地下洞穴里的时间仿佛失去了意义，只有水滴固执地敲打着节奏，记录着绝望的蔓延。刺骨的冷水浸透衣衫，贪婪地吞噬着两人所剩无几的体温。叶知秋蜷缩在岩石上，嘴唇发紫，控制不住地打着寒颤，每一次呼吸都带着白蒙蒙的雾气。凌弃的状况更糟，背后的撞击伤火辣辣地疼，与怪物硬撼导致的内腑震荡和虎口崩裂的伤口，都在冰冷的刺激下不断提醒着他身体的极限。
“不能……停在这里。”凌弃的声音嘶哑，他强撑着站起身，冰冷的污水让他打了个激灵，却也驱散了些许眩晕。他必须行动，否则两人都会因失温而死在这暗无天日的地方。
他先检查了一下叶知秋的情况，确认她只是冻得厉害，并无明显重伤，心下稍安。然后，他借着从高处裂缝透下的那点微光，仔细打量这个洞穴。洞穴不大，一侧是他们掉下来的水潭，另一侧是凹凸不平的石壁，正前方则传来隐约的水流声。
出路，可能就在水流的方向。
凌弃搀扶起叶知秋，两人踉跄着向水流声传来的方向摸索前进。脚下是湿滑的石头和淤泥，每走一步都异常艰难。通道越来越窄，有时需要弯腰甚至匍匐才能通过。黑暗中，未知的恐惧如同实质，紧紧缠绕着他们。
不知过了多久，前方似乎出现了一点微弱的光亮，不再是头顶裂缝那种遥不可及的微光，而是更直接、更接近的光源！同时，水流声也变大了。
希望如同强心剂，注入两人几乎冻僵的身体。他们加快脚步，向着光亮处挪去。光亮来自一个转弯后出现的、较为宽敞的洞厅。洞厅的一侧，有一条地下河缓缓流淌，河水竟然散发着极其微弱的、莹莹的蓝绿色光芒，正是这光芒，照亮了整个洞厅！
这奇异的景象让凌弃和叶知秋都愣了一下。发光的地下河？他们从未见过，甚至从未听说过。
更让他们震惊的是，在洞厅的中央，靠近发光河流的岸边，竟然坐着一个人！
不，准确地说，是一具骸骨。
骸骨身上套着早已破烂不堪、但依稀能辨认出制式的古老帝国军服，外面罩着一件满是灰尘的灰色斗篷。骸骨保持着靠坐在一块大石头旁的姿势，低垂着头，颅骨上还扣着一顶锈迹斑斑的、带有“三新月环绕断矛”徽记的头盔。他的白骨手掌中，紧紧握着一柄已经折断的长剑剑柄。在他身旁的地面上，放着一个打开的铁盒，里面是一些早已化作尘埃的纸张杂物，还有一个空空如也的水壶。
“是……哨兵？”叶知秋的声音带着敬畏和悲伤。
凌弃谨慎地靠近，示意叶知秋留在稍远的地方。他仔细观察着这具骸骨。军服的样式非常古老，至少是几十年前，甚至更早的款式。骸骨上没有明显的武器伤痕，骨骼完整，更像是自然死亡……或者，是死于孤独的守望。
这就是刻文里提到的“守望者”之一吗？他最终没能等来撤离，也没能阻止“裂隙的波动”，孤独地死在了这地下深处。
凌弃的目光落在那个打开的铁盒上。他蹲下身，小心翼翼地用短棍拨弄着里面的东西。纸张一碰就碎，只留下一些模糊的墨迹，无法辨认。但他在盒子的角落，发现了一个用油布包裹的小物件。
他轻轻拿起，打开油布。里面是一枚徽章。不是“三新月断矛”，而是一枚雕刻着展翅雄鹰的青铜徽章，鹰眸处镶嵌着一颗早已失去光泽的细小宝石。这徽章……凌弃觉得有些眼熟，似乎在某些关于帝国古老军团的残破记载中看到过，象征着更高的级别或者特殊的身份。
除了徽章，铁盒里再无他物。凌弃沉默地将徽章收起，这或许是确认这位无名守望者身份的唯一线索。他站起身，对着骸骨微微躬身。无论他曾肩负着怎样的使命，最终在这黑暗孤独中坚守至死，都值得一丝敬意。
“凌弃哥，你看那里！”叶知秋指着发光河流的上游方向。在莹光的映照下，可以看到那边似乎有一个倾斜向上的、人工开凿的斜坡，斜坡尽头，隐约有正常的、微弱的天光透入！
出口！
凌弃精神一振。他最后看了一眼那具守望者的骸骨，然后拉起叶知秋，“我们走。”
沿着发光河岸前行，河水散发的微光虽然诡异，却实实在在地照亮了道路，让他们避开了许多暗坑和滑石。来到斜坡下，可以看清这确实是一条通往地面的通道，虽然陡峭，但有人工开凿的粗糙台阶。
求生的欲望给予了他们最后的力量。两人互相搀扶，沿着湿滑的台阶，一步一步向上攀爬。台阶很长，仿佛没有尽头，每向上一步，都耗费着巨大的体力。凌弃背后的伤口因为用力而再次崩裂，鲜血浸湿了破烂的衣衫，但他咬紧牙关，一声不吭。
终于，在体力即将耗尽之前，他们爬到了斜坡的顶端。那里被一些枯藤和碎石半掩着，拨开障碍，久违的、带着草木和泥土气息的清新空气涌了进来，虽然依旧冰冷，却让他们贪婪地大口呼吸。
外面已经是夜晚，一弯冷月悬挂在天际，清冷的月光洒落下来。他们钻出洞口，发现自己身处一个长满枯草和低矮灌木的山坡上，背后是连绵的、在夜色中显得黑黢黢的山影。不远处，可以看到一片森林的轮廓。他们终于离开了那可怕的地下遗迹！
劫后余生的虚脱感瞬间淹没了两人。他们瘫倒在草地上，仰望着星空，剧烈地喘息着，感受着心脏在胸腔里疯狂跳动，证明自己还活着。
休息了半晌，凌弃挣扎着坐起身，检查两人的状况。叶知秋主要是冻伤和擦伤，问题不大。他自己则情况不妙，失血加上内伤，脸色苍白得吓人。他拿出最后一点止血药粉，让叶知秋帮忙撒在背后的伤口上，又撕下内衣相对干净的布条进行包扎。
做完这一切，天边已经泛起了微弱的晨光。新的一天即将开始，但他们依旧身处荒原，缺乏食物和药品，前途未卜。
凌弃拿出那枚从守望者那里得到的雄鹰徽章，在晨曦的微光下仔细端详。这徽章，和怀里的黑木牌、皮纸地图，以及“影”的出现、怪物的袭击、老烟枪的死……这一切之间，到底有着怎样的联系？那个“裂隙”和“阴影”又究竟是什么？
他感觉自已仿佛陷入了一张巨大而无形的网中，越是挣扎，缠绕得越紧。
“我们必须找到那个‘沉寂哨站’的主遗址。”凌弃收起徽章，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“只有到了那里，才可能找到答案。呆在外面，我们迟早会被追杀，或者饿死冻死。”
叶知秋看着他苍白而坚毅的侧脸，点了点头。她没有选择，凌弃就是她的方向。
就在这时，凌弃怀里的那块黑木牌，突然再次传来一阵极其微弱、但清晰可辨的温热感！这一次，温热感似乎指向了一个明确的方向——正是那片连绵山影的深处！
凌弃猛地抬头，望向那个方向。月光下，山影如同沉睡的巨兽，静谧中透着神秘与危险。
黑木牌……在指引方向？
是福是祸？
凌弃不知道。但他知道，他们必须去。
他扶起叶知秋，将最后一点麦饼分食，喝光了水囊里最后一口水。
然后，他握紧短棍，朝着黑木牌指引、也是皮纸上山脉线所指的、那片未知的山影，迈出了脚步。
晨光刺破云层，照亮了他们疲惫而坚定的身影，也照亮了前方充满迷雾与危机的道路。守望者已逝，而新的探寻者，踏入了被遗忘的禁区。
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