册封大典的喧嚣，如同退潮的海水，渐渐从常胜的耳畔消散。
那身象征极致荣光的国公朝服已被她仔细收起，换上了一袭简单的青色常服。她拒绝了礼部安排的、鼓乐喧天的国公仪仗护送，只带着寥寥数名从北疆带回来的亲兵，穿行在南京城熙攘的街道上。
百姓们早已听闻这位女国公的传奇，道路两旁，人群簇拥，争相目睹风采。欢呼声、议论声、孩童好奇的尖叫声不绝于耳。常胜端坐马上，面容平静，向两侧投来的目光微微颔首，并未有太多的欣喜流露。这份荣光，太重，重到让她心生警惕，而非得意。
皇帝赐予的镇国公府位于京城勋贵云集的西城。朱漆大门，鎏金铜钉，门前两尊石狮子威风凛凛，门楣上“镇国公府”四个鎏金大字，在春日阳光下熠熠生辉，是御笔亲题。
府门大开，管家早已率领着皇帝赏赐下来的数十名仆役、婢女，黑压压地跪了一地，恭迎新主人回府。
“恭迎国公爷回府！”
声音整齐，带着敬畏。
常胜下马，目光扫过眼前这座庭院深深的豪华府邸。亭台楼阁，雕梁画栋，无不彰显着皇家赏赐的厚重与气派。比她记忆中童年的常府，更要恢弘数倍。
她在管家的引导下，缓缓行走其中。穿过层层仪门，走过抄手游廊，花园里奇石罗列，花木扶疏，池塘水光潋滟。一切都崭新，一切都完美，一切都……空旷得有些冰冷。
这府邸太大，人太多，却唯独缺少了“家”应有的那份烟火气与温情。这里的每一砖每一瓦，似乎都在提醒她，这是她用赫赫战功换来的赏赐，是皇恩浩荡的体现，也是将她牢牢束缚在京城、束缚在朝堂视线之下的华丽牢笼。
行至正院，她挥退了所有跟随的仆役。
独自一人，站在空旷的庭院中央。
四月的风吹过，拂动她额前的碎发，带来院中初绽海棠的淡淡香气。远处隐约传来街市的叫卖声，更反衬出府内的寂静。
她缓缓闭上眼，北疆的风沙似乎还在脸颊残留着粗粝的触感，战马的嘶鸣、将士的呐喊、漠北寒夜的冷风……与眼前这极致的人间富贵繁华，形成了尖锐的对比。
功成名就，位极人臣。
父亲，您看到了吗？女儿做到了。常家，不再是罪臣之后，而是大明最耀眼的新贵，世袭罔替的镇国公。
可为何，心中没有想象中的狂喜，反而弥漫着一股深沉的孤寂？
她睁开眼，看着这陌生而华丽的庭院。她知道，从踏入这座府门开始，她面临的将不再是明刀明枪的战场，而是另一种无形，却可能更加凶险的博弈。朝堂的倾轧，势力的权衡，皇帝的猜疑，还有那无处不在的、针对她女子身份的流言蜚语……
“牝鸡司晨……”她低声重复着朝堂上隐约飘入耳中的词，嘴角勾起一丝冷峭的弧度。
她抬起手，轻轻抚过腰间那柄伴随她出生入死的佩剑冰凉的剑柄。剑，依旧是她最可靠的伙伴。
“父亲，”她对着空无一人的庭院，轻声自语，仿佛在与冥冥中的灵魂对话，“您说过，为将者，当心如磐石，志在千里。北疆的仗打完了，但常家的路，还没有走完。这条路，我会继续走下去，无论前方是刀山火海，还是这……锦绣牢笼。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。
夕阳的余晖将她的影子拉得很长，投射在光洁的青石板上。那道挺拔而略显孤单的身影，与这奢华却空旷的国公府，构成了一幅充满矛盾与张力的画面。
荣耀加身，孤寂潜藏。新的征途，已在脚下。
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