黎明前的黑暗最为浓重，也最为寒冷。凌弃和叶知秋找到一处背风的岩缝，勉强捱过了后半夜。两人挤在单薄的兽皮下，分享着体温，听着岩缝外呼啸的风声和远处不知名野兽的嚎叫，几乎无法入睡。叶知秋因为疲惫和紧张，身体微微发抖，凌弃能清晰地感觉到。他没有说话，只是将兽皮往她那边又掖了掖，自己则握着短棍，保持着半清醒的警戒状态。
当天边泛起一丝鱼肚白，驱散了最深的黑暗，凌弃便摇醒了刚刚迷糊过去的叶知秋。“该走了。”
简单的冷水就着硬邦邦的黑麦饼解决了早餐，两人再次上路。东方的天际逐渐明亮，展现在他们面前的，是一片望不到边际的荒芜景象。焦黑的土地、裸露的岩石、枯死的树木扭曲地伸向天空，仿佛在大声控诉着过往战火的残酷。视野中几乎看不到任何绿色的生命迹象，只有一些极其耐旱的、灰扑扑的荆棘丛点缀其间。
这里就是旧战场，生命的禁区。空气中除了灰尘的味道，似乎还残留着一丝若有若无的、铁锈和硫磺混合的奇异气味，那是大规模杀戮和炼金火焰留下的永恒印记。
凌弃拿出那张皮纸，再次仔细端详。没有明确的方向指引是最大的难题。他只能根据皮纸上山脉线的大致走向，以及“沉寂哨站”可能位于边境前沿的常识，结合太阳升起的方向，大致判断往东北方前进可能更接近目标。但这无异于大海捞针。
“跟紧我，注意脚下。”凌弃对叶知秋叮嘱道。这片区域看似平静，实则危机四伏。可能隐藏着未被触发的老旧陷阱、被浮土掩盖的深坑、甚至是不稳定的、随时可能塌陷的地道或工事。更别提那些以腐尸为食、适应了这片死地的变异生物了。
凌弃将短棍的作用发挥到极致。它不再是武器，更像是盲人的探路杖，每一次点出，都仔细试探着前方的虚实。他的脚步放得很慢，眼神锐利地扫视着地面和四周的任何异常。
叶知秋紧跟在他身后，努力辨认着地上偶尔出现的、早已风化模糊的路径痕迹，或是石头上某些可能是人工开凿的印记。她的草药知识在这里几乎派不上用场，但她细心和耐心的特质，在这种枯燥而危险的搜寻中起到了作用。
“凌弃哥，你看这个。”叶知秋指着一块半埋在土里的、边缘光滑的石头，上面似乎有一个模糊的、像是箭头的刻痕，指向他们的左前方。
凌弃蹲下身，用手拂去石头上的尘土。刻痕很旧了，但确实是人为的。“可能是以前巡逻路线的标记。顺着这个方向看看。”
他们调整方向，沿着箭头所指前行。果然，在间隔一段距离后，又发现了类似的标记，虽然大多残破不堪，但依稀可辨。这让他们精神一振，至少证明他们走的方向，曾经是某种“通路”。
然而，好运并未持续太久。前行了约莫两个小时后，标记消失了。他们面前出现了一片巨大的、布满了弹坑和焦土的洼地，像是被巨人的拳头反复捶打过。这里的地形更加复杂，几乎找不到任何可辨识的路径。
正午的太阳毫无遮拦地炙烤着大地，地面的热量蒸腾起来，扭曲了远处的景物。两人已是汗流浃背，口干舌燥。水囊里的水消耗得很快，必须极度节省。
在一片相对平坦的砾石地上休息时，凌弃一边小口抿着水，一边再次展开皮纸，眉头紧锁。这样漫无目的地找下去，别说找到“沉寂哨站”，他们自己很可能先渴死或累倒在这片荒原上。
叶知秋靠坐在一块石头上，用一块布巾沾湿了点水，擦拭着额头的汗水。她的目光无意中扫过地面，突然“咦”了一声。
“怎么了？”凌弃立刻警觉起来。
“凌弃哥，你看这些石头……”叶知秋指着他们脚下和周围散落的碎石。这些石头大小不一，看起来杂乱无章。但叶知秋却似乎看出了点什么。“它们……好像不全是自然滚落在这里的。有些石块的形状，有点太规整了，像是……被加工过？”
凌弃闻言，立刻俯身仔细查看。果然，在大量的天然砾石中，夹杂着一些有明显断裂面、甚至边缘隐约有凿刻痕迹的石块。他扩大搜索范围，用短棍拨开浮土，很快，他发现了几块更大的、明显是人工砌筑过的基石，虽然已经散乱，但依稀能看出曾经是某种建筑的墙角基础。
“这里……以前有建筑物！”凌弃心中一凛。他站起身，环顾四周这片巨大的洼地。如果这里曾经有建筑，规模可能不小。会是哨站的一部分吗？
这个发现让两人重新燃起了希望。他们以这片散落着建筑残骸的区域为中心，向四周辐射开，更加仔细地搜寻任何人类活动的痕迹。
功夫不负有心人。在日落之前，凌弃在一处倾斜的、像是被炸塌了半边的矮坡下，发现了一个被碎石和枯藤半掩蔽的洞口。洞口不大，仅容一人弯腰进入，里面黑黢黢的，散发着阴冷潮湿的气息和一股淡淡的铁锈味。
“像是个地堡或者储藏室的入口。”凌弃观察着洞口的结构，虽然残破，但能看出人工开凿和加固的痕迹。他捡起一块石头，扔了进去。石头滚落的声音由近及远，最后传来一声沉闷的回响，说明里面空间可能不小，而且没有积水。
要进去吗？里面可能藏着他们需要的线索，也可能潜伏着未知的危险——塌方、毒气、或者是将这里当巢穴的野兽、乃至更糟糕的东西。
叶知秋看着那深不见底的黑暗洞口，下意识地靠近凌弃，脸上露出一丝畏惧。
凌弃看着即将沉入地平线的夕阳，荒原的夜晚即将来临，温度会骤降，而且更容易遭遇夜行生物。这个洞口，至少可以提供一个相对避风、隐蔽的过夜地点。
他深吸一口气，做出了决定。“我先进去看看。你守在洞口，拿着这个。”他把那把更好的匕首递给叶知秋，自己则握紧了短棍。“如果有任何不对，或者半小时后我没出来，你就立刻离开，找个地方躲起来，天亮后再想办法。”
“不，凌弃哥，我跟你一起进去！”叶知秋抓住他的胳膊，眼神虽然害怕，却充满坚定。
凌弃看着她，沉默了片刻，最终点了点头。“跟紧我，一步都不要落下。”
他取出火绒和打火石，又从那件旧外套上撕下几条布，缠在一根捡来的枯枝上，做了一个简易的火把。费了些功夫点燃后，跳动的火光驱散了洞口附近的黑暗，但也映照出洞内嶙峋的岩壁和深不见底的幽暗。
凌弃举着火把，率先弯腰钻进了洞口。叶知秋紧握匕首，深吸一口气，跟了进去。
洞口向下倾斜，通道狭窄而潮湿，岩壁上布满滑腻的苔藓。走了大约十几米后，通道变得开阔起来，眼前出现了一个大约十几平米见方的空间。这里显然是一个人工开凿的石室，角落里散落着一些朽烂的木箱碎片和几个生锈的空罐头盒。空气中有股陈年的灰尘和金属锈蚀的味道。
火把的光芒摇曳，照亮了石室的墙壁。凌弃的目光立刻被吸引了过去——在正对着入口的墙壁上，似乎刻着什么东西！
他举着火把靠近。只见墙壁上刻着一个清晰的图案：三个交错的新月，环绕着一把断矛！
正是皮纸上那个标记！“沉寂哨站”的徽记！
凌弃的心跳骤然加速。他们找对地方了！这里即使不是主哨站，也绝对是与之相关的附属设施。
他强压下激动，更仔细地检查墙壁。在徽记的下方，似乎还有几行模糊的、刻在石头上的字迹。他用手拂去厚厚的灰尘，凑近火把辨认。
字迹是大陆通用语，但语法有些古老，刻得也很深，似乎刻录者当时充满了某种强烈的情绪。凌弃低声念了出来：
“……记录于此……哨站最终撤离日……我们未能守住……裂隙的波动日益增强……‘守望者’已失联……诅咒……这片土地……它们……来自阴影……”
字迹到这里变得潦草而模糊，似乎刻录者在极度恐慌或匆忙中中断了。
裂隙？波动？守望者？阴影？
这些词语组合在一起，透出一股不祥的气息，远远超出了普通边境冲突的范畴。老烟枪的死，那块诡异的黑木牌，还有这面墙上留下的绝望讯息……一切似乎都指向某个被掩埋的、更加可怕的秘密。
凌弃举着火把，目光缓缓扫过这个空旷而压抑的石室。火光跳跃，在墙壁上投下扭曲晃动的影子。
仿佛有什么东西，在那些阴影的深处，正无声地凝视着这两位不速之客。
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