大年初一的午后，何家老宅渐渐安静下来。何明中一家告辞后，男人们相约去村里其他长辈家拜年，孩子们在院子里玩耍，而何家的几个妯娌则聚在东厢房里，围着火盆继续着早上的话题。
“要我说啊，天强这条件，在咱们县里可是头一份。”水双凤抓了把瓜子，一边嗑一边说，“保卫科科长，一个月工资少说也得四五十块吧？还是吃商品粮的。”
李秀兰点点头，手里捏着个板栗：“可不是嘛，就是命不太好，前头那两个媳妇都没留住。不过这也不能怪他，都是命。”
刘玉兰眼睛滴溜溜一转，压低声音：“你们说，会不会真是天强克妻啊？不然怎么两个都没好下场？”
“胡说八道！”水双凤立刻打断她，“这种迷信话你也信？连花是病死的，连叶是难产，这都是命，跟天强有什么关系？”
叶春燕小声附和：“大嫂说得对，天强是个好人。”
李秀兰放下手中的针线，若有所思：“天强现在最缺的是个知冷知热的人。你们想想，他一个人在县城，回到家连口热饭都吃不上，多可怜。”
“二嫂说得在理。”水双凤接过话头，“我觉得吧，得给天强找个会照顾人的。年纪大点没关系，重要的是贤惠。”
刘玉兰却不以为然：“要我说，就该找个年轻漂亮的。天强才三十，又是个干部，找个二十出头的大姑娘不成问题。”
几个女人你一言我一语地讨论着，都在心里盘算着自己认识的人家里有没有合适的姑娘。
这时，何虹平和何喜平端着一盘炸丸子走进来：“娘，大伯母，炸丸子好了。”
水双凤接过盘子，笑着摸了摸何虹平的头：“喜儿和虹儿真懂事。来，坐下来暖和暖和。”
何虹平和何喜平挨着火盆坐下，安静地听着大人们说话。
李秀兰突然想起什么：“对了，我们供销社新来了个姑娘，叫周晓梅，二十一岁，是顶替她娘的工作进来的。人挺老实，见人就脸红，干活也踏实。”
“二十一岁，比天强小九岁，正合适。”水双凤来了兴趣，“长得怎么样？家里什么情况？”
“模样周正，就是不太爱说话。她爹是县城澡堂的会计，娘去年病逝了，底下还有个弟弟在读高中。”李秀兰回忆着，“这姑娘挺不容易的，娘走了后，家里家外都是她操持。”
刘玉兰撇撇嘴：“会计家的姑娘？那肯定娇气，能伺候好人吗？”
“这你就不懂了，”水双凤白了她一眼，“会计家的姑娘识文断字上过高中知书达礼的，正好配天强这样的干部。再说了，能操持一个家，说明会过日子。”
叶春燕小声说：“听着是个好姑娘。”
何虹平静静地听着，心里为何天强感到高兴。如果能找个知书达理的妻子，也许能抚平他心中的创伤。
然而就在这时，她注意到门帘动了一下，似乎有人在外面偷听。她悄悄挪到门边，猛地掀开门帘，却只看到一片衣角消失在墙角。
“怎么了平儿？”李秀兰问道。
“没什么，”何虹平放下门帘，“好像有只猫跑过去了。”
但她心里明白，那绝不是猫。那种阴冷的感觉，只可能是何青萍。
此时的何青萍确实躲在厢房后面，听着屋里大人们的谈话，嘴角挂着冷笑。
“何天强要娶媳妇？”她在心里盘算着，“要是这门亲事成了，他在县里的地位就更稳固了。不行，不能让他这么顺心。”
前世的记忆告诉她，何天强后来在县里混得风生水起，成了何家最有出息的人。而这一世，她绝不允许任何人过得比她好。
“得想个办法破坏这门亲事。”何青萍暗下决心。
厢房里，妯娌们的讨论还在继续。
“晓梅这姑娘听起来不错，要不我先探探她口风？”李秀兰说。
水双凤点点头：“成，你先问问。要是人家姑娘愿意，再让天强相看相看。”
刘玉兰突然插嘴：“我娘家那边也有个表妹，今年十九，模样俊俏...”
“得了吧你，”水双凤毫不客气地打断，“你那个表妹，不是听说跟邻村的小子眉来眼去的吗？这种不清不白的姑娘，也好介绍给天强？”
刘玉兰被噎得说不出话，愤愤地抓了把瓜子，不再吭声。
李秀兰打圆场：“好了好了，大家都是为天强好。这样吧，咱们都留心打听打听，有合适的就先记下来，到时候让天强自己挑。”
“二嫂说得对。”水双凤赞同道，“毕竟是天强自己的终身大事，得他自己喜欢才行。”
叶春燕突然小声说：“我...我姑妈家的村子里有个姑娘，二十三了，因为要照顾生病的爹娘，把婚事耽搁了。人特别孝顺，干活也是一把好手。”
“二十三，比天强小七岁，正合适。”水双凤来了兴趣，“春燕，你仔细说说。”
在何家妯娌们为何天强的婚事操心时，何天强本人正和堂兄们走在村中的小路上，挨家挨户地拜年。
“天强，刚才你嫂子们说的话，你别往心里去。”何天培拍拍堂弟的肩膀，“她们也是为你好。”
何天强苦笑道：“我知道。只是...总觉得对不起连叶。”
何天能理解地说：“活着的人总得往前看。连叶在天有灵，也希望你能幸福。”
何天良插嘴道：“要我说，你就该找个城里姑娘，最好是那个周晓梅什么的，会计家的闺女，多体面。”
何天佑也凑热闹：“对啊强哥，你要是结婚了，记得请我们喝喜酒啊！”
何天强被他们说得有些不好意思，连忙转移话题：“好了好了，不说这个了。前面是五爷家吧？咱们快去拜年。”
此时的何家老宅里，何虹平帮着母亲收拾碗筷，心里却一直想着刚才偷听的人影。
“平儿，想什么呢？”李秀兰注意到女儿的心不在焉。
“妈，”何虹平小声说，“我觉得青萍有点不对劲。”
李秀兰叹了口气：“那孩子...自从落水事件后，整个人都变了。你以后离她远点，知道吗？”
何虹平点点头，但心中的不安却越来越强烈。她有一种预感，何青萍绝不会坐视何天强顺利成家。
傍晚时分，拜年的男人们陆续回来了。何天强一进门，就被张翠花拉到了一边。
“天强啊，你嫂子们给你物色了几个姑娘，你听听看...”张翠花迫不及待地说。
何天强连忙摆手：“婶，不急不急...”
“怎么不急？”何明显也插话道，“你都三十了，你爹像你这么大的时候，你都会满街跑了。”
在全家人的注视下，何天强红着脸听完了几个候选人的情况。当听到周晓梅时，他的眼神微微动了一下。
这一幕被细心的李秀兰捕捉到了，她与妯娌们交换了一个会意的眼神。
晚饭后，何天强告辞回家。送走堂弟后，何天培对妻子说：“我看天强对那个周晓梅有点意思。”
水双凤笑道：“我也看出来了。等过了年，让二弟妹去问问。”
何虹平在一旁听着，为何天强感到高兴。但她注意到，何青萍正站在西屋门口，冷冷地看着这一切，眼神中充满了与她年龄不符的怨毒。
“一定要小心何青萍。”何虹平在心里提醒自己。
夜幕降临，何家老宅渐渐安静下来。但在这个看似平静的夜晚，不同的人怀着不同的心思，为新的一年埋下了各自的伏笔。
何天强跟在父母身后回家的路上，脑海中不时浮现周晓梅这个名字。也许，他真的该开始新的生活了。
而西屋里的何青萍，则在黑暗中睁着眼睛，盘算着如何破坏这门亲事。她得不到的幸福，别人也休想得到。
何虹平躺在床上，望着窗外的月光，暗暗祈祷何天强能够找到真正的幸福。同时，她也下定决心，一定要盯紧何青萍，不让她有机会伤害任何人。
新年的第一个夜晚，就这样在各自的思绪中悄然流逝。
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