暑假的日子悠长，午后更是慵懒。蝉鸣聒噪，桐花巷的孩子们疯玩了一上午，此刻都有些蔫蔫的。李定豪、朱珠几个大的趴在杂货铺门口的凉席上打弹珠，孟行舟安静地坐在一边看，小一点的如李定杰、朱珠的弟弟妹妹们，则围着乔利民，听他有一搭没一搭地讲古。
这时，一个清朗的声音带着笑意响起：“爸，又在讲您那‘三侠五义’呢？” 孩子们闻声抬头，顿时眼睛一亮：“兴国哥！” 是乔家老二乔兴国回来了。他穿着白衬衫和蓝色的确良裤子，腋下夹着几本厚书，脸上带着大学生特有的书卷气和朝气。省城大学法律系放了暑假，他回来帮家里看店，也顺便复习功课。
“兴国哥，省城好玩吗？” “大学里都学啥呀？” 孩子们立刻围了上去，七嘴八舌地问。乔兴国笑着把书放在杂货铺的柜台上，拿起蒲扇扇着风：“大学里啊，学怎么讲道理，学怎么用规矩让社会变得更公平。” “规矩？就像玩游戏要守规则吗？”李定豪好奇地问。 “差不多，但更大，管的是所有人的事。”乔兴国灵机一动，拿起一本《法学概论》，“比如，我给你们讲个故事？不是武侠故事，是法律故事。”
孩子们一听有故事，立刻来了精神，纷纷点头。 乔兴国清了清嗓子，开始讲：“从前啊，有个小孩，看到邻居家树上结满了又大又红的桃子，他馋了，就偷偷翻墙进去摘了几个。你们说，他做得对不对？” “不对！偷东西是坏蛋！”孩子们异口同声。 “对喽！”乔兴国赞许地点点头，“这在法律上，就叫‘侵犯他人财产权’。再比如，两个小朋友打架，一个把另一个打伤了，要不要负责任？” “要！赔医药费！”高剑不知何时也凑了过来，他对这些似乎格外感兴趣。 “没错！这叫‘侵权责任’。”乔兴国笑着看他一眼，继续深入浅出地讲着，把枯燥的法条融入一个个小故事里。孩子们听得津津有味，连孟行舟都微微仰着头，听得入了神。
高剑听得尤其认真，眼睛亮晶晶的。等故事讲完，孩子们散去，他忍不住凑到乔兴国身边：“兴国哥，学法律……是不是要读很多书？像小说里写的那样，为民请命？” 乔兴国看着他渴望的眼神，点点头：“是啊，要读很多书，不仅要懂法条，还要明白背后的道理和人情。为民请命谈不上，但能用所学帮助需要帮助的人，维护公平正义，是很有意义的事。” 高剑若有所思，心里那颗名为“文学”和“远方”的种子，仿佛被浇灌了新的泉水，萌芽得更加茁壮。他越发觉得，课本上的文字和外面的世界，有着无穷的魅力，等待他去探索。
巷子另一头，老陈头的理发店里，气氛却有些复杂。 向红最近总是恶心犯困，起初以为是天热中暑，直到去县医院一检查，才发现是怀上了二胎。消息传回来，老陈头乐得合不拢嘴，拿着诊断书看了又看，逢人便说：“我们老陈家又要添丁进口了！”向红也高兴，摸着尚未显怀的肚子，脸上洋溢着喜悦。 然而，陈文华和吴钢铁小两口却忧心忡忡。晚上关了店门，一家人在后院乘凉时，愁容才浮上脸庞。 “爸，妈，高兴归高兴，可这事……政策不允许啊。”陈文华皱着眉，压低声音。他是老师，深知计划生育是国策，超生的后果很严重。 吴钢铁也叹气：“是啊，我们俩都在学校工作，这要是被知道了，处分都是轻的，说不定工作都得丢。”她摸着儿子陈涛的头，“再说，多一个孩子，负担也重很多。” 老陈头脸上的笑容淡了些，但依旧梗着脖子：“怕什么！咱偷偷生！到时候报个病假，回你钢铁娘家去住段时间，生下来再说！街坊邻居还能去举报不成？” 向红也附和：“就是，多子多福！别人想生还生不了呢！” 陈文华和吴钢铁对视一眼，都从对方眼里看到了深深的无奈和压力。喜悦是真的，但现实的忧虑和风险，也像石头一样压在心头，让他们在这个闷热的夏夜，感到一丝寒意。
豆腐坊里，李柄荣下班回来后，依旧在琢磨他修理小家什的副业，画着一些简单的工具图纸。钟金兰一边看着在学步车里咿呀乱撞的李春仙，一边想着心事。 “柄荣，”她忽然开口，“你看啊，咱家这豆腐，虽说街坊邻居都认，但也就是在这条街上卖。爹娘起早贪黑，一天也就做那么多。我寻思着，能不能把销路往外扩扩？” 李柄荣抬起头：“咋扩？” “比如，县里那些饭店、单位食堂？他们肯定也要用豆腐豆干。”钟金兰眼里闪着光，“咱家的豆腐用料实在，味道好，说不定人家愿意要呢？哪怕价格比零售便宜点，但量大啊，算下来肯定赚得多。” 李柄荣想了想，觉得有道理：“这倒是个路子。不过，咱跟那些地方不熟，怎么搭上线？” “我先打听打听，”钟金兰说，“看看谁家有门路。再不济，我带着样品一家家去问！总得试试。” 生活的压力和对更好日子的向往，让这个原本只知埋头干活的农村姑娘，也开始主动琢磨起经营之道来。
夜幕下的桐花巷，各家灯火次第亮起。乔兴国的法律故事还在几个大孩子心中回荡；高剑在灯下偷偷写着什么，眼神坚定；陈家小院里，喜悦与忧虑交织；豆腐坊里，李柄荣和钟金兰则在为家庭的未来悄悄筹划。一条看似平静的老巷，底下涌动着无数细微的波澜，承载着普通人的希冀、烦恼与生机。
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