冰冷刺骨的泥水，如同无数根钢针，持续不断地刺穿着凌弃早已麻木的皮肤。每向前迈出一步，都感觉像是拖拽着千钧重负在粘稠的沥青中挣扎。腐烂水草滑腻的触感缠绕着脚踝，暗藏在水下的枯枝时而绊住他的步伐，让他踉跄欲倒。胸口和手臂上被怪物粘液腐蚀的伤口，在污浊泥水的浸泡下，传来一阵阵钻心蚀骨的灼痛，每一次呼吸都牵扯着胸腔撕裂般的痛苦，喉咙里弥漫着浓重的血腥味和沼泽的腐臭气息。他的意识在剧痛和极度疲惫的边缘反复摇摆，视野时而清晰，时而模糊，耳边除了自己粗重如风箱的喘息和心脏擂鼓般的轰鸣，就只有泥水被搅动的哗啦声。
但他不能停。绝对不能。
凌弃咬紧牙关，舌尖已被咬破，咸腥的血味和尖锐的疼痛是他维持清醒的最后筹码。他双臂如同铁箍般，将叶知秋紧紧抱在怀里，尽量让她的头部高出浑浊的水面。叶知秋的身体轻盈得可怕，冰冷而柔软，微弱的呼吸拂过他的脖颈，如同风中残烛，仿佛随时会熄灭。这微弱的生命迹象，是支撑他这具濒临崩溃的身体继续前进的唯一动力。他不敢去想她的伤势，不敢去想那蛇毒是否还在蔓延，只能拼尽全力，向着远离那恐怖咆哮的方向，机械地挪动脚步。
身后，那怪物在火焰与毒烟中发出的凄厉咆哮和疯狂挣扎的巨响，如同来自地狱的丧钟，虽然因为距离和茂密芦苇的阻挡变得有些沉闷和遥远，却依旧一下下敲击在凌弃的心头，鞭策着他不敢有丝毫松懈。他深知那怪物的可怕与顽强，短暂的困顿绝不可能将其消灭，一旦脱困，必然是不死不休的追杀。
他必须尽可能远地逃离那片岩石平台，找到一个足以遮蔽形迹、甚至能暂时抵御那怪物的地方。尽管，在这片广袤无垠、危机四伏的腐爪泽中，这样的地方是否存在，他毫无把握。
深一脚浅一脚地不知跋涉了多久，体力终于彻底告罄。胸口如同被巨石压住，每一次吸气都无比艰难，眼前阵阵发黑，双腿如同灌满了铅，几乎失去了知觉。就在他感觉自己下一秒就要栽倒在泥水中，被这片沼泽彻底吞噬时，他的脚踝碰到了一处水下较为坚实的隆起。凭借最后一点力气，他挣扎着拨开密集的芦苇，发现了一个由几棵早已枯死、歪斜倾倒的巨大怪树根系盘结形成的天然凹陷。树根交错，与茂密的芦苇丛共同构成了一个勉强可以容身的狭小空间，虽然内部依旧积着浅水，但至少能提供一些遮蔽，躲避可能的视线。
再也支撑不住了。凌弃用尽最后的力气，踉跄着扑进这个浅水洼，身体一软，瘫倒在冰冷刺骨的泥水中，溅起一片浑浊的水花。在彻底失去意识前，他本能地将叶知秋小心地推向相对干燥些的、由粗壮树根形成的凹陷处，用自己的身体挡在了外侧。
“咳……咳咳……”叶知秋被冰凉的泥水一激，发出一阵微弱而痛苦的咳嗽，睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。她的眼神涣散，充满了茫然、痛苦和难以言喻的恐惧。模糊的视线逐渐聚焦，看到了近在咫尺、脸色惨白如纸、呼吸微弱的凌弃。“凌……弃哥……”她的声音细若游丝，带着哭腔和无法掩饰的虚弱。
“我在。”凌弃的声音沙哑得几乎难以辨认，他挣扎着想要坐起身，却牵动了胸口的伤，一阵剧烈的咳嗽让他蜷缩起来，咳出的唾沫带着血丝。他强忍着眩晕和剧痛，侧过身，借助一根突出的树根支撑起上半身，剧烈地喘息着。冰冷的泥水浸透了他的下半身，带走所剩无几的体温，但他此刻顾不上了。
他首先看向叶知秋的脚踝。胡乱缠绕的布条早已被泥水浸透成黑褐色，紧紧勒在肿胀得发亮的皮肤上。他小心翼翼地解开布条，看到那蛇咬的伤口周围，紫黑色似乎没有继续扩大，叶知秋自备的解毒药似乎起了一些作用，但肿胀依旧触目惊心，伤口边缘泛着不健康的白色。他稍稍松了口气，但心依旧悬着。
接着，他低头查看自己胸前的伤。衣物被腐蚀出一个不规则的大洞，边缘焦黑卷曲，下面的皮肤更是惨不忍睹。一大片皮肉呈现出可怕的焦黑色，边缘红肿溃烂，不断渗出淡黄色的组织液，混合着泥水，传来持续不断的、灼烧般的剧痛。手臂上的伤势稍轻，但也皮开肉绽，一片狼藉。稍微动一下，就是钻心的疼。
他颤抖着从腰间解下那个用油布紧紧包裹、侥幸在之前的奔逃和泥水浸泡中没有完全破损的小药囊。解开层层油布，里面的药材虽然有些潮湿，但核心的药粉还算完好。这是他最后的救命稻草。
他先是用相对干净的里衣碎片，蘸着身边冰凉的泥水（顾不得是否干净了），极其小心地擦拭掉伤口周围残留的怪物粘液和污泥。每一下擦拭都伴随着身体抑制不住的颤抖和抽气声，冷汗混合着泥水从额头滑落。清理完伤口，他取出解毒和生肌的药粉，用颤抖的手，将药粉厚厚地、均匀地撒在胸部和手臂的伤处。药粉接触溃烂皮肤的瞬间，一股尖锐的刺痛直冲脑门，让他眼前发黑，几乎晕厥，他死死咬住嘴唇才没叫出声来。但很快，一阵清凉感缓缓扩散开来，暂时压制了那灼热的剧痛。
做完这些，他已经虚脱得几乎连手臂都抬不起来。他喘息着，撬开叶知秋的嘴，将最后一颗能镇痛安神的药丸塞进她嘴里，又给自己喂了一颗。药丸苦涩的味道在口中化开，带来一丝微弱的精神提振。
四周陷入了死一般的寂静。浓雾不仅没有散去，反而因为夜深的缘故，变得更加厚重粘稠，将这片小小的藏身之所彻底与外界隔绝。耳边只剩下风吹过芦苇丛发出的单调沙沙声，以及更远处沼泽深处某种未知生物偶尔传来的、低沉而模糊的呜咽。寒冷、潮湿、伤痛、疲惫和一种深入骨髓的绝望感，如同无形的沼泽淤泥，从四面八方涌来，要将他们彻底淹没。
“我们……逃掉了吗？”叶知秋的声音微弱得几乎被风声掩盖，带着一丝不确定的希望和深深的恐惧。
凌弃喘了几口粗气，努力让自己的声音听起来平稳些：“暂时……安全了。”但他的目光却像最警惕的猎豹一样，不断扫视着浓雾笼罩的四周，耳朵竖起着，捕捉着任何一丝可疑的声响。他知道，这安全脆弱得不堪一击，可能下一秒就会被打破。
叶知秋艰难地转过头，借着极其微弱的光线，看到了凌弃胸前那狰狞可怖的伤口，泪水瞬间涌了出来，顺着苍白的脸颊滑落，混合着泥水。“你的伤……很严重……”她的声音带着哽咽。
“死不了。”凌弃打断她，语气刻意显得生硬，试图掩盖自己的虚弱，“别浪费力气说话，保存体温和体力。”他知道，在这种环境下，一旦失去求生意志，很快就会走向死亡。
他撕下自己内衣仅存的、相对干爽的布条，再次蘸着冰冷的泥水，动作轻柔地擦拭着叶知秋脸上、脖颈和伤口周围的泥污。他的动作很慢，很轻，带着一种与当前绝境格格不入的、近乎笨拙的细致。叶知秋闭上眼睛，长长的睫毛上挂着泪珠和泥水，感受着那微弱的、冰冷的触碰，原本因恐惧和寒冷而僵硬的身体，似乎微微放松了一丝。
时间在煎熬中缓慢流逝。每一分每一秒都漫长得如同永恒。凌弃强打着精神，不敢有丝毫松懈。他不仅要抵抗自身伤痛的折磨和极度的疲惫，还要时刻警惕着外界的威胁。那怪物的咆哮声没有再传来，但这死寂反而更让人不安。 “影蚀”的杀手是否还在附近徘徊？其他的危险呢？
后半夜，气温骤降。刺骨的寒意穿透了湿透的衣物，深入骨髓。叶知秋开始控制不住地浑身发抖，牙齿格格作响，嘴唇冻得发紫，脸色苍白得透明。凌弃将她冰凉的身体更紧地搂进怀里，试图用自己同样冰冷的胸膛给予一点可怜的温暖。两个人的体温加在一起，也抵挡不住这沼泽之夜的酷寒。凌弃能感觉到叶知秋的生命力正在随着体温一点点流逝。
“凌弃哥……”叶知秋在昏迷与清醒的边缘徘徊，意识模糊地喃喃低语，声音飘忽如同梦呓，“好黑……好冷……我们会死在这里吗？像……像那些沉在泥沼里的……”她没有说下去，但无尽的恐惧已经弥漫在话语间。
凌弃沉默了片刻。死亡的气息是如此贴近，几乎能闻到它的味道。他低头看着怀中女孩苍白脆弱、沾满泥污的脸庞，想起她采药时的专注，打理山洞时的细心，面对危险时虽然恐惧却依旧坚定的眼神……一股强烈的不甘和愤怒猛地从心底涌起。他们经历了那么多，从灰鼠镇的逃亡，到边境线上的挣扎，好不容易在黑水河畔的山谷中找到一丝喘息之机，为何命运又一次将他们推向绝境？
“不会。”他的声音陡然变得低沉而沙哑，却透出一股斩钉截铁、不容置疑的力量，在这死寂的黑暗中异常清晰，“我们不会死在这里。只要还有一口气在，只要心脏还在跳，我们就必须爬出去。腐爪泽吞不掉我们。”
他抬起头，透过浓得化不开的迷雾，望向那片吞噬一切的黑暗，眼神中燃烧起一种近乎偏执的火焰。是的，必须活下去。天亮之后，浓雾或许会散一些，他们必须想办法找到路，找到食物，找到草药，离开这个鬼地方。尽管希望渺茫得如同雾中的星光，但放弃，就意味着立刻死亡。
亡命奔逃暂时告一段落，但更严峻的、关乎最原始生存的考验，才刚刚开始。黎明的曙光，不知何时才能穿透这浓重的、代表死亡的迷雾。而他们，需要先熬过这个似乎无比漫长的寒夜。凌弃紧紧握着拳，指甲深深掐入掌心的伤口，用疼痛提醒自己保持清醒。他不能倒下，至少，不能倒在叶知秋前面。
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