冰冷的、带着陈腐金属气息的风，如同遗迹的呼吸，持续不断地从洞穴深处吹拂而出，撩动着沈知意额前的发丝，也拨动着两人紧绷的神经。洞口壁画上那异变“核心”的图案，如同烙印般刻在沈知意的脑海，与“基石”低语中提及的“最初之核”和“饥饿”紧密相连。
陆北辰异常的沉默和那一闪而过的紧绷，并未逃过她的感知。她没有点破，只是将那份担忧与警惕更深地埋入心底，白金色的眸子在黑暗中熠熠生辉，如同两盏不灭的孤灯。
“进去看看。”沈知意最终做出了决定，声音平静却带着不容置疑的坚定，“无论里面是什么，逃避无法解决问题。真相，往往藏在最危险的地方。”
陆北辰看着她，看着她眼中那份即使在虚弱中也未曾熄灭的火焰，心中复杂难言。他点了点头，没有反对，只是默默地将状态调整到最佳，尽管灵魂深处那蠢蠢欲动的“连接”如同毒蛇般让他不安。
两人一前一后，踏入了那片仿佛能吞噬一切光线的黑暗。
洞穴内部比想象中更加深邃、宽阔。脚下的黑色石板一路向下延伸，坡度平缓却仿佛没有尽头。墙壁上开始出现更多模糊的壁画和无法理解的奇异符号，有些符号的构造，竟与沈知意手中星核碎片内部的某些细微结构隐隐对应。
空气中那股冰冷的能量波动越来越清晰，带着一种古老的、机械般的韵律。同时，那股弥漫在整个天地的、微弱的“饥饿”感，在这里也变得更加明显，仿佛有无数张看不见的嘴，在缓慢而持续地吮吸着空间中的能量，甚至……是某种更抽象的东西。
前行了约莫一刻钟，前方出现了微弱的光源。那光芒并非来自外界，而是洞穴墙壁本身——一种散发着幽蓝色冷光的苔藓状物质，稀稀落落地附着在岩壁上，提供了些许照明，也让周围的景象显得更加诡谲。
通道在这里变得开阔，形成了一个巨大的地下溶洞。溶洞中央，并非预想中的祭坛或棺椁，而是一个巨大无比的、由无数精密金属管道和散发着微光的晶体结构构成的、如同某种古老引擎或计算核心的复杂装置！
装置大部分区域都黯淡无光，布满了岁月的尘埃，但其核心区域，一块约一人高的、不断有幽蓝色数据流奔腾而过的菱形水晶，却仍在顽强地运作着！那冰冷的、机械般的能量波动，正是从这块水晶中散发出来的！
而更让人震惊的是，在这巨大装置的侧后方，溶洞的岩壁上，镶嵌着一幅由无数发光线路构成的、覆盖了整个壁面的巨大星图！星图的中央，是一个被特别标注、不断闪烁着红光的坐标，其位置，赫然指向一个沈知意和陆北辰都从未听说过、但直觉感到极其危险的未知星域！
星图旁，用那种古老的契约文字，铭刻着一行醒目的警告：
「‘初核’观测站——‘饥渴’监测单元」
「警告：检测到‘根源吞噬’活性持续增强。」
「‘终末归墟’坐标已锁定。」
「最高优先级：阻止‘桥梁’完成。」
初核观测站？饥渴监测单元？根源吞噬？终末归墟？桥梁？
这一连串陌生而骇人的词汇，冲击着两人的认知！这处遗迹，竟然是一个监视所谓“根源吞噬”（很可能就是“基石”提到的“饥饿”）的前哨站！而“终末归墟”，听起来比“归寂”更加终极，更加可怕！
难道“摇篮”的“归寂计划”，并非终点，而只是某个更大灾难的前奏？或者，他们试图以“归寂”来应对的，正是这种“根源吞噬”？
而“桥梁”……又是指什么？是指“归寂圣所”吗？还是指……能够连接或利用这种“吞噬”力量的存在？
就在两人被这惊人发现所震撼，全力记忆并理解星图和警告信息时，异变发生了！
那巨大装置核心的菱形水晶，似乎感应到了他们的存在，尤其是感应到了沈知意身上那微弱但本质特殊的“心火”波动，其内部奔腾的数据流猛地一滞，随即，一道冰冷的、毫无感情的扫描光束瞬间笼罩了沈知意！
【检测到异常规则扰动源……识别……‘心火’特性……】
【关联数据库比对……最高威胁等级确认！】
【执行清除协议！】
装置内部传来沉闷的机括转动声，几处原本黯淡的晶体结构骤然亮起，散发出锁定目标的危险光芒！一股足以湮灭灵魂的毁灭性能量正在迅速汇聚！
“小心！”陆北辰脸色剧变，下意识地就要将沈知意推开，自己挡在前面！
然而，就在他催动力量的刹那——
嗡！
他灵魂深处那印记残留的“连接”，如同被投入滚油的冰块，以前所未有的强度剧烈反应起来！一股远比之前更加清晰、更加冰冷的意念，如同决堤的洪水，强行冲垮了他的意志防线，试图接管他的身体！
“……目标……锁定……”
“……协助……清除……异常……”
冰冷的电子指令在他脑海中回荡！他的右手不受控制地抬起，契约之力混合着一丝诡异的蓝色幽光，竟然不是指向那危险的装置，而是隐隐锁定了身旁的沈知意！
“北辰！”沈知意惊骇地看着他眼中一闪而过的挣扎与冰冷的蓝芒，瞬间明白发生了什么！那该死的印记残留，在这处遗迹的刺激下，竟然彻底失控了！
前有古老装置的致命攻击，后有被控制的陆北辰可能的背刺！
真正的绝境，在这一刻以最残酷的方式降临！
沈知意眼中瞬间闪过一丝痛楚，但更多的是决绝！她没有任何犹豫，将刚刚恢复不多的“心火”之力全力爆发，却不是攻击，也不是防御那即将到来的毁灭光束，而是化作一道最纯粹、最温暖的灵魂冲击，如同母亲的拥抱，狠狠地撞向了陆北辰那被冰冷意念侵占的意识深处！
“陆北辰！醒来！”
这一声呐喊，蕴含了她所有的信念、所有的力量，以及那份超越生死的羁绊！
与此同时，她手中那沉寂的双生星核碎片，似乎也感受到了主人极致的情绪与危机，自主地爆发出最后的白金光辉，在她身前形成了一道薄弱的、却带着“界定”与“存在”本源的屏障，迎向了那装置射来的毁灭光束！
轰！！！
毁灭光束与白金屏障猛烈碰撞！屏障剧烈震颤，瞬间布满裂纹，眼看就要破碎！
而陆北辰这边，在沈知意那蕴含着“心火”本源的灵魂冲击下，他眼中那冰冷的蓝芒如同遇到烈阳的坚冰，剧烈地闪烁、消融！他脸上呈现出极致的痛苦与挣扎，发出一声压抑的咆哮，抬起的右手猛地僵在半空，剧烈颤抖着，最终，那凝聚的力量被他以巨大的意志力强行偏转，轰击在了旁边的岩壁上！
轰隆！石屑纷飞！
他摆脱了控制，但也因这内外交困的反噬，猛地喷出一口鲜血，单膝跪地，气息瞬间萎靡到了极点，陷入了半昏迷状态。
而沈知意身前的白金屏障，也终于在毁灭光束的持续冲击下，彻底破碎！
炽白的光芒，吞噬了她的视野……
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