冰冷的夜风如同无形的刀子，刮过沈知意裸露在外的皮肤，带来一阵战栗。她弓着身子，几乎是贴着地面，利用灌木和景观石的阴影，朝着手机屏幕上那个微弱信号源指示的方向——别墅后方的独立小木屋，艰难而迅速地移动。
每一步都踩在松软的土地或枯叶上，发出细微的沙沙声，在她听来却如同擂鼓般响亮。心脏在胸腔里狂跳，几乎要挣脱束缚，血液冲击着耳膜，带来一阵阵嗡鸣。她紧紧咬着下唇，强迫自己保持冷静和专注，所有的感官都在此刻被放大到极致。
她能听到主楼方向隐约传来一两声模糊的、类似重物倒地的闷响，以及短促的、被强行遏制的呵斥声。是陆北辰他们！他们和看守交手了！这让她心头一紧，却又莫名生出一丝希望——至少，主楼的动静吸引了大部分注意力。
她终于潜行到了小木屋的侧面。木屋看起来废弃已久，窗户破损，门板上挂着一条粗重的铁链，但锁头却诡异地是开着的！门口的地面上，有几道新鲜的、凌乱的脚印，一直延伸向屋后更深的黑暗中。
就是这里！
沈知意屏住呼吸，小心翼翼地靠近木屋破损的窗户，借着稀疏的月光和远处主楼隐约透来的光线，朝里面望去。
木屋内堆满了杂物，弥漫着一股霉味和尘土的气息。而在角落一堆破旧的帆布下，似乎有东西在微微蠕动，还伴随着极力压抑的、细微的呜咽声！
是顾伯母！
沈知意心头一凛，不再犹豫。她绕到门口，轻轻推开那扇虚掩着的、挂着铁链的木门，闪身钻了进去。
“伯母？”她压低声音，朝着那个角落轻声呼唤。
帆布下的蠕动骤然停止，随即，一个头发凌乱、衣衫不整、嘴上贴着胶带的身影猛地从帆布下挣扎着探出头来！正是周婉茹！
她看到沈知意，眼中瞬间爆发出巨大的惊喜和获救的希望，泪水汹涌而出，被胶带封住的嘴里发出“呜呜”的急切声音。
沈知意快步上前，蹲下身，小心翼翼地撕开她嘴上的胶带。
“枝枝！快……快走！他们……他们刚走，可能还会回来！”周婉茹顾不上喘息，抓住沈知意的手臂，声音因为恐惧和激动而剧烈颤抖，语无伦次，“他们搜走了我的手机，想把我带走……我拼命挣扎，躲到了这里……”
“别怕，伯母，陆北辰也来了，他就在主楼那边。”沈知意一边快速解开她手腕上粗糙的绳索，一边安抚道，自己的声音也带着不易察觉的颤抖，“您说要告诉我关于我父亲的事？”
提到沈牧之，周婉茹的眼神瞬间变得无比复杂，充满了痛苦、愧疚和一种豁出去的决绝。她猛地点头，用获得自由的、依旧发抖的手，颤抖地伸进自己贴身衣服的内衬里，摸索了半天，掏出了一个用防水油布包裹得严严实实、只有巴掌大小的、扁平的物件。
“这……这个……”她将东西塞到沈知意手里，仿佛那是什么烫手山芋，又像是卸下了千斤重担，“是牧之……牧之当年偷偷交给我的……他说如果他出事，这里面的东西，或许能……能保住他一线生机，或者……至少留下真相……”
她的眼泪再次滚落，声音哽咽：“我一直不敢看，也不敢交给任何人……藏在身边二十多年……我对不起牧之，也对不起你和你妈妈……我太懦弱了……”
沈知意握着那个带着周婉茹体温的、硬硬的油布包，心脏狂跳，几乎要跃出喉咙。这就是父亲留下的东西？真相就在这里面？
就在这时，木屋外远处，突然传来一声尖锐的、划破夜色的汽车引擎轰鸣声，以及一声更加清晰的、属于陆北辰的、充满戾气的怒喝：“拦住他们！”
紧接着，是车辆轮胎摩擦地面发出的刺耳声响，以及几声沉闷的、像是消音器处理过的枪声！
外面打起来了！而且情况似乎更加激烈和危险！
周婉茹吓得浑身一哆嗦，猛地抓住沈知意：“快走！枝枝，快带着东西走！别管我！他们要是发现东西不见了，我们谁都跑不掉！”
沈知意看着手中沉甸甸的油布包，又看了一眼外面隐约传来的混乱声响，一咬牙，将油布包迅速塞进自己外套的内袋里。
“伯母，我们一起走！”她试图扶起周婉茹。
“不！我跑不动了，会连累你的！”周婉茹却拼命推开她，眼神绝望而坚定，“你快走！从后面树林穿过去！去找陆北辰！把东西交给他！快啊！”
她的声音凄厉而急切。
沈知意知道她说的是事实，带着行动不便的周婉茹，她们根本不可能悄无声息地逃离。她看着周婉茹那写满恳求与绝望的脸，心脏像是被撕裂般疼痛。
“保护好……你自己和……你妈妈……”周婉茹用尽最后力气，说出这句充满托付意味的话，然后猛地将沈知意往木屋后门的方向推去，“走！”
沈知意眼眶一热，不再犹豫。她深深看了周婉茹一眼，将那抹绝望而悲壮的身影刻入心底，然后转身，拉开木屋虚掩的后门，如同离弦之箭，猛地扎进了屋后那片更加浓密、更加黑暗的树林之中！
冰冷的树枝刮过她的脸颊和手臂，带来火辣辣的刺痛，但她浑然未觉。她只有一个念头——跑！带着父亲留下的东西，跑出去！找到陆北辰！
她凭借着求生的本能和对黑暗的适应，在崎岖不平的林地里深一脚浅一脚地狂奔。身后，别墅方向的混乱声响似乎渐渐远去，但又仿佛有零星的脚步声和呼喊声，正朝着她这个方向追来！
她不敢回头，只能拼命向前。
不知跑了多久，肺部如同火烧般疼痛，双腿像灌了铅一样沉重。她靠在一棵粗壮的树干后，大口大口地喘着气，心脏几乎要从喉咙里跳出来。
她颤抖着手，从内袋里拿出那个油布包，借着从树叶缝隙透下的、极其微弱的月光，想要确认一下这用巨大风险换来的东西。
油布包被小心地打开。
里面，并不是她预想中的U盘或者存储卡，而是一本……极其袖珍的、牛皮封面的旧日记本，以及几张折叠起来的、已经泛黄脆弱的信纸。
日记本的封面上，用钢笔写着两个苍劲有力的字——「牧之」。
是父亲的笔迹！沈知意一眼就认了出来！母亲还保留着父亲早年的一些书信！
她的心脏狂跳不止，指尖因为激动和紧张而微微颤抖。她小心翼翼地翻开日记本。
里面的字迹密密麻麻，记录的大多是些工作和研究的琐事，心情随笔。她快速翻阅着，目光急切地搜寻着可能与他的“意外”相关的信息。
终于，在日记本靠后的部分，有几页的字迹显得格外潦草和激动，仿佛书写者正处于极大的愤怒和不安之中。
「……顾不可信！他背弃了最初的约定，想要独占‘星核’的成果！我绝不会让他得逞！那是团队的心血，更是……未来的希望！」
「……他威胁我，用枝枝和她妈妈的安全威胁我！这个疯子！」
「……必须留下后手……资料不能全部交出去……婉茹……或许只有她……能信一次？」
「……如果……如果我遭遇不测，记住，‘星核’的原始数据备份，在……在老地方……」
日记在这里戛然而止！
“星核”？那是什么？父亲研究的项目？顾宏远是为了这个才……？
老地方？老地方是哪里？！
沈知意的大脑飞速运转，试图从记忆碎片中搜寻关于“星核”和“老地方”的线索。
就在这时，她身后不远处的灌木丛，突然传来一阵极其轻微的、不同于风吹的窸窣声！
沈知意浑身汗毛瞬间倒竖！她猛地合上日记本，攥紧在手里，屏住呼吸，紧紧贴住树干，心脏几乎停止了跳动。
是谁？
是陆北辰找来了？
还是……追兵？
那窸窣声停住了。
一片死寂。
然后，一个刻意压低的、带着一丝玩味和冷意的、完全陌生的男声，在她身后极近的距离，幽幽响起：
“沈小姐……”
“你手里的东西，”
“似乎很……有趣？”
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