山洞里的日子在伤痛的缓慢愈合和物资的日渐消耗中显得格外漫长。凌弃胸前的伤口终于结上了厚实的痂，虽然动作稍大仍会牵扯着疼，但至少不再影响基本的行动。叶知秋的脚踝也好了大半，已经能勉强跛行。兽人留下的肉干和粗饼所剩无几，药材更是捉襟见肘。坐吃山空等于等死，他们必须尽快补充物资，尤其是凌弃急需一把新的、称手的短棍。之前那根趁手的硬木短棍遗落在腐爪泽，腰间只剩下一把淬毒匕首，远距离和正面搏杀都吃亏。
凌弃盯着那堆从“淤泥镇”换回来的、黑沉沉的铁胚，眉头紧锁。光有铁胚不行，需要找个手艺靠谱、嘴巴严实的铁匠铺打成武器。“淤泥镇”不能再去了，太惹眼。他仔细回忆着这些年在这片区域挣扎求生的记忆，搜寻着可能的线索。他记得以前在黑水河下游靠近硫磺喷口的那片废弃矿山区活动时，似乎隐约听几个躲躲藏藏的走私贩子提起过，某个极其隐蔽的矿洞深处，有个手艺不错但脾气古怪的老铁匠，只接熟客或者有特殊门路的生意，要价很高，但胜在安全。
打定主意，凌弃开始准备。在一个天色阴沉、浓雾弥漫的清晨，他再次离开了山洞。脸上涂着厚厚一层能改变肤色、防虫避瘴的药泥，穿着打满补丁、毫不起眼的旧衣，背上行囊。行囊里除了那块铁胚，还有仅剩的几枚银狼币和一小包叶知秋准备的、品相上乘的止血粉，这是他准备用来交换的筹码。
“等我回来。”凌弃对倚在洞口的叶知秋简短交代了一句，目光扫过她依旧微跛的脚踝和苍白的脸，“守好洞口，任何动静，按计划躲进暗格。”
叶知秋重重点头，眼中满是担忧，却什么都没说，只是将一把磨得锋利的药锄塞进他手里：“带上，防身。”
凌弃接过药锄，插入后腰，转身悄无声息地没入浓雾之中。
根据模糊的记忆，凌弃在黑水河下游弥漫着刺鼻硫磺味的区域摸索前行。这里地势险峻，怪石嶙峋，废弃的矿洞如同巨兽张开的黑口，随处可见。他极其谨慎，花费了大量时间观察地形、辨认几乎被风雨磨平的旧痕，寻找着人类活动的细微迹象——比如不同于野兽的模糊脚印、刻意摆放的碎石标记、或是空气中极淡的煤烟味。
花了将近一天时间，就在他几乎要转向其他方向时，在一个极其隐蔽的、被茂密藤蔓和滑落碎石半掩的矿洞入口附近，他发现了几处新鲜的、朝向洞内的脚印，洞口处的藤蔓也有被利器定期清理过的痕迹。洞内隐约传来极细微的、有节奏的金属敲击声。
就是这里了。
凌弃没有贸然进入。他潜伏在洞口远处的乱石堆里，像一块没有生命的岩石，静静观察等待了很久，确认周围没有埋伏，也没有其他人进出。直到天色渐暗，洞内的敲击声也停了，只剩下隐约的鼾声和酒器的碰撞声，他才深吸一口气，压低身形，如同鬼魅般悄无声息地滑入洞口。
矿洞内阴暗潮湿，空气混浊，弥漫着煤灰、铁锈和一股浓烈的劣质麦酒味。通道曲折向下，走了几十步，前方出现了一点微弱的油灯光晕。凌弃放轻脚步，贴近洞壁，缓缓靠近。
灯光来自一个稍大的洞窟，一个简易的锻炉立在中央，炉火已熄。一个身材矮壮、围着脏污皮围裙、头发胡子乱糟糟的老铁匠，正背对洞口，坐在木墩上，对着一个酒桶猛灌，嘴里含糊地咒骂着。他身边散落着未完成的刀胚和工具。
凌弃停在阴影里，没有立刻现身。他观察着这个铁匠，对方看起来脾气暴躁，而且醉得不轻。
等老铁匠又灌了几口酒，捶打着膝盖骂骂咧咧时，凌弃才缓缓从阴影中走出，脚步故意放重。
“谁？！”老铁匠猛地回头，一只独眼（另一只眼带着狰狞疤痕）警惕地盯住凌弃，手里抓起沉重的铁锤。他满脸通红，酒气冲天。
“来做生意。”凌弃停下脚步，保持安全距离，声音平静。他将行囊放下，但没有打开。
铁匠眯着独眼上下打量凌弃，目光在他胸前的伤疤和腰间的匕首上停留片刻，沙哑道：“生面孔？谁带你来的？懂规矩吗？”
“规矩不懂，但有好铁，和能让关节舒服点的东西。”凌弃不急不缓地说，从行囊里先拿出那块铁胚，放在地上，然后又拿出小皮囊，打开口，让药粉的气味散出。“打一根短棍，要沉手，重心靠前，棍头加厚。剩下的料和这药粉，抵工钱。”
铁匠的独眼在看到铁胚时亮了一下，凑近看成色，又嗅到药粉气味，浑浊眼中闪过一丝意动。他嗜酒，风湿痛折磨得厉害。
“哼，料还行。”他嘟囔着，放下铁锤，抓过皮囊闻了闻，“……手艺老子有，但工钱不够！还得加！”他贪婪地瞥向凌弃的行囊。
凌弃又拿出那几枚银狼币。“就这些。不干，我找别人。”他作势要收起东西。
“等等！”铁匠急了，他这里很久没接到像样的活了，“……算老子倒霉！东西放下，三天后来取！”他不耐烦地挥手，开始生火，动作摇晃。
凌弃没有坚持。他清楚，好铁需要时间锤炼，急不得。他将铁胚、药粉和银币留在原地，深深看了醉醺醺的铁匠一眼，转身离开了矿洞。他没有走远，在附近找了个极其隐蔽、可以监视洞口动静的石缝潜伏下来。他需要确保铁匠不会卷走材料，也要亲眼确认最终成品的质量。
接下来的三天，凌弃像一块真正的石头，隐藏在石缝中，靠少量干粮和雨水度日，时刻观察着矿洞的动静。白天，他能听到洞内传来断断续续的敲打声和风箱的呼哧声；夜晚，则常常是铁匠醉后的鼾声和含糊不清的咒骂。凌弃的耳朵捕捉着每一个可能有用的词句。
第二天深夜，铁匠似乎完成了一阶段的工作，又开始抱着酒桶痛饮。醉意朦胧间，他的骂声变得清晰起来：“……操他娘的世道！‘烂牙’那个吃人不吐骨头的杂种……最近不知道走了什么狗屎运，接了个天杀的大单子……神神秘秘的，连老子多问两句都要翻脸……呸！什么东西！”
凌弃心中一动，“烂牙”这个名字他听过，是这一带心狠手辣、专门牵线黑市武器交易的中介。他没动声色，继续倾听。
铁匠又灌了一口酒，打了个响亮的酒嗝，继续骂道：“……‘血矛’那群脑子里长肌肉的疯狗！真是他娘的有钱没处烧！通过‘烂牙’那王八蛋，订了……订了足足能装备两个百人队的三棱破甲箭镞！他妈的……那玩意儿是打硬仗、破重甲用的！他们想干什么？去打黑石崖那帮龟缩不出的石头疙瘩吗？……吵得老子几天没睡好觉，叮叮当当没完没了……呸！”
凌弃的心脏猛地一缩！“血矛”部落！大量三棱破甲箭镞！这和他之前在“淤泥镇”听到的零碎信息瞬间吻合！一个兽人战帮，如此大规模地、秘密地囤积精良的远程破甲武器，其目标指向谁，几乎不言而喻——很可能就是针对据守险要黑石崖、以防御见长的“断牙”战帮！兽人部落内部，冲突一触即发！
凌弃压下心中的惊涛骇浪，脸上依旧如同覆盖着寒冰，没有任何表情变化，连呼吸的频率都控制得极其平稳。他不能流露出丝毫异样。
第三天傍晚，约定的时间到了。凌弃再次走入矿洞。铁匠似乎刚刚完成最后的淬火和打磨工序，一把通体黝黑、泛着冷冽金属光泽、棍头明显加厚、棍身笔直的精铁短棍，正放在铁砧上冷却。空气中还弥漫着淬火时水汽蒸腾的余味和金属的热量。
“验货。”铁匠用火钳夹起短棍，带着一丝完工后的疲惫和不易察觉的得意，扔给凌弃。他的独眼在油灯下闪烁着微光。
凌弃接过短棍，入手沉甸，手感扎实沉稳。他手腕一抖，短棍在空中划出几道凌厉的弧线，破空声沉闷有力，重心完美地落在棍头前三分之一处，非常适合他的发力方式和搏杀习惯。他仔细检查了棍身，锻打均匀，没有裂纹或气泡，刃口（棍头边缘）经过精心打磨，虽不锋利，但足以造成钝击重创。“手艺不错。”凌弃言简意赅地评价了一句，将短棍稳稳插在腰后，收起行囊，转身迅速离开，没有多余的话。
走出矿洞，天色已完全黑透。凌弃隐入山林，心中念头急转。铁匠醉话中透露的情报至关重要！“血矛”秘密备战，目标直指“断牙”！这个消息，对于正占据黑石崖的“断牙”而言，价值连城！
他没有立刻返回山洞，而是绕道前往之前遇到“碎骨”的那片区域附近。他找到一处相对隐蔽、但又可能被兽人巡逻队偶然发现的岩缝，用几块不起眼的碎石，摆了一个简单的、带有特定含义的警示标记——这是他通过观察兽人遗物和战场痕迹推测出的、可能表示“有紧急情报需当面交接”的符号。他没有留下具体信息，只留下了大致会面的时间（两天后黄昏）和区域暗示——黑石崖势力范围边缘一处易于撤离的干涸河床。
做完这一切，凌弃才借着夜色掩护，迂回曲折地返回山洞。
两天后，黄昏时分，凌弃提前一个时辰就潜伏在了干涸河床上方一块巨石的阴影中，新打造的精铁短棍紧握在手，身体与环境融为一体，呼吸微弱得几乎不存在。
约定的时间刚到，一个高大魁梧、散发着血腥和野兽气息的身影，如同幽灵般从河床对岸的乱石中现身。正是“碎骨”！他黄澄澄的眼睛如同最警惕的猎鹰，锐利地扫视着河床的每一个角落，右手始终按在腰间的战斧柄上。
凌弃没有立刻现身，直到确认“碎骨”是独自前来，且周围没有埋伏的迹象后，才从巨石后缓缓走出，停在了一个进可攻、退可守的距离上。
“人类，你最好有值得我跑这一趟的消息。”碎骨的声音低沉沙哑，带着毫不掩饰的压迫感和一丝不耐烦。
凌弃直视着碎骨那双充满野性的黄眼睛，没有任何寒暄，直接切入核心，声音平静却带着不容置疑的分量：“‘血矛’部落，通过中间人‘烂牙’，秘密定制了足以武装两个百人队的三棱破甲箭镞。他们在黑市同时大量收购优质近战武器。时间，就在最近。”
短短几句话，如同冰冷的匕首，直刺要害！
碎骨的瞳孔骤然收缩成一条细线，脸上的狰狞疤痕剧烈扭曲了一下，按在战斧上的手瞬间青筋暴起！一股实质般的杀意和暴怒几乎要破体而出！“证据？！”他低吼道，声音因为极度的震惊和愤怒而变得更加嘶哑难听。
“证据，你们自己的情报网去查证，比问我更快，也更可靠。”凌弃毫不退缩地与他对视，语气冷静得近乎残酷，“消息我已经送到。这份情报值什么价，‘断牙’酋长心中自有衡量。若消息属实，”他顿了顿，强调道，“老地方，留下报酬。”他指的仍是上次那个岩石区附近的隐蔽树洞。
碎骨死死地盯着凌弃，胸膛剧烈起伏，黄眼中闪烁着骇人的凶光、急速的权衡和一丝难以置信。兽人部落间的摩擦不断，但“血矛”如此处心积虑、大规模地准备针对坚固防御的远程破甲武器，其意图之险恶，远超寻常冲突！这消息如果是真的，足以让“断牙”避免一场灭顶之灾！
空气凝固了许久。终于，碎骨眼中的狂暴杀意稍稍收敛，取而代之的是一种更加深沉、更加冰冷的审视。“人类……你最好祈祷你说的每一个字都是真的。”他从牙缝里挤出这句话，没有承诺，也没有威胁，但意思明确。“报酬……等酋长确认后，自会留下。”说完，他不再废话，猛地转身，如同矫健的凶兽，几个起落便消失在昏暗的乱石丛中，显然是急着将情报送回黑石崖。
凌弃直到碎骨的身影彻底消失，又凝神倾听确认周围再无动静后，才缓缓吐出一口憋了许久的浊气，迅速沿着预定路线撤离。这次冒险的接触，如同在万丈深渊上走钢丝，所幸，第一步没有踏空。
回到山洞时，已是深夜。叶知秋一直守在洞口，看到凌弃安全归来，苍白的脸上才恢复一丝血色。洞内，油灯如豆。
凌弃将精铁短棍靠在墙边，接过叶知秋递来的温水，将这次外出打造武器、意外获得情报以及冒险联系“碎骨”的经过，详细地告诉了她。
叶知秋听完，久久不语，手指紧紧绞着衣角，脸色愈发苍白。帝国增兵、兽人内部冲突、“影蚀”的追杀……这一重重的危机，如同不断收紧的绞索，让他们几乎喘不过气来。
“他们……会信吗？会给我们报酬吗？”她声音带着无法抑制的颤抖。
“他们不得不信。”凌弃的声音低沉而肯定，他摩挲着冰冷的精铁短棍，眼神锐利如刀，“‘血矛’的动向，他们肯定早有察觉，我的消息只是提供了关键的细节和印证。这份情报，能让他们避免被偷袭，甚至可能反败为胜。代价，他们付得起。”他看向洞外深沉的、仿佛蕴藏着无尽危险的夜色，“现在，我们只能等。等‘断牙’的验证和回应，等……这场即将到来的风暴。”
兽人部落间的战争阴云，因他投出的这颗石子而变得更加浓重。他们这只在风暴中飘摇的小船，能否借此机会，找到一线生机？答案，在“断牙”的手中，也在即将到来的腥风血雨之中。山洞内，短暂的宁静下，是比以往任何时候都更加沉重的压力和等待。
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