最后一根救命稻草，点燃了我眼中近乎偏执的决绝火焰。
我猛地站起，转身就向外冲去，裙裾带倒了身旁的绣墩也浑然不觉。脑中只剩下“九转还魂丹”五个字在嗡嗡作响，什么闺阁礼仪、冷静克制，此刻全被碾得粉碎。
“年年！你去哪儿？！” 嫡母惊愕的呼唤在身后响起。。
“求药！去求能救命的药！” 我头也不回，声音淹没在骤然加剧的雨声中，脚步已踉跄着跨出了厅门。
“快！跟上二小姐！拿伞！备车！” 祖母急促的吩咐声被我远远甩在身后。
通往府门的回廊从未显得如此漫长。皇太后……她会给吗？ 这个念头在我脑海中疯狂盘旋。那是能逆天改命的至宝，她凭什么给我？凭谢家？凭沈家？还是……凭她昔日对我那几分垂爱？可这是我唯一的生路，也是长卿可能的生路！
我只能赌。赌她对北疆大局的重视，赌她对谢家忠烈的顾念，赌她对我……那一点偏爱。
马车疾驰向皇城，溅起一路水花。
我递了紧急求见的牌子。宫门虽已下钥，严嬷嬷却亲自提着灯笼等候。她看到我什么也没问，只低声道：“皇太后在暖阁等着，随老奴来。”
慈宁宫的暖阁里，为了驱散雨夜的湿气，角落里燃着淡淡的驱潮香，皇太后只披着一件薄绸外袍坐在榻上，脸上是早已洞悉一切的沉重与怜惜。她甚至没有问我为何深夜求见。
“孩子，过来。” 她向我伸出手。 我疾步上前，跪倒在榻前，未语泪先流：“娘娘，求您……赐药！北疆来信，谢大哥重伤垂危，长卿生死不明，寻常药物恐难……求娘娘赐下灵药！” 我抬起头，泪水模糊了视线，“求娘娘开恩！”
皇太后握着我的手猛地一紧，眼中锐光闪过，随即化为深沉的了然。她看向严嬷嬷：“去，把哀家床头暗格里的紫玉瓶取来。” 严嬷嬷神色一凛，快步转入内室，片刻后，双手捧着一个巴掌大小、通体莹紫、触手温润的玉瓶出来。
皇太后接过玉瓶，拔开瓶塞，一股似兰似麝、清冽沁人的异香瞬间弥漫开来，只是闻着，便觉精神一振。她将瓶中药丸尽数倒在我掌心，那是三颗珍珠大小、色泽金黄、隐隐有光华流转的丹丸。
“此药名曰九转还魂，药道圣手耗费十年之功，仅炼成十颗， 先帝赐予哀家五颗以作保命之物。哀家多年来用了两颗，如今”她将三颗丹药连同玉瓶一起，放入我颤抖的手中，合拢我的手指，“都给你。”
“娘娘！这……这太……” 我难以置信地看着掌中那三颗丹药，喉咙哽咽得发不出完整的声音“这太多了……臣妇……何德何能……”
“药，终究是死物。若不能用在救命之时，藏于暗格与顽石何异？”皇太后的声音带着一种看透生死的豁达。
“灵药可再寻觅机缘，人命错过却不能重来。你先拿去，救该救之人的命。宫里还有些早年剩下的边角材料，还能再配些效力稍逊的救命散，够用了。”
“皇太后……” 我艰难地吐出这三个字，巨大的恩情与心头的悲怆交织，我只能以额触地，重重叩首。
皇太后轻轻抚了抚我的头发，仿佛看穿了我的心思，“你……要去，是不是？” 我咬着唇，重重点头。
这时，一旁的严嬷嬷终于忍不住，忧心忡忡地开口：“娘娘，北疆路途遥远，凶险莫测，是否……安排几个得力的人手，护送二小姐……” 她没说完，但意思很明显。
皇太后却缓缓摇了摇头，目光转向窗外的沉沉夜色：“嬷嬷！你当京城到北疆，只有山川险阻吗？”
她收回目光，看向我，又似在教导严嬷嬷，“此次北疆之事，败得蹊跷，军中奸细背后必有京城黑手搅动。你以为这宫里宫外，就真的铁板一块吗？”
她的话让暖阁内的空气瞬间凝滞。严嬷嬷脸色一白，立刻噤声，垂下了头。
皇太后继续道：“此刻，不知多少双眼睛在暗处看着。哀家若派人护送，等于明明白白告诉那幕后之人，沈微年要去北疆，手里还拿着哀家给的救命药。那不是帮她，是把她推上风口浪尖，是催命符！”
“再者，你以为谢家那小子，就没有给他媳妇留保障吗？让她们主仆自己悄悄出去隐入市井，反而更安全。”
她这番话，把一切都剖析得清清楚楚。她不派人是更深层、更智慧的保护——让我消失在明处，隐入暗处。
“哀家能给你的，是药，是保命的甲胄，是京城之内尽可能的便利。” 皇太后说着，对严嬷嬷示意，“去，把先帝赐给哀家的那件‘金猊软甲’取来。”
严嬷嬷再次领命而去，这次带回一个扁平的玄铁匣子。打开匣子，里面是一件薄如蝉翼、色作淡金的内甲，细看之下，金丝交织，隐有流光，绝非凡品。
“这是用天外陨铁混合特殊金丝，由匠人耗费十年织就的软甲，刀剑难伤，水火不侵，且轻便贴身。” 皇太后亲手将软甲拿起，郑重地放在我手中，“孩子，去北疆可以，但你必须答应哀家，一定将它贴身穿着，一刻也不许离身！”
她用力握紧我的手，带着不容违逆的嘱托：“北疆凶险，人心更险。这软甲，或许能替你挡去几次明枪暗箭。记住，活着，才有希望。哀家在这里，等你夫妻二人，平安回来。”
我将温热的玉瓶和冰凉的软甲紧紧抱在怀中，俯身，重重叩首，额抵在冰冷的地面上：“沈微年……谨记皇太后天恩！定不辜负！”
回去后我将其中两颗“九转还魂丹”交给赵管事，叮嘱他务必以最快最隐秘的方式送去北疆，剩下一颗，我贴身藏好。
是夜，雨已停歇，但夏夜的空气依旧闷热潮湿，夹杂着泥土的腥气。
抱荷红着眼睛，想说什么，却被我制止。只让她帮我简单收拾了一个轻便的行囊，里面除了必要的银钱和干粮，最重要的，是皇太后昔日赏赐的几样救命药材。
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