背着昏迷不醒、浑身是血的“影”退出哥布林巢穴的过程，每一步都如同踩在烧红的烙铁上。身后是无数双充满贪婪、恶意和猜忌的猩红眼睛，凌弃能清晰地感觉到那些目光如同实质的针，刺在他的背心。叶知秋从藏身处冲出来，看到“影”的惨状，眼泪瞬间涌了出来，但还是强忍着恐惧，帮着凌弃一起搀扶。
三人不敢停留，沿着来路踉跄疾行，直到彻底远离巢穴入口，重新躲进一片茂密的荆棘丛后，才敢停下来喘息。凌弃将“影”小心地放平，叶知秋立刻上前检查伤势。
“多处外伤，失血过多，左腿中毒……但还有气息！”叶知秋的声音带着哭腔，但手上的动作却异常迅速。她拿出从哥布林巢穴搜刮来的草药，结合自己的知识，麻利地清理伤口、敷药、包扎。哥布林的草药虽然粗劣，但药性猛烈，对于“影”这种强韧的体质，或许能起到吊命的作用。
凌弃在一旁警戒，耳朵捕捉着风中任何一丝异响，心中却是一片冰冷。哥布林的首领，那个老巫医，绝非易与之辈。它提出的条件——刺杀占据山谷的“大个子”（十有八九是兽人）头领——分明是借刀杀人之计。无论成功与否，哥布林都稳赚不赔。成功了，它们夺回猎场；失败了，借兽人之手除掉他们这三个隐患。而那块石板，恐怕从一开始，就没打算真正还给他们。
这是一场几乎没有胜算的赌博。但他们没有选择。
“他怎么样？”凌弃低声问，目光依旧警惕地扫视着周围。
“暂时……死不了。”叶知秋抹了把汗，脸色苍白，“但必须静养，不能再移动了，否则……”她没再说下去，但意思很明显。
凌弃沉默地看着昏迷中依旧眉头紧锁、面容因痛苦而扭曲的“影”。这个神秘的男人，救过他们，也因他们而陷入绝境。于情于理，他都不能抛下他。
“你留在这里照顾他，藏好。”凌弃做出决定，声音低沉而坚定，“我去那个山谷看看。”
“不行！太危险了！”叶知秋惊呼。
“必须去。”凌弃打断她，眼神锐利，“不完成任务，哥布林不会放过我们。而且，我需要知道山谷里的具体情况。”他顿了顿，将那把哥布林给的锈蚀砍刀和大部分食物留给叶知秋，“守住这里，等我回来。如果……如果明天日落前我没回来，或者看到哥布林发出的失败信号，你就带着他，想办法往东边跑，能跑多远跑多远。”
叶知秋还想说什么，但看到凌弃眼中不容置疑的决绝，最终只是用力点了点头，泪水在眼眶中打转：“你……一定要小心！”
凌弃拍了拍她的肩膀，没有再多说。他检查了一下自己的装备：短棍、匕首、几支破甲弩箭、还有那包哥布林给的、气味刺鼻的所谓“伤药”（他怀疑是毒药）。然后，他深吸一口气，辨明方向，如同鬼魅般潜入了茂密的山林，朝着哥布林所指的大致方位摸去。
根据老哥布林破碎的描述和那张兽人地图的零星标记，目标山谷应该位于巢穴东南方，是一处水草丰美但地势险要的所在。凌弃不敢走显眼的地方，只能在荆棘和乱石中穿行，速度缓慢。越是靠近山谷，空气中的气氛越发凝重，隐约能听到兽人粗嘎的咆哮和某种大型牲畜的嘶鸣声。
花费了大半天时间，在日落时分，凌弃终于爬上了一处可以俯瞰山谷的高地。他伏在岩石后，拨开灌木，小心地向下望去。
山谷不大，呈葫芦形，入口狭窄，易守难攻。谷内有一条小溪穿过，水草丰茂。此刻，山谷中赫然扎着七八顶用兽皮和粗木搭建的简陋帐篷，帐篷周围用削尖的木桩围起了简单的防御工事。大约有二十多个兽人战士在谷内活动，有的在擦拭武器，有的在宰杀猎物，还有几个在溪边饮马——他们竟然还有几匹看起来相当雄健的战马！
这些兽人装备精良，纪律性似乎也比普通兽人斥候要强，显然是正规的作战小队，在此建立了一个前哨站。凌弃的目光迅速锁定了山谷中央、那顶最大帐篷前的一个身影。
那是一个格外强壮的兽人，身高超过两米，肌肉虬结，穿着一身镶嵌着金属片的厚重皮甲，脖子上挂着一串用野兽牙齿和指骨穿成的项链。它没有像其他兽人那样喧闹，而是沉默地坐在一块大石上，用一块磨刀石仔细地打磨着一柄巨大的、闪着寒光的双刃战斧。它脸上有一道从额头划到下巴的狰狞伤疤，独眼中闪烁着残忍和冷静的光芒。周围的其他兽人似乎对它颇为敬畏。
就是他！兽人小队的头领！一个经验丰富、实力强悍的百夫长级别的兽人军官！
凌弃的心沉了下去。暗杀这样的目标，难度堪比登天。谷内兽人数量众多，戒备森严，几乎没有潜入的可能。强攻更是死路一条。
他仔细观察着山谷的地形、兽人的巡逻规律、帐篷的布局，大脑飞速运转，寻找着任何一丝可能的漏洞。时间一分一秒过去，夜色渐渐笼罩下来，山谷中燃起了篝火，兽人的喧闹声更大了。
正面袭击绝无可能。下毒？且不说如何将毒药投入兽人头领的食物或饮水中，就算成功，也无法保证一定能毒死它，反而会打草惊蛇。制造混乱？凭他一个人，能制造多大的混乱？
似乎……无解。
就在凌弃几乎要绝望时，他的目光无意中扫过山谷一侧陡峭的岩壁。岩壁上，隐约可以看到一些狭窄的、似乎是山体裂缝或野兽踩出的小径，蜿蜒通向山顶。如果……能从那里潜入，或许有机会……
但这个想法同样疯狂。岩壁陡峭湿滑，夜间攀爬极其危险，而且无法确定小径的尽头是否在兽人哨兵的视线之内。
就在他犹豫不决之际，山谷中突然传来一阵骚动。只见那个兽人头领站起身，对几个手下吼了几句什么，然后独自一人，提着战斧，朝着山谷一侧、靠近岩壁的一个较为僻静的方向走去——那里似乎有一个天然形成的、稍微凹陷的岩石后方，看来是它习惯解决个人问题的地方。
机会！千载难逢的机会！
凌弃的心脏猛地一跳！兽人头领落单了！虽然距离营地不远，但至少有几十秒的独处时间！
没有时间犹豫了！凌弃眼中闪过一丝疯狂，他如同猎豹般从藏身处窜出，借助夜色和地形的掩护，以最快的速度向那个岩壁方向潜行！他必须赶在兽人头领解决完问题返回前，完成刺杀！
夜风在耳边呼啸，脚下的碎石发出轻微声响。凌弃将气息压到最低，身体紧贴地面，如同阴影般快速移动。几十米的距离，此刻显得无比漫长。他能听到自己心脏擂鼓般的跳动声，也能听到山谷中央兽人营地的喧闹。
终于，他接近了那片岩壁区域。兽人头领巨大的背影就在前方十几步远的岩石后，甚至能听到它沉重的呼吸和解开皮甲的声音。
凌弃屏住呼吸，从背后缓缓抽出了一支破甲弩箭。他没有弩，只能用手投掷！这是唯一的机会！他必须一击必中要害！
他调整呼吸，肌肉绷紧，将全身的力量和精神都凝聚在右手！就在兽人头领身体微微下蹲，警惕性最低的瞬间——
“嗖！”
破甲弩箭化作一道模糊的黑线，撕裂空气，带着凌弃所有的希望和决绝，精准无比地射向兽人头领毫无防护的后心！
“噗嗤！”
利器入肉的闷响！
兽人头领庞大的身躯猛地一颤，发出一声压抑的、充满痛苦和惊怒的闷吼！它竟然没有立刻倒下！而是猛地转过身，独眼中爆射出骇人的凶光，死死盯住了凌弃藏身的方向！破甲弩箭虽然命中，但似乎被它强健的肌肉和骨骼卡住了，未能瞬间致命！
被发现了！
“敌袭！！”兽人头领用兽人语发出了一声惊天动地的咆哮，声震四野！
整个山谷瞬间炸锅！兽人的怒吼声、兵刃出鞘声、杂乱的脚步声如同潮水般向这边涌来！
凌弃头皮发麻，想也不想，转身就向岩壁上方那些狭窄的小径亡命狂奔！他唯一的生路，就是利用复杂的地形摆脱追兵！
“杀了那个人类虫子！”兽人头领愤怒的咆哮在身后响起，伴随着沉重的、快速逼近的脚步声！它竟然带着伤追了上来！
凌弃拼尽全力在陡峭湿滑的小径上攀爬，几次险些失足坠落。身后，兽人的追兵越来越近，火把的光芒已经照亮了他身后的岩壁！更可怕的是，那个兽人头领的速度快得惊人，如同受伤的猛兽，带着一股不死不休的疯狂，紧紧咬在后面！
眼看就要被追上，凌弃眼中闪过一丝绝望的疯狂。他猛地转身，将手中最后一支破甲弩箭奋力掷向追得最近的兽人头领的面门！
兽人头领怒吼一声，战斧一挥，精准地磕飞了弩箭！但这一下也稍微阻滞了它的冲势！
趁此机会，凌弃手脚并用，爬上了一处相对平坦的小平台。平台后方，是一个黑黢黢的、不知深浅的山洞！
没有退路了！凌弃一咬牙，猛地钻进了山洞！
几乎在他进入山洞的下一秒，兽人头领庞大的身影就冲到了洞口，它独眼中燃烧着暴怒的火焰，想也不想，跟着一头撞了进去！
“轰！”
山洞内传来一声巨响和兽人头领更加暴怒的咆哮，似乎里面空间不大，发生了碰撞！
紧接着，是兵刃猛烈撞击的声音、野兽般的嘶吼和人类的闷哼！
山洞外的兽人士兵举着火把，将洞口团团围住，却不敢贸然进入，只能焦急地等待。
片刻之后，山洞内的厮杀声戛然而止。
一片死寂。
所有的兽人都屏住了呼吸，紧张地盯着幽深的洞口。
几秒钟后，一个踉跄的身影，扶着洞壁，缓缓走了出来。
是凌弃！
他浑身浴血，衣衫破烂，左肩有一道深可见骨的伤口，鲜血淋漓，脸色苍白如纸，几乎站立不稳。但他手中，却提着一样东西——那个兽人头领狰狞的、独目圆睁的头颅！
他竟然……赢了？！
所有的兽人士兵都惊呆了，难以置信地看着眼前这一幕。
凌弃用尽最后力气，将兽人头颅奋力扔向兽人群，然后仰天发出了一声嘶哑的、如同狼嚎般的长啸！这是哥布林约定的成功信号——虽然方式完全不同。
啸声未落，他身体一晃，再也支撑不住，直接瘫软在地，昏死了过去。
山谷中，一片死寂。只有火把燃烧的噼啪声，和兽人士兵们惊恐、愤怒而又茫然的喘息声。
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