奉天殿内，香炉中升起的袅袅青烟，也无法驱散那弥漫在空气中的、几乎凝成实质的紧张与肃杀。文武百官分列两旁，垂首屏息，偌大的殿堂静得能听见彼此压抑的呼吸声。龙椅之上，朱元璋身着十二章纹衮服，珠旒遮面，看不清具体神情，只有那透过旒珠散射出的目光，如同蛰伏的龙睛，带着冰冷的审视，缓缓扫过丹陛下的每一个人。
连续数日的朝会，都围绕着北疆危局争论不休，却始终拿不出一个切实可行的方略。所有人都能感觉到，皇帝那压抑的怒火，已如同即将喷发的火山，濒临极限。
就在这令人窒息的死寂中，朱元璋终于开口了。他的声音不高，却带着一种金石相击般的质感，清晰地传入每个人的耳中，仿佛直接在心头敲响：
“北疆之事，连日来尔等各执一词，莫衷一是。战，无良将可用；守，无万全之策。难道我大明亿兆黎民，满朝文武，就真的只能坐视胡虏猖獗，束手无策了吗？”
他的话语如同鞭子，抽在不少大臣的脸上，让许多人羞愧地低下了头。
朱元璋话锋陡然一转，语气中听不出喜怒，却带着一种石破天惊的意味：
“朕，近日得阅一平虏方略，名曰《北伐十策》。其论高瞻远瞩，其策胆大心细，于当前困局，颇有见地。”
《北伐十策》？
这四个字如同投入古井的巨石，瞬间在百官心中激起了滔天巨浪！不少人惊愕抬头，交换着难以置信的眼神。何时出了这样一份方略？为何他们从未听闻？是何人所献？
然而，未等他们细想，朱元璋接下来的话，更是如同九天惊雷，炸得整个奉天殿嗡嗡作响！
“献策之人，身份特殊。”朱元璋的声音依旧平稳，却字字千钧，“乃浣衣局罪奴，常胜。”
“常胜？！”
“可是……开平王常遇春之女？！”
“那个……那个因常茂之罪没入宫中的……”
短暂的死寂之后，是压抑不住的哗然与骚动！百官脸上写满了极致的震惊、荒谬，乃至愤怒！一个罪奴！一个女子！竟敢妄议军国大事？！而且还得到了陛下的……认可？！
“陛下！”文官队列中，一位御史再也按捺不住，猛地出列，声音因为激动而尖锐，“臣斗胆启奏！常胜乃戴罪之身，其兄常茂悖逆之言犹在耳畔！此等罪臣之后，其心必异！其所献之策，纵然看似有理，亦恐包藏祸心，绝不可信！更何况，女子干政，牝鸡司晨，乃自古之大忌！祖宗之法，圣贤之道，岂容践踏？！若采纳其言，启用其人，则纲常沦丧，礼崩乐坏，国将不国啊陛下！”
他声泪俱下，仿佛大明江山下一刻就要因为一个女子而倾覆。
“臣附议！”兵部尚书齐泰也立刻出列，他脸色铁青，语气沉痛，“陛下！军国大事，非同儿戏！岂能听信一罪奴女子之言？《北伐十策》，名字倒是响亮，然其中所言，弃地诱敌，行险弄巧，实非堂堂正正之师所为！若依此策，万一有失，则北疆局势必将彻底糜烂，届时悔之晚矣！臣恳请陛下，速将此妖言惑众之罪奴严加惩处，以正视听！”
文官集团如同被捅了的马蜂窝，纷纷出言附和，引经据典，慷慨激昂，将“礼法”、“祖制”、“女子祸国”的大帽子一顶接一顶地扣下来，仿佛常胜及其策略是比北元铁骑更加可怕的洪水猛兽。
而勋贵集团这边，反应同样激烈。
曹国公李文忠眉头紧锁，他虽未像文官那样激烈反对，但脸上也写满了不赞同。他出列沉声道：“陛下，常胜虽有才名（他不得不承认那《十策》确实不凡），然其身份敏感，年纪尚轻，更无任何军旅历练。沙场征伐，非同纸上谈兵，岂能轻易委以重任？若因此寒了前线将士之心，动摇军心士气，后果不堪设想！”
他的儿子李景隆，站在勋贵子弟队列中，更是脸色阴沉得能滴出水来。他死死攥着拳，指甲掐入掌心。又是常胜！这个本该在浣衣局烂掉的女人，竟然真的走到了这一步！他绝不允许！他趁着他父亲话音刚落的间隙，也顾不得许多，抢步出列，高声道：
“陛下！末将以为，诸位大人所言极是！常胜一介罪奴，妄言军事，其心可诛！更何况，她乃女子之身，若让其参与军机，甚至……甚至领兵，岂非让我大明儿郎颜面扫地，让天下人耻笑我大明无人乎？！末将等虽不才，亦愿为陛下效死沙场，何须一女子指手画脚！”
他这番话，顿时引来了不少年轻勋贵子弟的共鸣，纷纷出声表示反对，言语间充满了对常胜的鄙夷和对自身尊严的维护。
一时间，奉天殿内反对之声甚嚣尘上，文官与勋贵在此刻似乎达成了某种默契，共同织成一张巨大的阻力之网，要将那个名字和那份策略，彻底扼杀。
龙椅上，朱元璋静静地看着下面这场纷争，珠旒后的目光深邃如寒潭，没有任何波澜。他似乎早就预料到了这一切。
就在反对声浪达到顶峰时，他缓缓抬起手。
只是一个简单的动作，整个大殿瞬间鸦雀无声。所有目光都敬畏地聚焦在那只代表着至高权力的手上。
“都说完了？”朱元璋的声音平淡无波，却带着一股无形的、令人心悸的压迫感，“尔等口口声声礼法祖制，口口声声女子干政之弊，口口声声罪奴之心必异……那么，”
他的声音陡然拔高，如同冰雹砸落在金砖之上，字字铿锵：
“谁来告诉朕！北疆危局，何解？！扩廓帖木儿的铁骑，谁来挡？！大同失地，谁来收复？！阵亡将士的血仇，谁来报？！”
一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在每一个反对者的心头！所有人都被问得哑口无言，面色惨白。
朱元璋的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过那些方才还慷慨激昂、此刻却噤若寒蝉的臣子：
“无人能答，是吗？”他冷笑一声，“既然尔等拿不出更好的方略，既然朝廷无人可用，那为何不能给一个可能的机会？难道就因为她是女子，是罪奴，即便她有安邦定国之才，也要因其身份而弃之不用，坐视国难日益深重吗？！”
他的话语中带着一种深沉的失望和一种不容置疑的决绝。
“朕，意已决！”
他声音朗朗，传遍大殿：
“常胜之才，朕与太子，已亲自考校。其《北伐十策》，确为当下破局之良方！然，为服众口，为安军心，朕决定——”
他顿了顿，每一个字都如同钉子般楔入空气：
“三日后，于京师大校场，设‘文武擂’！公开考校常胜之能！若其文能安邦，武能定国，技压群雄，则证明其才实至名归！朕便授其征虏前将军印，令其戴罪立功，北上破虏！”
“若其不堪大用，徒有虚名，则按尔等所请，严惩不贷，以正国法！”
“此事，不必再议！”
圣意已决，如同金科玉律，再无转圜余地！
满朝文武，无论心中作何想法，此刻都只能躬身俯首，齐声应道：
“臣等……遵旨！”
只是那声音，听在耳中，却是五味杂陈。
李景隆等人低着头，眼中闪烁着不甘与怨毒的光芒。校场夺帅？好！那就让你这个贱人，在天下人面前，输得一败涂地，死无葬身之地！
一场席卷朝堂的风暴暂时平息，但更大的风暴，已然转移到了三日后的京师大校场。
常胜的命运，即将在那片演武场上，迎来最终的裁决。
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