三天。在伤痛、疲惫和高度警觉的煎熬中，时间仿佛被拉长了三倍。凌弃凭借顽强的意志和“影”提供的珍贵药物（那玉瓶中的药液效果奇佳，显然来历不凡），硬生生从鬼门关撑了过来。左肩的伤口开始收口结痂，虽然依旧剧痛，但至少不再致命。叶知秋的悉心照料和草药知识也起到了关键作用。“影”的伤势恢复得更快一些，他沉默寡言，大部分时间都在打坐调息，仿佛一头蛰伏的野兽，但眼神中的锐利和警惕从未减少。
那袋意外获得的财宝被叶知秋用破布层层包裹，藏在最贴身的地方，成了三人之间心照不宣却又沉甸甸的秘密。它既是希望，也是悬顶之剑。
当凌弃终于能够勉强依靠短棍站立、短距离行走时，“影”决定出发。他辨认方向的能力极强，即使在茂密的山林和复杂的地形中，也从未迷失。三人昼伏夜出，避开一切可能的人迹和兽踪，沿着山脉的褶皱，向着东方艰难跋涉。
路途比预想的更加艰险。除了要应对恶劣的自然环境和潜在的猛兽威胁，他们还要时刻提防可能存在的搜捕——无论是为百夫长复仇的兽人小队，还是得知了风声、觊觎财宝的其他势力。每一处风吹草动都让神经紧绷到极致。食物再次变得紧缺，只能靠采集野果和设置简陋陷阱捕捉小动物维生。那笔巨款在此刻毫无用处，反而成了最大的心理负担。
第四天的黄昏，在穿越一片布满瘴气的死亡沼泽边缘后，眼前的地势陡然变得怪异。一片巨大的、仿佛被陨石撞击过的黑色玄武岩地貌出现在眼前，岩石嶙峋，寸草不生，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。这里荒凉死寂，与周围生机勃勃（尽管危险）的山林格格不入。
“影”在一块形似乌鸦喙部的巨岩前停下脚步。他示意凌弃和叶知秋隐蔽，自己则走到岩石底部，摸索了片刻，似乎触动了某个机关。伴随着一阵轻微得几乎听不见的机括声，岩石侧面竟然悄无声息地滑开一道仅容一人通过的缝隙，露出后面向下延伸的、漆黑冰冷的石阶。
“跟上，别出声。”“影”低语一句，率先踏入黑暗。
凌弃和叶知秋对视一眼，都从对方眼中看到了紧张和决绝。没有退路了。两人紧随其后，踏入缝隙。身后的石门无声合拢，将最后一丝天光隔绝在外。
石阶陡峭向下，空气中硫磺味更浓，还混杂着霉味、尘土以及一种……许多人聚集生活所产生的、难以形容的复杂气息。走了约莫百级台阶，前方出现了一点微弱的光亮，并传来了隐约的人声。
通道尽头，是一个巨大的、天然形成的溶洞改造而成的空间。洞顶高悬，镶嵌着一些散发着惨淡幽光的萤石，勉强提供照明。洞内结构错综复杂，人工开凿出的平台、洞穴和简陋石屋层层叠叠，依附在岩壁上，由摇摇欲坠的木梯和栈道连接。这里就像一座建在地下的、杂乱无章的垂直村落。
空气中混杂着各种气味：汗臭、劣质烟草、酒精、草药、熟食，还有一丝若有若无的血腥和危险的气息。形形色色的人影在昏暗的光线下晃动，大多穿着深色或伪装色的衣物，面容隐藏在兜帽或阴影里，行色匆匆，彼此间保持着警惕的距离。凌弃能看到佣兵、走私贩、情报贩子、甚至是几个眼神麻木、身上带着镣铐的奴隶。这里没有法律，没有秩序，只有隐藏在阴影下的、脆弱的平衡。这就是“渡鸦驿站”。
“影”显然对这里很熟悉，他带着两人，沿着一条相对僻静的小道，避开人多眼杂的地方，向着溶洞深处走去。沿途，一些隐藏在暗处的目光如同冰冷的刀子，在他们身上扫过，尤其是在看起来伤势不轻的凌弃和年轻的叶知秋身上停留更久，但或许是因为“影”身上散发出的那种生人勿近的冰冷气息，并没有人上前找麻烦。
最终，他们在一扇位于岩壁高处、看起来相对结实的木门前停下。“影”用一种特殊的节奏敲了敲门。门上一个巴掌大的小窗滑开，一双浑浊而精明的眼睛打量了他们一番，尤其是在“影”脸上停留片刻，然后小窗关上，门锁发出“咔哒”一声轻响，门开了。
门后是一个狭小但干燥的石室，只有一张粗糙的石床、一个石凳和一个熄灭的火塘，空气流通尚可。一个佝偻着背、脸上布满皱纹、缺了颗门牙的老太婆正站在门后，她手里拿着一盏昏暗的油灯。
“鬼影？你还活着？还带了……客人？”老太婆的声音沙哑得像砂纸摩擦，带着一丝诧异和审视。
“影”没有理会她的废话，直接扔过去一小块从兽人那里得来的、成色不错的银锭：“安静，安全，最好的伤药和食物。住七天。”
老太婆接过银锭，用仅剩的牙齿咬了咬，浑浊的眼睛里闪过一丝满意，但嘴上却嘟囔着：“现在查得紧，物价飞涨……这点钱，只够五天。”
“影”冷冷地瞥了她一眼，没有说话，但那股无形的压力让老太婆缩了缩脖子。
“行吧行吧，看是老主顾的份上。”她嘟囔着，从怀里摸索着掏出一个小纸包和一把钥匙扔给“影”，“药在这里，内服外敷。食物一会儿送来。规矩你懂，别惹事。”说完，她佝偻着身子，慢吞吞地走了出去，并仔细地从外面锁上了门。
石室内陷入了短暂的寂静。虽然环境简陋，但至少有了一个相对安全的、可以遮风挡雨的栖身之所。紧绷了数日的神经稍稍放松，强烈的疲惫感立刻如同潮水般涌了上来。
叶知秋立刻扶着凌弃在石床上坐下，小心翼翼地解开他肩膀的绷带检查伤口。伤口恢复得不错，没有感染的迹象。她拿出老太婆给的药粉，仔细辨认了一下气味（她在这方面有天赋），确认是上好的金疮药后，才放心地给凌弃换上。
“影”则走到门边，仔细检查了门锁和墙壁，确认没有窥视孔之类的东西，然后才在石凳上坐下，闭目养神，但耳朵始终保持着警觉。
过了一会儿，门外传来轻微的响动，一个小篮子从门下的缝隙塞了进来。里面是几块黑麦面包、一小块熏肉和一皮囊清水。食物简单，但分量足够，而且看起来干净。
三人默默地分食了食物。热乎乎的食物下肚，终于带来了一丝久违的暖意和踏实感。
“这里……安全吗？”叶知秋忍不住低声问道，看着石室外昏暗通道中偶尔闪过的人影，她还是感到不安。
“没有绝对安全的地方。” “影”睁开眼睛，目光扫过狭小的石室，“这里鱼龙混杂，但有自己的规矩。付钱，守规矩，暂时安全。但别相信任何人，也别露财。”他的目光有意无意地扫过叶知秋紧紧抱在怀里的那个小包袱。
凌弃点了点头。他明白“影”的意思。渡鸦驿站是避风港，也是狼窝。他们必须利用这段时间尽快恢复，同时低调行事，绝不能引起任何不必要的注意。
接下来的几天，成了难得的喘息之机。凌弃大部分时间都在静养，叶知秋负责照料他和打点起居，“影”则偶尔会离开石室，似乎去打探消息或进行某种交易，每次回来都带着一丝不易察觉的凝重。
在相对安稳的环境和药物的作用下，凌弃的伤势恢复得很快。他的身体底子本就极好，加上顽强的生命力，到了第五天，他已经可以较为自如地活动左臂，虽然还不能进行剧烈战斗。叶知秋也慢慢从连日的惊恐中恢复过来，脸上有了一丝血色。
这天傍晚，“影”外出归来，脸色比平时更加阴沉。他关好门，压低声音对凌弃说：“风声很紧。兽人部落发出了血赏，要我们三个的人头，尤其是你的。”他看向凌弃，“灰鼠镇那边也传出消息，血狼帮和秃鹫团暂时停战，似乎在联手追查什么东西……或者说，什么人。”他的意有所指。
凌弃的心沉了下去。最坏的情况还是发生了。兽人的追杀在意料之中，但灰鼠镇势力的动向，很可能与他们之前的行踪有关。
“我们得尽快离开这里。”凌弃沉声道。
“嗯。” “影”点头，“但离开前，需要准备些东西。我们需要新的身份，安全的路线，还有……武器。”他看了一眼凌弃，“你的伤，还需要几天才能承受长途跋涉和战斗。”
凌弃握了握拳，感受着左肩传来的、依旧明显的酸痛感，知道“影”说的是事实。冲动离开，等于送死。
“还需要多少钱？”凌弃直接问道。他知道，在渡鸦驿站，一切都需要代价。
“影”报出了一个数字，一个足以让普通佣兵小队倾家荡产的数字。
凌弃沉默片刻，对叶知秋点了点头。叶知秋会意，小心翼翼地从怀里取出那个皮囊，倒出几块最小的金锭和几颗成色最次的宝石，递给“影”。
“影”接过财物，没有多看，直接收起。“我会去办。你们待在这里，绝对不要出门。”他顿了顿，补充道，“特别是你，”他看向叶知秋，“不要相信任何主动搭讪的人，尤其是女人和孩子。”
交代完毕，“影”再次如同幽灵般消失在门外的黑暗中。
石室内，只剩下凌弃和叶知秋。短暂的安宁即将结束，更大的风暴正在驿站之外酝酿。他们如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，暂时停靠在了一个充满暗礁的港湾。下一步，该如何航行？凌弃看着手中那根陪伴他出生入死的黝黑短棍，眼神逐渐变得坚定而冰冷。
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