夜幕如冰冷的帷幕，覆盖了荒芜的北方丘陵。三人不敢生火，只能依靠李哲手中星石散发的、被刻意压制到最低限度的微光，在嶙峋怪石与枯瘦灌木的阴影间穿行。寒风如刀，穿透并不厚实的御寒衣物，带走身体残存的热量。
沉默持续了很长一段时间，只有靴子踩在冻土和碎石上的沙沙声，以及压抑的呼吸声。
“那些影狩者……”林莎终于开口，声音有些发颤，不知是因为寒冷还是后怕，“它们不像有生命，更像……某种自动执行的程序，或者工具。”
“高效的猎杀工具。”影刃补充道，他的目光始终在扫视着前方和侧翼的黑暗，“目标明确，手段单一但致命。对能量的吞噬和阴影穿梭能力，让常规防御和侦测几乎失效。织网者大师被俘，说明它们具备捕获而非单纯消灭特定目标的能力。”
“它们在‘狩猎星语’。”李哲重复着织网者临死前的话，星石在掌心传递着恒定的温热，稍稍驱散了指尖的寒意，“我的星辉能让它们产生排斥……这说明它们的‘存在基础’与星辉代表的‘秩序’或‘共鸣’是冲突的。守望者说过，‘侵蚀’是秩序之外的东西。这些影狩者，很可能就是‘侵蚀’力量的一种具现化，或者……是某种专门针对‘秩序维护者’（比如星语者）而生的‘清道夫’。”
这个推断让三人都感到一阵寒意。如果“侵蚀”不仅仅是被动扩散的污染能量，还能主动生成这种智能的猎杀单元，那它的威胁层级将远超想象。
“它们为什么抓走织网者大师？”林莎问，“织网者不是星语者。”
“织网者学派传承了部分守护者遗留下来的知识，尽管可能是扭曲的。”李哲分析，“大师本人对‘星语者’极度渴望，可能掌握着某些关键信息。影狩者，或者控制影狩者的存在，或许想从他那里得到什么。也可能……是想用他做诱饵？”
“诱饵？”影刃眼神一凛。
“如果它们的目标是李哲，而大师又被带往我们前进的方向……”林莎明白了，脸色更加难看。
“无论是不是诱饵，冰封神殿我们都必须去。”李哲语气坚定，“那是星石指引的方向，可能有我们需要的答案，也可能是解决‘侵蚀’威胁的关键。不能因为危险就退缩。”
影刃点了点头，没有反对。他习惯了在刀尖上行走。
“我们需要调整策略。”林莎努力让思绪集中在实际问题，“影狩者能融入阴影，对能量敏感。夜间和复杂地形对它们有利。我们得尽量选择开阔地带行进，减少停留。李哲，你能持续维持那种让它们‘不适’的星辉波动吗？”
“短时间可以，但消耗很大，而且像黑夜里的灯塔一样明显。”李哲摇头，“只能在遭遇时作为应急手段。更重要的是……”他感受着体内缓慢恢复的灵能，“我需要尽快真正掌握与基点‘共鸣’的方法。镜湖的基点给了我启发，但还不够。冰封神殿的基点如果存在，可能是我突破的关键。”
“抵达之前，尽量避免战斗。”影刃做出了决定，“保存体力，应对神殿内未知的挑战。”
接下来的路程，三人更加谨慎。他们尽量避开深谷和密林，选择视野相对开阔的脊线行进。休息也只在绝对必要的时候进行，轮流警戒。
寒冷和疲惫如影随形。李哲的状况尤其让人担心。观星台之战的透支还未完全恢复，强行引动环境灵脉排斥影狩者又添新伤。他脸色苍白，走一段就需要停下来喘息片刻。林莎和影刃不得不轮流搀扶他。
有一次短暂休息时，李哲靠在一块背风的岩石上，看着手中温润的星石，忽然低声道：“有时候我在想……我到底是谁？是李哲，一个被赵擎制造出来的‘实验体’？还是‘星语者’，某个古老存在的‘碎片’或‘回响’？或者……只是被各方势力争夺的一把‘钥匙’？”
他的声音很轻，带着一丝难得的迷茫和疲惫。连续的追杀、战斗、揭露的沉重真相，让这个心智重塑不久的青年感受到了远超负荷的压力。
林莎在他身边坐下，轻轻握住他冰凉的手，声音温柔却有力：“你就是李哲。是那个在‘遗忘回廊’里努力想记住自己名字的人，是那个会为了保护城市和陌生人而拼命的人。你的过去或许被涂抹，你的力量或许源于古老，但你做出的每一个选择，你感受到的每一次喜怒哀乐，都是真实的，是属于‘李哲’的。这就够了。”
影刃没有看他们，而是望着北方更深的黑暗，忽然开口：“名字和来历不重要。重要的是你站在哪边，为什么而战。你现在站在这里，和我们一起，这就定义了你是谁。”
简单的两句话，却像寒夜里的篝火，带来了一些温暖和力量。
李哲沉默了片刻，握紧了星石和林莎的手，眼中的迷茫渐渐被坚定的光芒取代。“……谢谢。”
短暂的休息后，他们再次上路。星石的光芒照亮前方一小片雪地，脚印延伸向北方，没入仿佛永无止境的寒夜。
不知又走了多久，天边泛起了一丝极其微弱的鱼肚白。风雪似乎小了一些。走在最前面的影刃突然停下，示意隐蔽。
前方是一片开阔的冰原边缘，冰原上弥漫着淡淡的、不自然的蓝色寒雾。而在冰原与丘陵交界处，几座简陋的、由冰块和兽皮搭建的临时窝棚出现在视野中，旁边还有熄灭不久的篝火余烬。
有人活动的痕迹！
更重要的是，李哲手中的星石，在望向冰原深处时，传来了清晰而强烈的脉动。冰封神殿，就在那片蓝色寒雾的尽头。
但同时，他也感觉到，冰原上弥漫的寒气中，夹杂着一丝极其微弱、但绝不会认错的冰冷死寂——那是影狩者残留的气息。
猎手，或许已经在前方设好了陷阱。
而他们，必须踏入其中。
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