腊月二十四，沈府洋溢着喜庆忙碌的气氛。大红的灯笼挂满了廊檐，窗棂上贴好了精巧的窗花，下人们捧着年货、抱着布匹穿梭往来，脸上都带着笑意。
空气里弥漫着准备年节食物的香甜气息，厨房里更是热火朝天，蒸糕的、炸丸子的、熬糖的，一派人间烟火的温暖景象。
我正坐在窗下，帮嫡母核对年前需要送往各府的年礼单子，阳光透过新糊的明纸，暖融融地照在身上。忽然，院外传来一阵急促而清脆的脚步声，伴随着一个尚带稚气却中气十足的呼喊，由远及近：
“姐姐！姐姐！”
我执笔的手猛地一顿，这个声音……！ 几乎是下意识的，我丢下笔，猛地站起身，甚至顾不上披外衫，提着裙摆便冲出了房门。
庭院中，一个十岁的少年，穿着石青色的锦缎棉袍，外罩一件玄色小斗篷，风尘仆仆，小脸被冷风吹得红扑扑的，正咧着嘴，眼睛亮晶晶地望过来。不是我的弟弟沈昊又是谁？
然而，看着眼前这无比真实的一幕，我的眼前却骤然闪过另一幅截然不同的画面。
前世同样是他，却已是身形抽长、面容坚毅却难掩悲怆的少年。他跪在我面前，声音嘶哑破碎地对我说谢长卿和嫡姐的死讯..….”
“姐姐？”见我只是愣在原地，一动不动，他脸上的笑容僵住，变得有些无措和慌张，快步跑到我面前，小手试探性地拉了拉我的衣袖，带着歉意解释：
“我紧赶慢赶，回来参加你的及笄礼，奈何路上雪太厚，耽搁了……到底是没赶上。姐姐，你……你是不是生我的气了？你别哭啊……” 他仰着小脸，眼神里满是忐忑。
我猛地回过神，一把将他紧紧地搂进怀里，手臂用力到微微颤抖，试图通过这紧密的拥抱，确认他的真实存在，“昊儿……我的昊儿……”我的声音哽咽得不成调，带着源于前世的巨大愧疚。
“回来了就好……回来了就好……姐姐没有生气，姐姐是……太想你了……” 泪水不受控制地汹涌而出，浸湿了他肩头柔软的布料。
前世，他为了挣得功名，为了在那波谲云诡的朝堂上有能力护住我这个无能的姐姐，毅然弃笔从戎，去了那最苦寒、危险的北疆。
我甚至不知道，在他最终带来那个噩耗之前，他是否也曾无数次在鬼门关前徘徊？那一身伤痕，那过早沉淀了风霜的眼神……都是我心底无法磨灭的痛。
这一世，我什么都不要他争，只盼他能平安喜乐，按部就班地走科举仕途，娶一个心爱的女子，生儿育女，安稳一生，我再也不要看到他为我背负任何沉重的东西，再也不要！
沈昊被我抱得有些懵，那双还带着孩童肉感的小手迟疑地、一下下拍着我的背，用他所能想到的最笨拙的方式安慰我：“姐姐，别哭了，我这不是好好的回来了嘛？你看，全须全尾的，一点事都没有……别哭了，好不好？”
我松开他，用手背胡乱地擦去脸上的泪水，努力挤出一个尽可能温暖的笑容：“没事，姐姐是太高兴了。及笄礼不重要，你平安回来，比什么都好。”我仔细端详着他，替他理了理因为奔跑而有些凌乱的发髻“快进屋，外面冷，仔细冻着了。”
拉着他的小手走进屋内，我连忙让抱荷去端热牛乳和点心来。
沈昊从自己随身带着的那个小包袱里取出了两个盒子。一个长条形，用普通的桐木所制；一个正方形，用的是稍好一些的酸枝木。 他先将那个长条形的木盒递给我，眼神亮晶晶的，带着想要得到认可的期待：“姐姐，这是给你的及笄礼！我挑了很久，你看看喜不喜欢？”
我接过，打开盒子，里面是一支打造得十分精巧的玉簪，簪头雕成含苞待放的海棠花样，花蕊处细细地嵌了几颗米粒大小的珍珠，样式清雅别致。“很漂亮，你有心了，姐姐很喜欢。”
他笑了笑，又拿起那个方盒，这次神色却变得认真了许多，甚至带着一丝与他年龄不符的郑重：“姐姐，还有这个。”
我依言打开方盒，里面衬着红色的绒布，上面静静躺着一个造型更为奇特的东西——一个由精钢打造、结构复杂却十分小巧玲珑的筒状物，旁边还整整齐齐地配着几支细如牛毛、闪着幽蓝寒光的短针。 “这是……”我拿起那冰冷的物事，入手竟出乎意料的轻盈。
“袖中箭。”沈昊压低声音，带着一丝担忧和超越年龄的沉稳，“我……我画了好久的图样，找了好几个手艺好的匠人，试了很多次，失败了好多次，才终于做成了这么一个。”他指着筒身一个极其隐蔽、微微凸起的小机关，“按下去，里面的短针就能瞬间射出去，虽然射程不算远，但胜在出其不意，让人防不胜防。针上……我还让匠人淬了能让人手脚发麻的麻药，足够拖延时间。”
他抬起眼看着我：“姐姐，你日后出门，万一……我是说万一遇到危险，这个或许……或许能让你有机会自保，有机会等到人来救你。”他的语气里，带着一种与他稚嫩面容截然不同的保护欲和担忧。
显然，我在广济寺遇险的事情，他已经知晓，并且一直深深记挂在心，用自己的方式，默默地想要为我筑起一道防线。
原来，我的弟弟，即使在远方求学，也一直在用自己的方式，想要保护我。他那么小，却已经开始为我思虑这些刀光剑影的事情……
我接过那冰冷的袖中箭，觉得它重逾千斤。这不仅仅是一件精巧的防身利器，更是他，毫无保留、倾尽所能的守护之心。
“昊儿……”我再次将他揽入怀中“谢谢你，姐姐很喜欢，非常非常喜欢。姐姐答应你，一定会好好的，我们都会好好的。” 他靠在我怀里，这次没有扭捏，只是伸出小手，也轻轻回抱了我一下，小声说：“姐姐喜欢就好。”
窗外寒风依旧，屋内暖意盎然。—— 这一世，竭我所能，也绝不能再让前世的悲剧，在我在乎的任何人身上重演。
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