赵承泽已经坐下，伸手示意对面的位置，动作慵懒而优雅，随即提起桌上的紫砂壶，行云流水般斟了一杯茶，推至谢清言面前，“这是刚到的明前龙井，尝尝。”
谢清言依言落座，指尖触到温热的杯壁，轻轻颔首：“多谢周当家。”
茶香袅袅，淡雅悠长。
一番寒暄过后，谢清言放下茶盏和雪花酥，神色稍微凝肃了几分，开口道：“今日冒昧来访，其实还有一事，想听听周当家的看法。”
赵承泽把玩着手中的核桃，身子微微后仰：“哦？谢小姐请讲。”
“其实我前几日……管了一桩闲事。”
谢清言便将三日前西街寻铺，偶遇林椒娘被欺，以及那“餐馆争霸”的赌局一一道来。她语速不疾不徐，条理清晰，即便说到郑霸王那等恶行，语气也依旧保持着冷静，只是眉宇间难掩一丝厌恶。
听完她的叙述，赵承泽脸上并未露出太多意外之色。他轻笑一声，手指在桌案上有一搭没一搭地叩击着，发出沉闷而有节奏的声响。
“郑霸王，就是郑屠吧。”赵承泽嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，语气淡淡的，“谢小姐这运气，倒是不错，一出门便撞上了这西街的一尊大佛。”
谢清言敏锐地捕捉到了他话中的深意：“看来周当家对此人颇为熟悉？”
“做生意的，消息总得灵通些。”赵承泽漫不经心地端起茶盏抿了一口，掩去了眼底那一闪而过的精光，“这郑屠虽是个不入流的地痞出身，但他那姐姐生得好，是如今户部侍郎李敏忠最宠爱的姨娘。”
“户部侍郎？”谢清言心头一跳，原本平静的眼波瞬间泛起涟漪。
她当然知道这个职位意味着什么。父亲谢文远如今复职回京，任的是户部主事，而这李敏忠，恰恰是父亲的顶头上司。
赵承泽早知道她会惊讶，但仍继续补充：“正因有了这层关系，这郑屠在西街才敢如此肆无忌惮。”
“他手底下的‘醉翁酒楼’以及另外八家铺子，大半是靠阴招得来的。垄断货源、勾结衙门里的巡检小吏、雇佣打手滋事以及……看似公平地发起一场赌局。
“这些不过是他的家常便饭，听说去年有家酒楼生意红火，结果没半个月，后厨就被查出死了人，掌柜的被抓进大牢，铺子最后低价落到了郑屠手里。”
他说的这些，是十三及手底下的人这几天查出来的信息。但他此刻顶着皇商的皮囊，有些话从他口中说出会显得更自然。
谢清言握着茶盏的手指微微收紧，指节泛出些许苍白。
她原以为这只是一场单纯的商霸欺凌，却未曾想这背后竟牵扯出如此复杂的官场脉络。
若是单纯的商业竞争，她自问不惧；可若是牵一发而动全身，惹怒了李敏忠，会不会给刚刚在京城立足未稳的父亲带来麻烦？
屋内一时陷入了沉默，唯有窗外的风吹竹叶声沙沙作响。
赵承泽眼角的余光一直落在她身上，看着她眉头紧锁，眼中闪过犹豫与担忧。他并未出言催促，只是耐心地转动着手中的玉杯，心里却在暗自思忖：若是她想退缩，也属人之常情，毕竟这牵扯到她父亲的未来，至于那郑屠……届时他偷偷料理了便是。
然而，不过片刻，谢清言眼中的迷雾便散去了。
她深吸一口气，抬起头时，目光已重新变得清明而坚定。
“原来如此。”谢清言的声音虽轻，却透着一股子韧劲，“怪不得那林娘子有冤无处诉。但这世间的事，若都因惧怕权势而退避三舍，那这生意做得也没什么意思了。”
她看向赵承泽，嘴角微微上扬，露出一抹极淡却自信的笑意：“既已插手，断无半途而废的道理。但既然他背后是李侍郎，那我们便更要小心行事，只能走一步看一步，见招拆招了。”
赵承泽挑了挑眉，这才像你嘛。
“谢小姐好胆识。”他放下茶盏，身子微微前倾，“既然决定要斗，那你打算怎么做？这郑屠虽然手段下作，但在这西街经营多年，根基颇深，可不是光凭一腔热血就能扳倒的。”
谢清言见他并未因这复杂的背景而劝退自己，心中稍安，随即正色道：“这也是我今日想向周当家请教的。既然他是靠垄断和恐吓起家，那这次‘餐馆争霸’，他定然不会老老实实比拼厨艺。”
她略微沉吟，条理清晰地分析道：“我想，他最可能的手段有三。其一，是断供，林娘子说他已经垄断了上等食材，但这只是明面上的，暗地里恐怕连柴炭、调料这类琐碎之物也会被卡脖子。”
“其二，是造谣，通过市井流言败坏林记的名声，或是像周当家方才所说，栽赃陷害。”
“其三，便是借势压人，利用巡检司的关系，在比赛期间频繁查验，扰乱经营。”
说到这里，她抬眼看向赵承泽，眼神诚恳：“我在京城根基尚浅，对于这些暗地里的鬼魅伎俩，防备恐有疏漏。不知周当家以您的经验来看，还有什么是我未曾想到的？”
赵承泽看着她那副虚心求教的模样，心中竟莫名有些受用。他手指轻轻叩击着桌面，沉声道：“谢小姐分析得大致不差。不过，还有一点。”
他目光微冷，语气中透着一丝寒意：“郑屠此人，最是输不起。若是眼看要输，他极可能会狗急跳墙，直接让人在饭菜里下毒，或是制造械斗，让林记背上人命官司。届时，就算你有通天的厨艺，也得关门大吉。”
谢清言闻言，心中一凛，背脊生出一层细汗。
“多谢周当家提点。”谢清言正色道，“我会让人严加防范后厨与前堂，绝不给他们可乘之机。”
赵承泽看着她严阵以待的模样，心中轻叹一声。这女人，明明身子看着单薄，扛起事来却比男人还硬气。
“谢小姐。”他忽然开口，声音低沉有力，带着一种不容置疑的笃定，“你既已决定要做，若有需要周某相助之处，尽管开口。”
“你们两个女子，遇上这等泼皮无赖，总要有人撑腰的。”
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