第二天，何雨柱和许大茂提了两瓶酒，硬拉着王石一起去了街道办找王主任。
王主任听明来意，推了推眼镜，打量了三人几眼，尤其是多看了王石一眼，心里跟明镜似的。她知道这主意八成是王石出的。她沉吟道：“给你们父亲何大清同志找个老伴？嗯，这个想法是好的，有利于家庭稳定，也减轻社会负担。街道救助站那边，确实有一些生活困难的妇女，需要帮助和安置。”
她翻开一个本子看了看：“目前登记在册，条件比较符合的，有几位。一位是西城过来的陈大姐，四十八岁，丈夫早逝，无儿无女，原来在纺织厂做临时工，厂子效益不好解散了，投奔这边的远房侄子，侄子家也困难，住不下，现在在救助站。人很勤快，性子温和。”
“还有一位是李婶，五十整，郊区户口，老伴没了，儿子工伤去世，媳妇改嫁，留个小孙子，家里困难，想来城里找点活路，也是个老实人。”
王主任合上本子：“具体情况，你们可以让人先去救助站看看，接触一下。街道可以帮忙牵个线，但成不成，还得看双方意愿。最重要的是要坦诚，把何大清同志的情况，好的不好的，都跟人说清楚。”
“明白！明白！谢谢王主任！”何雨柱连忙道谢。
从街道办出来，何雨柱心里有了底。许大茂嚷嚷着要马上去救助站“面试”，被王石拦住了。
“这事不能急，”王石说，“先回去跟何叔通个气，看他什么意思。他要是不愿意，咱们瞎忙活也没用。他要是愿意，也得找个由头，让人家女方来院里‘看看情况’，或者让何叔去街道‘帮忙’见个面，不能直接说相亲，免得双方尴尬。”
何雨柱觉得有理。三人回到南城小院，把事情跟刘淑华、娄晓娥一说，女人们也都觉得这是正事，表示支持。
当晚，何雨柱一个人回了趟95号院，拐弯抹角地把想给他找个老伴的意思说了。
何大清正就着花生米喝小酒，一听这话，老脸一红，梗着脖子道：“扯淡！老子一个人过得挺好！自在！找什么老伴？麻烦！”
何雨柱了解他爹的死要面子，激将道：“爸，您别逞强！我们不是嫌您，是怕您孤单！人家街道王主任都说了，这是正当要求！有好几个本分人等着安排呢！您要是不愿意，我可跟王主任回话了啊，就说何大清同志觉悟高，不给组织添麻烦，打一辈子光棍！”
“放屁！”何大清把酒杯一顿，眼一瞪，“谁……谁说不找了？我……我就是觉得……麻烦！行吧行吧！你们看着办！不过我可说好，得我看得上眼！要本分会过日子的！别整那妖里妖气的！”
何雨柱心里暗笑，知道这事有门了。
接下来的几天，由许大茂和刘淑华出面，以“街道了解困难户情况”或“请人帮忙做点零活”为由，分别让陈大姐和李婶来95号院“熟悉环境”，何雨柱和何大清则“恰好”在家。王石和娄晓娥则在暗中观察。
陈大姐手脚麻利，话不多，眼里有活，看到何大清屋里乱，顺手就收拾了。李婶则带着小孙子，虽然愁苦，但对孩子很耐心。
何大清表面上装作不在意，暗中却偷偷打量。接触了几回后，他私下对何雨柱嘀咕：“那个……陈大姐，人还挺实在……”
何雨柱心里有数了，赶紧又去街道跟王主任通气，正式牵线。一来二去，何大清和陈大姐还真就看对了眼。陈大姐图何大清有房、有口粮、儿子有本事；何大清图陈大姐勤快、本分、能做个伴。
在街道的见证下，两人简单办了个手续，搭伙过起了日子。陈大姐搬进了95号院，把家里收拾得井井有条，何大清的气色都好了不少，在院里跟人斗嘴都更有底气了。
何雨柱等人看在眼里，也算了了一桩心事。许大茂得意洋洋，觉得是自己“情报工作”到位；王石则欣慰于又解决了一个潜在的不稳定因素。南锣鼓巷95号院，因为多了个勤快的陈大姐，似乎也多了几分烟火气和安稳。
南城小院的日子安稳而充实，但王石并未停止前进的脚步。
他想到了街道救助站。
那里聚集着大量因灾荒、投亲失败而生活无着落的困难群众，每日需要提供基本的伙食。救助站的厨房条件简陋，食材匮乏，但需求量大，正是锤炼烹饪技巧、尤其是大锅饭和粗粮细作能力的绝佳场所。而且，帮助这些真正需要帮助的人，也能积累功德，符合他暗中积蓄力量、庇护一方的本心。
通过王主任的关系，王石以“志愿帮忙，锻炼技能”的名义，顺利进入了街道救助站的临时厨房。他没有暴露自己的真实厨艺水平，而是从最基础的帮厨做起，洗菜、切菜、烧火。
救助站的厨房，是一个与轧钢厂食堂和南城酒馆截然不同的世界。这里没有精致的食材，只有堆积如山的红薯干、棒子面、少量陈米以及街道想办法调集来的最便宜的蔬菜和咸菜。大铁锅一次要煮出供数百人果腹的食物，考验的是对火候、水量、食材配比最基础也最扎实的掌控力。
王石沉下心来，将自己9级【烹饪技巧】（返璞归真）的境界彻底融入这最质朴的劳作中。他不再追求色香味俱全，而是专注于如何用有限的、劣质的食材，最大限度地激发食物本身的能量和饱腹感，如何让每一口食物都带着对人的基本尊重。
他细心观察棒子面在不同水温下的糊化程度，调整红薯干浸泡和蒸煮的时间以减少苦涩、增加甜糯，尝试用最简单的调料（盐、酱、醋）通过不同的投放顺序和时机来提升咸菜和蔬菜汤的口感。他甚至动用了一丝微弱的精神力（魔力11），去感知大锅中文火慢炖时，食物内部淀粉、纤维的转化与融合，追求一种“虽粗粝，却温润”的极致。
【叮！成功烹饪大锅‘杂粮糊糊’，领悟‘量变引发质变’的烹饪至理，烹饪技巧经验+80！】
【叮！改良‘咸菜炖萝卜’配方，在极度匮乏条件下提升食物适口性，烹饪技巧经验+120！】
【叮！引导精神力细微感知大锅饭火候，魔力控制力提升，经验+15！】
【叮！长时间高强度劳作，耐力得到锤炼，耐力属性微幅提升！】
高强度的实践，结合返璞归真境界的感悟，让王石的烹饪经验以前所未有的速度增长着。脑海中终于响起了期盼已久的提示音：
【叮！经过不懈的努力与全方位的积累，您的人物等级提升至14级！】
【叮！恭喜您的打造技巧提升至10级！（返璞归真 → 技近乎道）】
【叮！恭喜您的中药医理提升至10级！（返璞归真 → 技近乎道）】
他强压下心中的激动，寻了个僻静角落，唤出最新的属性面板：
【角色名：王石】
等级：14 （经验：150\/） （生命层次显着跃迁）
气血：600\/600 （↑50 气血如龙，生机浩瀚）
魔法：240\/240 （↑40 神光内蕴，感知入微）
体质：19 （↑1 铜皮铁骨，寒暑不侵）
魔力：12 （↑1 精神外放，洞察秋毫）【突破两位数！】
力量：16 （↑1 力发千钧，举重若轻）
耐力：14 （↑1 耐力如渊，恢复惊人）
敏捷：11 （↑1 动如雷霆，身轻如燕）
【生活技能】
打造技巧：10级 （经验：200\/） （↑1 技近乎道）【可尝试打造蕴含特殊效果的器物！】
中药医理：10级 （经验：200\/） （↑1 技近乎道）【可尝试炼制更高级丹药，领悟药性本源！】
烹饪技巧：9级 （经验：\/） （返璞归真，临近突破）
实力再次暴涨！14级的人物等级，双技能达到10级“技近乎道”！王石能清晰地感觉到，自已的“存在”本身，已经与普通人拉开了巨大的差距。
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