十一月的风，卷着深秋的凉意和枯叶，吹过花城县略显陈旧的汽车站。但当那辆风尘仆仆的长途客车嘶哑着刹车，停靠在站内时，带来的却是一股灼热澎湃的暖流。
车门打开，王美第一个跳下车，脚踏在故乡坚实的土地上，她深深吸了一口气，那熟悉的、带着点煤烟和尘土气息的空气，此刻闻起来竟如此甘甜。她身后，奚青柏厂长也稳步下车，虽然面容带着长途跋涉的疲惫，但眉宇间的沉郁早已一扫而空，取而代之的是一种历经锤炼后的沉稳与锐气。再后面，是销售科和财务科的四位同事，人人脸上都带着压抑不住的兴奋和荣归故里的激动。
他们不是空手回来的。随身携带的行李里，装着与羊城那家外贸公司正式签订的长期合作意向书，装着好几份金额可观的新订单合同，更重要的，是那个装满了港商支付的货款的、沉甸甸的保险箱，以及王美和设计团队根据广州、羊城最新潮流绘制的、厚厚一叠新图样。
“回来了！奚厂长！王美！你们可算回来了！”早已得到消息、在车站等候的章副厂长和厂里几位干部立刻迎了上来，紧紧握住他们的手，用力摇晃着。所有人的眼睛里都闪烁着激动与如释重负的光芒。
“老章，辛苦你们守家了！”奚青柏用力回握，声音有些沙哑，却充满力量，“我们，幸不辱命！”
王美看着眼前一张张熟悉的面孔，看着章副厂长眼角似乎比之前更深的皱纹，知道这三个多月，家里人也绝不清闲。她笑着，眼圈却微微发红：“章厂长，各位，我们回来了！订单带回来了，钱也带回来了！”
“好！好啊！”周围响起一片由衷的赞叹和掌声。
没有过多的寒暄，一行人很快坐上厂里来接的嘎斯车。车子没有直接回厂，而是先绕道桐花巷口。奚青柏知道，王美心里最记挂的是什么。
车子在巷口停下，王美跳下车。正是午后，巷子里相对安静。她看着那熟悉的青石板路，看着孟婆婆空着的烤红薯炉位，看着乔家杂货铺敞开的大门，看着自家面馆紧闭的门板（这个时间尚未到晚饭点），心中百感交集。离开时，前途未卜，心事重重；归来时，虽非衣锦，却也是带着实实在在的成果和希望。
她没有立刻回家，知道母亲钱来娣这个点可能在忙别的事，或者只是在面馆后屋休息。她转身对奚青柏说：“厂长，我先回厂里，把合同和资料整理一下。”
“去吧，你也先回家看看，休息一下，明天再正式工作不迟。”奚青柏理解地说。
一行人回到纺织厂，立刻引起了轰动。工人们纷纷从车间里探出头来，热情地打着招呼：
“王美回来了！”
“奚厂长！”
“广州那边啥样啊？”
王美笑着——回应。她直接去了设计室，将那一叠凝聚了心血和新思路的图样小心地放在桌上，这才感觉真正落了地。
而就在王美一行人回到花城县，给这个小城注入一剂强心针的同时，桐花巷的乔家杂货铺，也迎来了一个来自远方的喜讯。
邮递员的铃声在门口响起：“乔利民，挂号信！省城来的！”
乔利民正在给客人打酱油，闻声手一抖，差点把酱油洒在外面。孙梅更是直接从柜台后绕了出来，脸上带着期盼和一丝紧张。省城的来信，多半是二儿子兴国的。
乔利民在回执上按了手印，接过那封厚厚的信，手指都有些发颤。孙梅凑过来，两人也顾不得还有客人在，就站在柜台边，迫不及待地拆开了信封。
信是乔兴国写的，字迹一如既往的工整有力。前面照例是问候父母身体，汇报自己在省城的生活。但看到后面，乔利民和孙梅的眼睛越瞪越大，呼吸都急促起来。
乔兴国在信里写道，他已经顺利度过了在“君临律师事务所”——省城最大、最负盛名的律师事务所的实习期，并且以优异的表现正式转正，成为了一名真正的律师！不仅如此，在实习期最后阶段，他还跟着带他的老师，共同完成了一个标的额很大的经济纠纷案件，他们这边胜诉了。作为参与者和贡献者，乔兴国分到了一笔相当可观的奖金！
信读到这里，乔利民已经激动得脸色通红，孙梅更是用手捂住了嘴，眼里闪动着泪花。儿子出息了！在省城最大的律师事务所站住了脚！还凭本事挣了大钱！
然而，惊喜还在后面。乔兴国在信末写道：……总写信联系实在不便，尤其有急事时更是耽误。儿子现在有能力了，打算用这笔奖金，给家里安装一部座机电话。手续和费用我来负责联系和支付，届时会有电信局的人上门安装。爹，娘，以后想儿子了，或者家里有啥事，就能直接打电话了……
“座……座机电话？”乔利民拿着信纸，喃喃自语，仿佛不敢相信自己的眼睛。那玩意儿，可是只有县里领导和大单位才有的稀罕物！以后，坐在自己这杂货铺里，就能跟远在省城的儿子说话了？
孙梅已经激动得说不出话来，只是一个劲儿地点头，眼泪终于落了下来。这是多大的荣耀，多大的方便啊！
“老乔，孙大姐，啥喜事啊？看把你们乐的！”刚才打酱油的客人好奇地问。
乔利民努力想绷住脸，维持一下淡定，但那嘴角却不受控制地高高扬起，声音洪亮地宣布：“没啥，没啥！就是我们家兴国，在省城那个……那个最大的律师事务所转正了！立了功，挣了奖金，说要给家里安电话呢！”
“哎哟！了不得啊！兴国这孩子真是出息大发了！”客人立刻大声恭维起来，“安电话？咱们桐花巷头一份吧？乔老板，孙大姐，你们这可真是熬出来了！”
这消息像一阵风，瞬间就刮遍了小小的杂货铺，又通过客人的嘴，迅速向整个桐花巷扩散开去。
王美荣归，带着纺织厂新生的希望；乔家得信，享受着儿子成才的荣光。这个深秋的下午，桐花巷被双重喜悦笼罩着。一边是集体事业的峰回路转，一边是个人奋斗的开花结果。传统与现代，小家与大家，在这条古老的巷弄里，交织出一幅充满生机与希望的画卷。
乔利民和孙梅小心翼翼地把信收好，仿佛那是无价之宝。他们已经开始憧憬着电话安装好后的情景，盘算着第一个电话要打给谁。而王美，在厂里短暂停留后，终于走向了那个她离开了数月、期间发生过风波也凝聚着牵挂的家。
巷口的炊烟再次袅袅升起，灯火次第点亮。无论走了多远，经历了什么，这条巷子，永远是归途，是港湾，也是所有梦想和奋斗的起点。
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