孙承宗的车驾抵达北京城时，并未引起太多人的注意。
他没有惊动任何官员，只带着几名老仆，悄无声息地回到了位于城西的旧邸。
然而，他抵达的消息，在他入城不到一个时辰后，便已通过王承恩，呈报到了乾清宫。
“陛下，孙阁老已回府。”王承恩低声禀报。
朱由检眼中瞬间爆发出明亮的光彩，他立刻看向身旁的沈渊。
沈渊微微点头，心念传递：时机已到。宜速召见，以示倚重，亦可避开朝臣耳目。
“快！宣孙阁老……不，”朱由检改口道，“请孙阁老即刻入宫，朕在平台等他！”
平台，并非寻常召对臣工之处，更多是皇帝与心腹重臣密议机要之所。
在此地召见，意义非凡。
当孙承宗在内侍引导下，踏上平台的台阶时，心中也不免有些感慨。
此地，他当年曾与天启皇帝多次商议辽东军务，一别数年，物是人非。
他步入殿内，只见年轻的崇祯皇帝已站在中央等候，并未端坐。更让他目光一凝的是，皇帝身侧，还站着一位身着青色官袍的年轻人，气度沉静，不似寻常侍从。
“老臣孙承宗，叩见陛下！”他收敛心神，上前欲行大礼。
朱由检却抢先一步，亲手扶住了他：“阁老不必多礼！一路辛苦！”他握着孙承宗粗糙的手，感受着那份沉甸甸的份量，语气真挚，“朕盼阁老，如久旱盼甘霖！”
孙承宗心中一暖，抬头仔细端详皇帝。
不过数月不见，这位少年天子眉宇间的稚气似乎褪去了不少，取而代之的是一种沉毅和……一种他从未见过的、仿佛洞悉一切的锐利。
陛下，确与往日不同了。 他心中暗忖。
而这心声，恰好被朱由检“听”个正着，让他心中更定。
“阁老，这位是沈渊，沈先生。”朱由检侧身引见，“于朕，亦师亦友。如今朝中诸多事务，多赖沈先生参赞。”
孙承宗心中一震，看向沈渊。如此年轻，竟得陛下“亦师亦友”的评价？他宦海沉浮数十年，深知这四字在帝王心中的分量。他不动声色地拱手：“沈先生。”
沈渊恭敬还礼：“久仰孙阁老威名，今日得见，国之幸事。”他态度谦逊，但眼神清澈坦然，并无谄媚亦无畏惧。
此子，不凡。
孙承宗瞬间做出了判断。
三人落座，朱由检摒退左右，平台之内，只剩下他们三人。
“阁老，信中所言局势，皆乃实情。”
朱由检开门见山，将沈渊分析的内外困局，用他自己的语言又阐述了一遍，尤其强调了陕西流民之后患与后金绕道蒙古之威胁。
“朕如今如坐针毡，夜不能寐。请阁老回来，便是要借阁老擎天之能，为大明稳住这最险的一关！”
孙承宗面色凝重，沉吟道：“陛下所虑极是。辽东之事，关乎国本，确需尽早绸缪。然，练兵、筑城、筹饷，皆非一日之功。眼下朝局……”
他话未说尽，但意思很明显，朝中党争不断，掣肘极多，想要大刀阔斧地做事，难！
朱由检与沈渊对视一眼，沈渊微微颔首。
“朝局之事，阁老暂且不必过分忧心。”
朱由检语气笃定，“朕已有安排。魏忠贤及其党羽，朕已暂时稳住，其家财正可为我所用。朝中清流，朕亦会逐步甄别，去芜存菁。阁老只需告诉朕，若要重整京营，巩固蓟辽边防，需要什么？要人，要钱，还是要权？”
孙承宗被皇帝这番雷厉风行、直指核心的问话震住了。
他本以为回来首先要面对的是无尽的扯皮和经费短缺，没想到皇帝竟已掌握了财源，并展现出如此强烈的支持态度。
他精神大振，也不再犹豫，伸出三根手指：“陛下，若欲成事，需三样。第一，专断之权。凡涉及京营整顿、蓟辽防务人事、兵力调配，需陛下授予老臣临机专断之权，不必事事禀报内阁、兵部，以免贻误战机。”
“准！”朱由检毫不犹豫。
“第二，充足之饷。京营糜烂，根源在于欠饷克扣。欲重整，必先足饷。初步估算，仅京营及蓟辽一线，每年需额外投入饷银至少八十万两，且需稳定、及时。”
朱由检心中快速盘算了一下魏忠贤已交出和承诺交出的财富，底气足了不少：“饷银之事，朕来筹措！首批三十万两已入库，后续还会再有。朕向阁老保证，绝不让前线将士再受饥寒之苦！”
孙承宗心中大定，继续说道：“第三，得力之人。请陛下准许老臣启用一批旧部及确有才干的将领，如满桂、赵率教、祖大寿等，充实京营及关宁各要隘。同时，请陛下擢升袁崇焕为辽东巡抚，此人虽有些持才傲物，但守辽之志甚坚，能力出众。”
听到“袁崇焕”三个字，朱由检眉头本能地一蹙，那段“五年复辽”与“擅杀毛文龙”的记忆碎片让他心生警惕。
但他立刻“听”到了沈渊的心声：袁崇焕可用，但其权需制衡，其行需监控。眼下无人比他更熟悉辽东，用之利大于弊。
朱由检压下心中的不适，点头道：“就依阁老所言。袁崇焕可擢升，其余将领，阁老列个名单，朕一律照准！”
孙承宗没想到皇帝答应得如此痛快，几乎是有求必应，他激动地站起身，深深一揖：“陛下如此信重，老臣……老臣纵肝脑涂地，亦要为我大明，再筑一道钢铁边墙！”
“好！”朱由检也站起身，用力握住孙承宗的手，“有阁老此言，朕心甚安！具体方略，还请阁老与沈先生详细商议，拟定章程，尽快施行！”
沈渊此时上前一步，对孙承宗道：“孙阁老，除兵事外，陛下已命在下筹建‘内卫’，专司情报。往后关于后金、蒙古乃至陕西之动向，内卫会第一时间呈送阁老处，以供决策参考。”
孙承宗眼中精光一闪，深深看了沈渊一眼。情报的重要性，他比任何人都清楚。
陛下身边有此等人物，难怪能洞察先机。他拱手道：“有劳沈先生。如此，老夫便更有把握了！”
平台之上，一场决定大明北方命运的战略规划，就在这君臣三人之间，初步成型。夕阳的余晖透过窗棂，洒在三人身上，仿佛为这艘即将转向的帝国巨轮，镀上了一层充满希望的金色边框。
然而，无论是雄心勃勃的朱由检，还是老成谋国的孙承宗，亦或是洞悉历史的沈渊，都清楚地知道，这，仅仅只是一个开始。真正的风暴，还在远方酝酿。
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