帐篷内光线暗淡，只余一盏牛油灯在角落里静静燃烧，将三人的影子投在毡壁上，拉得忽长忽短。
尔敦首领的手指缓缓抚过宝刀冰凉的刀身，那璀璨的宝石光芒在他眼中闪烁，却映不出多少暖意。他沉默良久，终于开口，声音低沉而缓慢，每一个字都像是从胸腔深处挤出来：
“阿如汗，我的女儿。有些事，我觉得还是应该告诉你。”他抬起眼，目光锐利如受伤的老鹰，“也幸亏出现了这个周大树，打乱了很多人的算盘，也让我有机会把真相告诉你。”
阿如汗心中一紧，坐直了身体，预感到父亲将要说的话非同小可。其木格也屏住了呼吸。
“你可知，为何金帐部会‘恰好’将霍刚的处置权，交给刚刚遭受重创、我病重不起的灰鹰部？”尔敦的声音带着冷意，“又为何，在你出发前往月市前后，部落里关于‘预言’和‘献上明珠换取荣耀’的声音，会甚嚣尘上？”
阿如汗的脸色渐渐白了：“父汗，您的意思是……”
“哈森前几日秘密查探，带回了一些……有趣的消息。”尔敦首领的指节在刀柄上收紧，“巴特尔，还有乌恩其，他们背叛了灰鹰部落。”
“他们背叛了？！”阿如汗失声道，其木格也捂住了嘴。
“第一次占卜，所谓‘贵客带来灾难与荣耀’、‘献上明珠可得赐福’，根本就是一个精心炮制的骗局。”尔敦的声音里充满了疲惫与愤怒，“目的，就是将你从我身边调开，让我独自在这老营‘病逝’。同时，借着这个‘神谕’，将你作为交易的一部分，送给南人，或是作为某种筹码。只要我一死，你再被送走，乌恩其就能以‘遵从神意’、‘稳定部落’的名义，顺理成章地接管灰鹰部。到那时，灰鹰部是存是亡，恐怕就由不得我们了。”
阿如汗如遭雷击，呆呆地坐在那里，脑海中一片混乱。原来……原来那让她痛苦纠结、让族人议论纷纷的第一个预言，竟然从头到尾都是一场针对她和父亲的阴谋？没有什么上天的考验，只有赤裸裸的算计和背叛？那她这些日子的挣扎、煎熬，又算什么？
“假的……都是假的？”她喃喃自语，声音轻得几乎听不见，“没有什么流星划过草原，没有什么我的选择关乎部落兴衰……都是他们编造的？”
其木格看着格格失魂落魄的样子，心中也涌起一阵恶心和悲凉。她一直对所谓预言将信将疑，但没想到真相竟是如此不堪。
“可是……”阿如汗忽然抬起头，眼中充满了更深的困惑，“父汗，如果第一次预言是假的，是巴特尔和乌恩其编造的。那……那第二次呢？在决定是否与霍刚联姻之前，我坚持让巴特尔再次举行祭礼，为我的命运、为部落的抉择占卜。那次……他表现得更……更真实。而且，他并没有像第一次那样当众宣布结果，只私下告诉了我们几个人。如果他已经被收买，为什么第二次不继续欺骗所有族人？为什么还要演那样一出？还说出那样……惊人的内容？”
她回忆起巴特尔在第二次占卜后那惊恐未褪的神情，那关于“母仪天下”与“黯淡消亡”的两条道路，那笼罩在血光与迷雾中的身影，以及她站在其侧却充满厌恶与屈从的画面……阿如汗还是想着母仪天下的。
尔敦首领闻言，眉头也紧紧锁起：“第二次预言？什么内容？我未曾听你细说。”
阿如汗看向其木格。
其木格连忙低声复述，将那夜篝火旁巴特尔颤抖着说出的、关于炽烈流星、命运纠缠、母仪天下与黯淡消亡的抉择，以及那模糊不清却充满压迫感的“天下之主”形象，还有阿如汗被迫屈从、身后更有其他女子窥视的细节，一五一十地说了出来。
帐内陷入了更深的沉默。只有牛油灯芯偶尔爆出轻微的噼啪声。
尔敦首领的眉头拧成了疙瘩，脸上的疲惫之色更浓。他只是一个在夹缝中求生存的小部落首领，习惯于直来直往的搏杀和争夺草场，对于这种层层嵌套、虚实难辨的阴谋与预言，感到一阵力不从心的头疼。巴特尔第二次的预言，听起来比第一次更加具体，也更加……诡异。如果第一次是明确的阴谋，那第二次是什么？是巴特尔临场发挥的更高明骗局？还是……在某种连他自己都未必能控制的力量影响下，说出了介于真实与虚幻之间的话语？
“第一次是假，第二次……”尔敦首领缓缓摇头，声音干涩，“我看不透。巴特尔这个人……萨满之道，本就神秘难测。或许他心中有鬼，又或许……。但是不管如何，这个周大树的出现，他带来的东西，本身就已经超出了常理。”
他看向女儿，眼中充满了复杂的情绪，有关切，有无奈，也有不容置疑的决断：“阿如汗，不管第一次是真是假，不管第二次又意味着什么，眼前的事实是：这个周大树，带着他的‘神驹’和‘珍宝’来了，族人们已经将他视为了比霍刚更应验预言的‘贵客’。这对我们，是危机，也可能是生机。”
他顿了顿，语气加重：“但是，我的女儿，我绝不允许一个来历不明、年纪足以当你父亲的糟老头子，来玷污我灰鹰部的明珠，我尔敦最珍贵的女儿！无论他是不是真的‘神使’，无论他有多少宝贝，都不行！我要的，是他脑子里那些‘琅琊周氏’的秘技！这些东西，必须掌握在灰鹰部自己手里，才能成为我们崛起的根基，而不是依赖某个外人！”
阿如汗看着父亲眼中燃烧的、混合着野心、保护欲和部落生存渴望的火焰，心中百味杂陈。父亲的保护让她温暖，但对周大树纯粹的利用意图，又让她感到一丝莫名的……抵触？尤其想到那个老农看着她时，眼中时而闪烁的、与其他男人并无二致却又似乎更复杂的热切……
她甩开这丝杂念，强迫自己冷静下来。父亲说得对，部落的生存高于一切。周大树……或许真的只是她必须面对和利用的一个工具，一个充满了谜团和危险的工具。
“我明白了，父汗。”阿如汗的声音恢复了清冷，只是那清冷之下，多了一丝不易察觉的疲惫和迷茫，“我会知道该怎么做的。”
尔敦首领点了点头，似乎还想说什么，但最终只是挥了挥手，显得意兴阑珊：“夜深了，都回去歇着吧。明日……再看看。”
其木格默默上前，熄灭了多余的灯火，只留下首领手边那一盏。
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