马车驶出宫门，我掀开车帘的一角，看着街道上为生计忙碌的百姓，心中思绪万千。
慈宁宫一行，皇太后的那句“哀家给你担着”，如同一道坚实的光，驱散了承恩侯府带来的阴霾，也让我更加清晰地认识到自己所处的位置。
这份隆恩是铠甲，亦是软肋，它让我在京城这片深水中得以喘息，却也让我更加显眼，更容易成为暗处目光的靶心。
回到将军府，已是傍晚时分，夕阳的余晖给银装素裹的庭院镀上了一层浅金。我径直去了福安堂。
祖母正在喝着药，脸色好了许多。见我进来，她放下药碗，目光温和地落在我身上，带着询问。
“祖母，”我走上前，替她拢了拢膝上的薄毯，轻声将宫中情形，以及太后那些近乎明示的维护之言，仔细禀明，只是略去了皇太后关于“借势”的具体叮嘱。
末了道：“皇太后娘娘宽慰孙女，让孙女不必将今日之事放在心上，更不必惧怕那些小人行径。”
祖母静静听着，待我说完，她沉吟片刻，缓缓道：“皇太后慈恩浩荡，这是你的造化。”
她抬眸看我，眼神深邃，带着历经世事的通透，“只是，年年，你要记住。天恩越重，你越需如履薄冰，谨言慎行。立身正，则外力难侵。今日皇太后能因你克己守礼而更加怜惜你，来日也可能因你行事张狂而心生失望。这其中的分寸，你要自己时时掂量。”
“孙女明白。”我郑重应下。祖母的话，与皇太后之意看似侧重不同，实则殊途同归，都是在告诫我，借力之时，更需自身立得住。
“承恩侯府那边……”祖母顿了顿，语气微冷，带着一丝不易察觉的厌烦，“经此一事，应不敢再明着为难。但….明枪易躲，暗箭难防。往后你与明珠出门，身边多带些得力的人。”
“是，年年记下了。”我乖巧点头，深知祖母的担忧并非空穴来风。
正说着，帘子被“哗啦”一声掀开，带着一股冷风，嫡姐沈明珠像一团火似的卷了进来，脸颊冻得通红。
“年年！你回来了！”她几步冲到我跟前，抓住我的手臂，上下左右地仔细打量，语气急切，“宫里没事吧？皇太后有没有责怪我们惹是生非？”她连珠炮似的发问，显然一直都悬着心。
我看着她担忧的模样，心中一暖，反握住她微凉的手，安抚地笑了笑：“姐姐放心，宫里没事。皇太后非但没有怪罪，还宽慰了我，说我们受委屈了。”
“真的？”嫡姐随即长长舒了口气，拍着胸口，后怕与愤懑一起涌了上来，“吓死我了！真是吓死我了！也气死我了！承恩侯府那个老虔婆，还有那个小混蛋！简直欺人太甚！我当时真想……”
“明珠！”祖母适时开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“遇事冲动，口无遮拦，便是授人以柄。今日之祸，你当引以为戒。”
嫡姐被祖母一说，立刻像被掐了尖儿的花，蔫了几分，嘟着嘴，小声辩解道：“祖母，我知道错了嘛……以后我看见那家子人，一定躲得远远的，绝不再给家里惹麻烦了。”
就在这时，门外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着环佩轻响，帘子再次被掀开，是嫡母回来了。她披风上还带着未拍净的寒气，脸上带着显而易见的疲色与忧心。一进门，她的目光便直直落在嫡姐身上，眉头立刻蹙了起来。
“我远远就听见你的声音了！怎的还这般毛毛躁躁？”嫡母语气带着责备，走到嫡姐面前，沉声道：“今日之事，我已在回来的路上听说了！你爹爹在北疆浴血奋战，建功立业，你在京中不说为他增光，反倒惹出这等是非！若是传到北疆，岂不让他分心担忧？”
她越说越气，伸手指轻轻点了点嫡姐的额头，“平日里就是太纵着你了！真是把你宠坏了！半点大家闺秀的沉稳都没有！若不是嬷嬷去的及时，看你今日要如何收场！”
嫡姐被母亲一顿数落，委屈地扁着嘴，却不敢再辩驳，只低着头绞着手中的帕子。
祖母见状，轻轻叹了口气，对嫡母道：“好了，事情已经过去了，皇太后也已有了明断，便不必再过多苛责明珠了。经此一事，她想必也长了教训。”
嫡母这才缓了神色，又转向我：“多亏有你”眼中带着些许复杂，或许有感激，也有些许对自己女儿不懂事的无奈。
我微微垂眸：“都是一家人，理应互相维护。”
又陪着祖母说了会儿话，见她眼底倦色渐浓，我与嫡姐便在嫡母的示意下告退出来。
回到自己的院落，抱荷早已备好了热水和晚膳。沐浴洗去一身疲惫与寒气，换上舒适的常服，我摒退了旁人，坐在窗下的软榻上。窗外，月色清冷，映照着积雪，泛着幽幽的白光，万籁俱寂。
今日种种在脑中清晰回放——承恩侯夫人尖刻的嘴脸、健仆围堵时的紧张、严嬷嬷出现带来的逆转、皇太后温暖而有力的话语、祖母语重心长的告诫、嫡母那带着疲惫与担忧的训斥……这一切，都像是一块块拼图，拼凑出我如今在京城的处境，清晰而复杂。
取出那枚令牌。上面精致的凤纹在月光下流转着温润的光泽。这不仅是自由出入宫禁的令牌，更是一种无声的认可和底气。有了它，许多需要小心翼翼、迂回辗转才能打探的消息，或是…….行方便之事，或许可以更直接、更从容一些。
但权力从来都是一把双刃剑。我能借皇太后的势，那承恩侯府，乃至其他潜在的、对沈家或谢家心存不满的势力，难道就没有她们的依仗和盘算？
这京城的水，从来就没有清过。嫡母的担忧也并非多余，父亲远在北疆，家中女眷的言行，确实可能影响到前线的他。
眼下，最重要的，是借着这段因皇太后庇护而获得的相对安稳的时期，尽快地、不动声色地壮大自身。
鄞州“四海商行”的运作需更加高效，北疆的粮草药材储备必须充足；将军府内外，也需如同这雪夜般，看似平静，实则要更加留心，防止被人钻了空子，或是埋下隐患。同时，也要稍稍约束一下嫡姐的性子，免得再落人口实。
夜色渐深，我吹熄了灯，躺在床榻上。远处隐约传来更夫敲梆子的声音，悠长而寂寥，在寒夜里传出很远，这京城的冬日还很长，表面的风雪或许会暂歇，但潜藏的寒意从未远离。
朦胧入睡前，一个带着暖意的念头悄然浮现：“长卿，北疆的风雪，定然比京城更酷烈吧？愿你一切安好，盼能早日重逢，亲口告诉你这些时日的种种。”
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