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坠落的过程短暂而漫长。下方并非坚硬的岩石，而是某种松软、富有弹性的菌类网络，缓冲了他们的冲击。四周一片漆黑，只有“潜影”年轻人手中那枚“钥匙”散发着稳定的乳白色微光，照亮了方圆数米的范围。
这里似乎是一条极其古老、被遗忘的地下溶洞系统，空气潮湿冰冷，带着浓郁的矿物质和某种……生物质腐败的甜腻气息。巨大的、形态诡异的钟乳石从穹顶垂下，如同怪物的獠牙。脚下是湿滑的、覆盖着发光苔藓的岩石。
林莎扶着几乎虚脱的李哲，他的身体沉重，意识在半梦半醒间徘徊，口中不时发出意义不明的呓语，有时是破碎的代码，有时是绝望的恳求。她能感觉到，他体内那场战争并未停歇，只是暂时因外部的剧变和极度的消耗而陷入了僵持。
“潜影”的年轻人在前方沉默地带路，他的脚步轻得像猫，对这片黑暗迷宫似乎颇为熟悉。他没有解释“钥匙”的原理，也没有说明目的地，只是偶尔停下来，侧耳倾听黑暗中传来的、若有若无的流水声和岩石摩擦声，以此修正方向。
“我们要去哪？”林莎终于忍不住问道，她的声音在空旷的洞穴中产生轻微的回响。
“‘回声厅’。”年轻人头也不回，声音平淡，“一个信号盲区，也是我们能暂时摆脱‘天穹’追踪的地方。”
“然后呢？你们真的有办法帮李哲？”
年轻人停下脚步，转过身，乳白色的光晕映照着他毫无表情的脸。“‘钥匙’只能暂时稳定他的生理状态，隔绝部分外部干扰，让他体内的冲突不至于立刻崩溃。但要解决根本问题……”他看了一眼状态极差的李哲，“需要他自己，以及‘种子’的配合。我们提供‘环境’和‘知识’，但过程……很危险。”
“比被‘天穹’抓去，或者被‘种子’彻底同化更危险？”林莎反问。
年轻人沉默了一下，才缓缓道：“不同的危险。那是在意识层面直接与‘观测者’的烙印对抗，稍有不慎，宿主的人格可能彻底溶解，或者……释放出我们无法控制的‘东西’。”
他话中的含义让林莎不寒而栗。
就在这时，被林莎扶着的李哲突然剧烈地痉挛起来，他猛地睁开眼，眼中不再是单纯的冰冷或挣扎，而是充满了极度恐惧的神色！他死死抓住林莎的手臂，指甲几乎掐进她的肉里，喉咙里挤出嘶哑的声音：
“声音……有很多声音……在脑子里……哭……它们在哭……”
林莎和年轻人都是一怔。
“谁在哭？”林莎急忙问。
“不知道……很多……很多……被抽走的……残留的……”李哲的眼神涣散，仿佛在凝视着某个他们看不见的恐怖景象，“‘清道夫’……它没完全停下……那些被抽走的意识……它们的‘回声’……还困在规则罅隙里……它们在警告……在哀嚎……”
“种子”赋予他的、对规则和信息的敏感度，让他捕捉到了那些被“清道夫”吞噬后，尚未完全消散的意识的痛苦残响！
几乎同时，年轻人手中的“钥匙”光芒忽然不稳定地闪烁起来，发出轻微的、类似警报的蜂鸣。他脸色微变，猛地抬头望向洞穴深处的一片黑暗。
“不对劲。”他低声道，“这里的‘背景噪音’在增强。不是‘天穹’的追踪……是别的……”
他话音未落，前方洞穴的黑暗中，突然亮起了点点幽绿色的光芒。
一开始只是零星几点，如同鬼火。但很快，越来越多的绿光亮起，密密麻麻，布满了前方的洞壁和穹顶，缓缓地、无声无息地向着他们飘近！
借着“钥匙”的光芒，林莎惊恐地看到，那些根本不是什么光芒，而是一个个半透明、形态扭曲、如同痛苦人脸的幽影！它们没有实质，却在空气中留下冰冷的轨迹，发出只有灵魂才能感知到的、无穷无尽的悲鸣与低语！
是那些被“清道夫”收割的意识的残留物！它们被某种力量吸引，或者是被李哲（以及他体内的“种子”和“观测者印记”）这个巨大的“异常点”所吸引，聚集了过来！
“是‘意识残渣’！”年轻人语气凝重，迅速将“钥匙”举高，乳白色的光晕扩大，勉强将那些幽影阻挡在数米之外。但幽影的数量太多了，它们前赴后继地撞击着光晕的边缘，使得光晕剧烈波动，明灭不定。
“它们……想干什么？”林莎感到毛骨悚然。
“不知道。可能是无意识的聚集，也可能……”年轻人紧盯着那些扭曲的人脸，“它们感觉到了‘种子’和‘观测者’的气息，被本能驱使，想要……回归，或者……复仇？”
被光晕阻挡的幽影开始变得焦躁，它们的悲鸣声变得更加尖锐，形态也更加扭曲，甚至开始相互融合，形成更大、更狰狞的阴影，疯狂地冲击着光晕屏障！
“钥匙”的光芒在压力下开始衰减！
“这样撑不了多久！”年轻人低吼，“必须尽快离开这片区域！”
但后方是追兵，前方是无穷无尽的意识幽影！他们被困住了！
就在这时，一直处于痛苦恍惚状态的李哲，却突然挣脱了林莎的搀扶，摇摇晃晃地向前走了几步，直面那些疯狂的幽影。
他的眼中，数据流、冰冷虚无、以及属于李哲的恐惧交织在一起，形成一种极其诡异的神采。他抬起手，不是对着幽影，而是按向自己的胸口——按向那枚“种子”。
他张开口，声音不再是人类的语言，也不是系统的播报，而是一种混合了无数杂音、却又带着奇异韵律的共鸣：
“寂……静……”
仿佛言出法随。
一股无形的、温和却无可抗拒的波动，以他为中心，如同水波般荡漾开来。
波动所及之处，那些疯狂冲击光晕的幽影，如同被施了定身法，动作瞬间凝固。它们脸上扭曲的痛苦表情渐渐平复，尖锐的悲鸣化为一声悠长的、仿佛解脱般的叹息。然后，它们的身影开始变得稀薄、透明，最终如同晨雾般消散在空气中，只留下一片绝对的、死寂般的宁静。
不是消灭，更像是……安抚与 “归寂” 。
“钥匙”的光芒稳定下来，年轻人看着李哲的背影，眼中第一次露出了难以置信的震惊。
李哲维持着按胸的姿势，身体晃了晃，软软地向后倒去，被林莎及时扶住。他再次陷入昏迷，但脸色却奇异地平和了许多。
通道前方，阻碍已清，只剩下深不见底的黑暗。
年轻人深吸一口气，看向林莎和她怀中昏迷的李哲，语气复杂：
“我们得快走。他刚才……可能惊动了更深层的东西。”
他指的，显然不只是“天穹”。
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