间，面上撒着一层细密的褐色花椒粉。
热气腾腾，光是看着，便觉一股热辣之气直冲脑门。
春草迫不及待地舀了一勺，刚入口便呼呼地吹着气：“好烫！好烫！……唔，好香！”
谢清言也尝了一口。入口滚烫，那是“烫”；花椒的“麻”瞬间让舌尖微微颤栗；随后是辣椒的“辣”、豆瓣的“香”、豆腐的“嫩”、肉末的“酥”。
麻、辣、鲜、香、烫、嫩、酥，七味俱全，在口中交织成一场激烈的交响。
“这豆腐，竟做出了肉的滋味。”谢清言放下勺子，眼中的惊讶更深了一分。
“第三道，是北地的葱烧海参。”
这道菜色泽红褐光亮，浓郁的葱香瞬间盖过了之前的辣味。
海参切成长条，裹满了浓稠的酱汁。
谢清言尝了一口，海参软糯弹牙，既不软烂如泥，也不坚韧难嚼，口感恰到好处。
而那葱油熬得极好，葱香并没有掩盖海参本味的鲜美，反而将其衬托得淋漓尽致。
这是一道极考究功夫的鲁菜，若是火候不到，海参便不入味；若是过了，又失了口感。
最后一道，却是一个紫砂炖盅。
“广式——老火靓汤~”
林椒娘揭开盖子，一股淡淡的药材清香混合着肉香飘散开来。汤色清澈见底，没有一丝浮油。
谢清言轻抿一口，只觉得一股暖流顺着喉咙滑入胃中，润物细无声。汤中加了玉竹、沙参和蜜枣，甘甜醇厚，回味悠长。
这汤看似平淡，实则讲究的是食材与药材的精准配比，多一分则药味太重，少一分则功效不足。
四道菜，东南西北，风味迥异，却道道皆是正宗。
谢清言放下筷子，取过丝帕轻轻拭了拭嘴角，目光灼灼地看向站在一旁有些局促的林椒娘。
“林娘子，”一旁的春草早就吃得满嘴油光，瞪大了眼睛惊呼道，“你……你怎么会这么多地方的菜？这天南地北的口味，可是差了十万八千里呢！”
林椒娘不好意思地笑了笑，理了理耳边的碎发：“让二位见笑了。先父年轻时，并非一直待在酒楼，曾随商队行走南北，做过帮厨，也做过挑夫。”
“他老人家是个痴人，每到一处，不看风景，专钻馆子，学了不少地方菜的秘方。”
她顿了顿，眼神中流露出一丝怀念：“我自幼跟着父亲，许是老天爷赏饭吃，味觉比常人敏锐些。”
“只要是我尝过的菜，闭上眼琢磨琢磨，几乎能复刻出八九成。”
“父亲常说，厨艺之道，不在于死守一隅，而贵在‘融合’与‘用心’。”
“川菜的烈、苏菜的甜、鲁菜的鲜、粤菜的淡，虽路数不同，但想让人吃得舒坦的心思是一样的。”
谢清言听罢，微微动容。
在这个时代，门户之见极深。
苏菜师傅绝不碰辣椒，鲁菜师傅也未必瞧得上南方的甜腻。
能有如此见识和胸襟，且能将这般杂学融会贯通，实属难得。
“林娘子，”谢清言看着她，语气极其认真。
“凭你这手艺，莫说这西街，便是最靠近皇城、达官贵人云集的东市，你也去得。”
听到这话，林椒娘原本亮起的眸光却瞬间黯淡了下去。
她垂下头，看着自己粗糙的手指，苦笑一声。
“姑娘抬举了。但，巧妇难为无米之炊啊。”
她叹了口气，指了指桌上的松鼠鳜鱼：“这鱼，其实并不新鲜。郑霸王垄断了西街最好的食材供应，尤其是鲜货。”
“每日清晨，最新鲜的鱼虾肉蔬都被四海楼和郑家名下的馆子截走了。留给我们的，都是些挑剩下的残次品，甚至……”
她咬了咬唇：“甚至是些翻肚的死鱼。我只能靠重油重酱，或是精细的刀工和调味，来掩盖食材上的不足。”
“若是遇上真正懂行的食客，一口便能吃出瑕疵。”
谢清言微微颔首。食材是餐饮的命脉，被人扼住了咽喉，即便厨艺通神，也难有作为。
“那这‘餐馆争霸’，究竟是怎么个比法？”谢清言忽然问道，手指有节奏地敲击着桌面。
? ?王爷：这集又没有我的戏份，不开心了。
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