山洞里的气氛因为凌弃和鬼手带回来的物资而短暂活络了一些。那几支精良的破甲弩箭被疤脸珍而重之地收了起来，药品和浓缩肉膏则分给了最需要的伤员。叶知秋用带回的药材，配合自己药篓里尚存的草药，精心熬制了汤药，几个伤员的状况明显有了起色。凌弃用战场上捡来的一块还算完整的兽皮，仔细擦拭保养着那几支弩箭，动作专注而沉稳。
然而，这短暂的缓和并未持续多久。物资的补充只是杯水车薪，洞内十来个精壮汉子，每日的消耗是个无底洞。压抑、焦躁和对未来的茫然，如同洞内潮湿的空气，重新弥漫开来。
“不能再这么等下去了！”一个脸上带着新伤、脾气火爆的佣兵猛地捶了一下地面，溅起些许尘土，“粮食快见底了！待在这里，不是饿死就是被兽人摸上来宰了！”
“那你说怎么办？冲出去跟兽人硬拼？找死吗？”另一个年纪稍大的佣兵哑着嗓子反驳，眼神里满是疲惫和悲观。
“疤脸老大，你得拿个主意！”众人的目光都投向了靠在岩壁上，默默抽着烟斗的疤脸。
疤脸吐出一口浓烟，烟雾缭绕中，他的脸色阴晴不定。他看了一眼角落里沉默不语的凌弃和正在小心分药的叶知秋，又扫过洞内一张张或焦虑或麻木的脸，缓缓开口：“南边不能去，兽人盯得紧。往北……或许能撞上帝国的巡逻队，但咱们这身份，被抓住也是麻烦。东边是禁区，传说有去无回。”他顿了顿，烟斗在岩石上磕了磕，“唯一的活路，或许在西边。”
“西边？灰鼠镇？”有人惊呼，“那地方现在就是个马蜂窝！血狼帮和秃鹫团正杀得眼红，外面还有兽人的探子！去那儿不是自投罗网吗？”
“风险大，机会也大。”疤脸眼中闪过一丝狠厉，“乱世才能发财。灰鼠镇再乱，总有交易的地方。我们这点人手，只要小心点，未必不能混进去，找机会干几票，弄到足够的补给，再往北边帝国控制区深处转移。”他的计划很明确，利用灰鼠镇的混乱作为跳板，劫掠或黑市交易，以战养战，最终目标是回归相对安全的帝国腹地。这是典型的溃兵和佣兵思维，野蛮，但在当前形势下，似乎是唯一可行的选择。
洞内沉默下来，不少人眼中流露出意动之色。对于这些在刀口舔血惯了的人来说，冒险和掠夺远比困守等死更有吸引力。
凌弃停下了擦拭弩箭的动作，抬起头，目光平静地看向疤脸：“你们打算怎么‘干几票’？”
疤脸瞥了他一眼，淡淡道：“这你就不用操心了。灰鼠镇里肥羊不少，落单的商队，小型的黑市窝点……总有办法。”话语中的血腥味不言而喻。
凌弃的心沉了下去。他明白疤脸的意思。这是要去抢，去杀，目标可能是任何人，甚至是其他的人类幸存者。为了活下去，他们不介意手上再多沾些同类的血。
“我们不去。”凌弃的声音不高，却异常清晰坚定，在寂静的山洞里格外刺耳。
所有人的目光瞬间集中到他身上，带着惊愕、不解，甚至是一丝嘲讽。
疤脸眯起了眼睛：“小子，你说什么？不去？你们俩，一个半死不活，一个娘们，离了我们，在这荒山野岭能活几天？”
叶知秋也停下了手中的动作，紧张地看向凌弃，小手不自觉地攥紧了衣角。她知道凌弃的决定意味着什么。
凌弃站起身，与疤脸对视，眼神没有丝毫退缩：“我们有手有脚，能自己找吃的。灰鼠镇，我们是不会去的。”他无法接受为了生存而去劫掠、杀害可能同样在挣扎求生的无辜者。那不是他的道。更何况，灰鼠镇对他和叶知秋而言，意味着老烟枪的死和未知的追杀，回去无异于送死。
“自己找吃的？”疤脸嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“就靠你捡破烂那点本事？还是靠那丫头认几棵草？别天真了！这世道，想活命就得狠！你不抢别人，别人就抢你杀你！”
“那是你们的活法。”凌弃的语气依旧平静，却带着一种不容置疑的决绝，“不是我们的。”
洞内的气氛瞬间变得剑拔弩张。几个佣兵站了起来，眼神不善地盯着凌弃，大有一言不合就要动手的架势。鬼手默默握住了腰间的短弩弩柄。
叶知秋吓得脸色发白，下意识地靠近凌弃。
凌弃毫无惧色，短棍已然悄无声息地滑入手中，身体微侧，将叶知秋护在身后。他虽然疲惫带伤，但那股在生死边缘磨砺出的冰冷煞气，却让那几个蠢蠢欲动的佣兵心中一凛，不敢轻易上前。
疤脸盯着凌弃看了足足有半分钟，洞内只剩下火堆燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。最终，他摆了摆手，示意手下稍安勿躁。
“人各有志。”疤脸的声音听不出喜怒，“既然道不同，那就不相为谋。你们救过我的兄弟，我疤脸不是忘恩负义的人。”他指了指地上还剩下的一点肉干和凌弃带回来的药品，“这些，算是我送你们的。天亮之后，各走各路。”
这是最后通牒，也是最后的仁义。
凌弃点了点头：“多谢。”他没有矫情，将那份不多的肉干和几样关键的药品仔细包好，塞进自己的行囊。叶知秋也将她药篓里所剩无几的草药整理好。
这一夜，山洞里无人入睡。两边人马泾渭分明，各自整理着行装，气氛压抑得让人喘不过气。
黎明时分，天色微亮。疤脸带着他的人，默默地收拾好一切，最后看了一眼凌弃和叶知秋，什么也没说，转身走出了山洞，很快消失在晨雾弥漫的山林中。
山洞里，只剩下了凌弃和叶知秋两人，以及一地狼藉和冰冷的灰烬。
突然的寂静，让叶知秋感到一阵莫名的空虚和恐惧。她看向凌弃，声音带着一丝颤抖：“凌弃哥，我们……现在怎么办？”
凌弃走到洞口，望着疤脸他们消失的方向，目光深邃。他摸了摸怀里那几支冰冷的弩箭和那枚同样冰凉的渡鸦徽章，又回头看了看这个短暂提供过庇护的山洞。
“我们向东走。”他做出了决定，声音沉稳。
“向东？”叶知秋吃了一惊，“可是……疤脸说东边是禁区……”
“禁区，也意味着人迹罕至，可能藏着别人不知道的东西。”凌弃解释道，“兽人和帝国的势力都难以触及。或许，能找到相对安全的地方。”他顿了顿，看向叶知秋，“更重要的是，我们不能跟着他们。他们的路，是条血路，走不长的。”
叶知秋看着凌弃坚定而清冷的侧脸，心中的不安渐渐平复下来。她用力点了点头：“嗯，我听你的。”
凌弃背上行囊，将短棍握在手中，最后看了一眼这个曾经容身的地方。
“走吧。”他说道，率先踏出了山洞，走向了与疤脸他们截然相反的、充满未知的东方。
晨光刺破云层，将两人的影子拉得长长的。前路迷茫，危机四伏，但这一次，他们依靠的，只有彼此，和心中那份不容玷污的底线。分道扬镳，是结束，也是真正的开始。在这片广袤而残酷的大陆上，属于他们自己的生存之路，才刚刚铺开第一块顽石。
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