在令人窒息的压力和绝望中，林凡像一株渴望阳光的植物，开始本能地寻找任何一点可能穿透阴霾的微光。他更加努力地、几乎是废寝忘食地学习着那些拗口的当地语言单词和语法，一个小小的笔记本上密密麻麻写满了各种符号和注音，手指常常因为反复书写而酸痛。他也更加勤快地包揽下所有力所能及的家务，扫地、洗碗、擦拭那几件简陋的家具，甚至学着去修补漏雨的屋顶，试图用这种体力上的付出来证明自己并非完全无用，至少可以减轻一些玛雅 visibly 增加的劳累，换取这个家里一丝微小的、暂时的平静。
他甚至利用一次帮萨米跑腿去稍远集市的机会，偷偷扣下了一点点极微少的、几乎可以忽略不计的跑腿费，在集市的地摊上徘徊良久，最终挑选了一条颜色最为鲜艳夺目、但质地粗糙廉价的化纤丝巾。当他把用粗糙草纸勉强包好的丝巾，带着一丝忐忑和微弱的期待递给玛雅时，她明显愣住了，握着锅铲的手停顿在空中，眼中那惯常的冰霜和犀利，似乎真的融化了一瞬，闪过一丝清晰的诧异和……某种难以言喻的复杂情绪。她接过丝巾，没有立刻打开，而是用指尖细细地摩挲着那滑腻却廉价的布料，低着头，久久没有说话，没有道谢，但也没有像往常那样立刻斥责他乱花钱。她只是默默地将那条丝巾收了起来，放进了她那个小小的、装着几件私有物的木箱里。
但那天晚上，家里的气氛确实有了一丝不同。玛雅没有再骂他“废物”，晚餐时，甚至罕见地用筷子从自己碗里，夹了一小撮他相对能接受的、不那么辛辣的蔬菜，放到了他的碗里，虽然动作依旧显得有些生硬和别扭。这微不足道的、近乎施舍的缓和，却像一缕微弱却真实的阳光，瞬间照亮了林凡黑暗压抑的心境，让他那颗几乎枯萎的心，重新生出了一点渺茫的、不切实际的希望。他变得更加卖力，学习语言，抢着干活，偶尔，当他在嘈杂的集市上，能够磕磕绊绊地用几个简单的词语，加上笨拙的手势，独立完成一次小小的购物时，他会感到一种久违的、微小的成就感，仿佛自己终于不再是完全依附于这个环境的、无能的累赘。
然而，这短暂得如同幻觉的“晴空”，脆弱得不堪一击，转瞬便被更猛烈的暴风雨前夕的低气压所取代。那个阴魂不散的红姐再次打来了电话，语气不再是之前的推诿或威胁，而是带着一种异常的严肃和急切，告知他签证事宜已经到了最最关键、也是最危险的阶段。
“林老弟，我也不跟你绕弯子了。”红姐的声音在电话里显得异常清晰，每一个字都像锤子敲在林凡心上，“现在是最后一步，也是最难的一步。需要一笔‘加急费’，还有一笔‘担保金’，数额不小，但我可以跟你保证，只要这笔钱到位，我就能打通最后的关系，最多一个月，不，半个月！保证让你带着老婆风风光光回国！但是！”她话锋一转，语气变得无比凝重，“如果这笔钱一周之内凑不齐，那么对不起，之前所有的投入，包括你之前打过来的所有钱，全部作废！申请会被立刻打入冷宫，无限期搁置！你和你老婆，就等着在这里耗到老吧！”
林凡握着那个破旧公用电话的手，开始不受控制地剧烈颤抖起来，冰冷的汗水瞬间浸湿了他的掌心。钱？又是钱！他哪里还有钱？之前的积蓄、姐姐之前寄来的接济，早已像投入无底洞的石子，消失得无影无踪。他看着院子里那栋已经封顶、正在进行粗糙内部粉刷的房子，一种巨大的、荒诞至极的讽刺感像毒液一样涌上心头——他有“钱”盖起一座在这片棚户区里还算“体面”的房子，却没钱去实现带妻子回家这个最初也是唯一的目标！这房子像一个巨大的讽刺，矗立在那里，嘲笑他的无能和愚蠢。
他走投无路，不得不再次，也是更加艰难地，向远在国内的姐姐开口。这一次，他预先编造的理由更加苍白无力，连他自己听着都觉得漏洞百出，电话里的语气也更加心虚，带着无法掩饰的颤抖。“姐……我……那个……玛雅她……她想去学点手艺，报了个班，需要……需要一笔学费……”他语无伦次，几乎能听到自己心脏疯狂擂鼓的声音。
电话那头的林悦沉默了，这一次的沉默比以往任何一次都要长久，长久到林凡几乎以为信号已经中断。终于，姐姐疲惫而沉重的声音传了过来，那声音里充满了浓得化不开的担忧和一丝不易察觉的失望：“小凡……你跟姐说实话……到底出什么事了？你怎么……怎么要钱要得这么频繁？数目还一次比一次大？家里……家里的情况你也知道，爸的身体一直不好，药就没断过，妈也……我们真的已经尽力了……你是不是在外面遇到什么麻烦了？是不是被人骗了？”
林凡听着姐姐那熟悉而关切的、却分明已经透出无力感的声音，羞愧、委屈、恐惧、绝望……种种情绪像海啸般冲击着他，让他喉咙发紧，眼眶发热，几乎要当场崩溃大哭。他只能死死咬住嘴唇，强行压下翻涌的情绪，用干涩得像是砂纸摩擦的声音含糊地保证：“没……没有……姐，你相信我，这是最后一次了，真的是最后一次了……签证……签证就快办好了，等办好我们就能回去了……回去我就找工作，把钱都还给你……真的……”
仓促地、几乎是逃跑般地挂掉电话，林凡感觉自己的后背已经被冷汗完全浸透，一阵虚脱般的无力感袭来。他靠在肮脏的墙壁上，大口喘着气，感觉自己就像一个彻头彻尾的骗子，正在用谎言透支着远方家人对他最后的信任和亲情，亲手将那根连接着他与过去正常世界的、唯一的绳索，越磨越细，即将断裂。经济的绞索，似乎已经不仅仅套在他的脖子上，而是开始紧紧地、缓缓地收紧，让他清晰地感受到了那致命的窒息感。
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