山洞内的物资日渐充盈，但凌弃心头的巨石却未曾减轻分毫。兽人的“报酬”和指令如同枷锁，而帝国与雇佣兵大军压境的阴影，更让每一天都像是偷来的。在全力囤积粮食的同时，凌弃并未忘记“碎骨”交代的任务——搜集“血矛”残部和“影蚀”的情报。这不仅是换取生存资源的必要之举，更是洞察局势、预判危险的关键。他决定再探一次黑市，并非为了交易大宗物资，而是去往那些流言与秘密交织的阴暗角落，像淘金一样筛选有价值的信息。
这一次，他选择了比“淤泥镇”更混乱、但也更易听到各种风声的“流萤滩”。这是一片位于黑水河一条废弃支流河口的浅滩，每逢夜幕降临，便有无数点着昏暗灯笼的小筏、破船聚集于此，形成短暂而混乱的水上市集。这里没有固定的摊主，交易在晃动的船影间低声进行，充斥着谎言、赃物和来去无踪的亡命徒。
凌弃依旧是那副落魄拾荒者的打扮，脸上涂着厚泥，背着空瘪的鱼篓，驾着一条几乎要散架的小筏，混入了星星点点的船火之中。空气中弥漫着河水的腥气、劣质烟草味和一种紧张的躁动。他并不急于交易，而是将船撑到集市边缘的阴影里，像块礁石般静止，耳朵却像最灵敏的声呐，捕捉着四周嘈杂声浪中的碎片。
“……‘血矛’那帮疯子，听说在乌鸦岭那边憋着呢……”
“……放屁！前天还有人看见他们在腐爪泽边上活动，鬼鬼祟祟的……”
“……妈的，帝国给的价钱太低了，这趟玩命不值当……”
“……‘影蚀’的人最近在收购一种黑沼铁，出价很高，但那玩意儿只有腐爪泽最深处才有，谁敢去？”
各种真伪难辨的信息如同浑浊的河水般涌来。凌弃不动声色，慢慢将船划向一个被几艘破船围着的、稍大些的旧驳船。船头坐着一个独眼的老头，正就着灯笼的光亮擦拭一把生锈的匕首，脚边散落着几件来路不明的金属零件和一小堆颜色暗淡的矿石。这人凌弃有点印象，是个专收金属破烂和零碎情报的老油条，嘴巴严，但给够价钱也能撬出点东西。
凌弃将船靠过去，从鱼篓里摸出两片从战场上捡来的、材质不错的断裂剑刃，扔在老头船板上。“换点实用的消息。”他声音沙哑。
独眼老头瞥了眼剑刃，用匕首拨弄了一下，鼻子里哼了一声：“破烂玩意，能换什么消息？”
“关于北边那群丧家之犬（指‘血矛’）的。”凌弃压低声音，“听说他们还没死绝，在哪趴着呢？”
老头独眼里闪过一丝狡黠，慢悠悠地把匕首插回靴筒，伸出三根手指：“这点铁片子，只够听个响。”
凌弃又加了一小块兽人铠甲上拆下的、带着狰狞花纹的护心镜铁片。
老头这才满意地收起东西，凑近些，声音压得极低，带着一股劣质酒气：“‘血矛’？嘿，那帮狼崽子精着呢。吃了‘断牙’的亏，现在学乖了，不聚堆，化整为零了。”他用匕首在船板上虚划着，“主要两股：一股缩在乌鸦岭西边的毒水涧，那地方易守难攻，瘴气重，‘断牙’的大队人马不好进去；另一股更绝，钻到腐爪泽北边的‘鬼哭林’里去了，跟沼泽里的毒虫瘴气为伍，摆明了是想借地势拖死‘断牙’。”
凌弃心中一动，这信息比之前的传言具体得多。“他们还有什么本钱折腾？人都快打没了。”
“本钱？”老头嗤笑一声，独眼里闪着幽光，“烂船还有三斤钉。听说他们之前通过‘黑齿’（一个着名的军火中间商，比‘烂牙’更神秘）搞到了一批帝国流出来的玩意儿——不是普通的刀剑，是几架能抛射炼金火油的小型弩炮，拆散了运进去的。妈的，要是真的，在毒水涧那种地方架起来，够‘断牙’喝一壶的。”
炼金火油！凌弃心中一凛，这可是攻城略地的大杀器。“消息可靠？”
“鬼知道！”老头耸耸肩，“道上都这么传。还说他们最近疯了一样在抓沼泽里的‘地老鼠’（指哥布林），逼着带路，好像想找一条能绕到黑石崖屁股后头的小路。痴心妄想！那鬼地方，没人带路，进去就喂沼泽了。”
哥布林带路……绕后……凌弃将这些信息碎片记在心里。他又看似随意地问道：“那帮穿黑衣服的‘影子’呢？最近消停了？”
一提到“影蚀”，老头脸色微变，下意识地左右看了看，声音更低了：“别提那帮煞星！他们比‘血矛’还邪性。听说……只是听说啊，他们好像在沼泽深处找什么东西，动静不小，跟‘血矛’的人好像还碰过面，但没打起来，邪门得很。”他摆摆手，显然不愿多谈，“行了，就这些，爱信不信。”
凌弃知道再问也问不出什么，便撑船离开了驳船。他在集市上又漫无目的地转了一会儿，用几块捡来的废铁换了一小包能紧急止血的劣质药粉，同时耳朵里又灌进去不少零碎信息：有抱怨帝国佣兵佣金克扣的，有吹嘘见过“影蚀”杀手如鬼魅般行动的，也有猜测“血矛”是否和帝国暗中有勾结的……真真假假，难以分辨。
但当凌弃准备离开时，他注意到集市边缘，两个看似普通的渔夫打扮的人，正在低声交谈，其中一人不经意间撩起的衣角下，露出了半截制式匕首的刀柄——那是帝国低级军官的配置。另一人则快速地将一个小皮袋塞给对方。两人交换了一个眼神，便迅速分开，消失在船影中。
这个看似不起眼的细节，让凌弃心头警铃大作。帝国的人，已经渗透到这种底层黑市了？他们在搜集什么？还是在进行某种交易？
不敢久留，凌弃趁着夜色最深、集市开始散场之际，悄然撑船离开“流萤滩”，在错综复杂的水道中绕了许久，确认无人跟踪后，才返回岸上，消失在黎明前的黑暗中。
回到山洞，凌弃立刻将打探到的消息告诉了叶知秋。听到“血矛”可能拥有炼金火油并试图找路绕后，叶知秋倒吸一口凉气。“如果他们真有小路能绕到黑石崖后面，再用火油攻击……‘断牙’就危险了！”
“还有帝国的人出现在黑市。”凌弃面色凝重，“局势比我们想的更复杂。‘血矛’、‘影蚀’、帝国……这几方势力之间，恐怕不是简单的敌对关系，可能存在着我们不知道的勾结或利用。”
他走到石板地图前，在“乌鸦岭毒水涧”和“腐爪泽鬼哭林”位置做了标记，又在代表“影蚀”的黑石林区域画了个问号。“这些消息，得尽快告诉‘碎骨’。尤其是关于炼金火油和可能存在的绕后小路，这足以改变战局。”但他顿了顿，眼中闪过一丝疑虑，“只是……那个独眼龙的话，有几分真？几分是吹嘘或被人放出的烟雾弹？”
“无论如何，这情报太重要了，宁可信其有。”叶知秋担忧地说，“可你去报信，会不会太危险？万一‘碎骨’觉得消息来源可疑，或者……”
“风险很大，但必须去。”凌弃深吸一口气，“这是我们体现价值的机会。而且，只有让‘断牙’有所防备，顶住‘血矛’的反扑，我们才能在这夹缝里多活一段时间。”他看了一眼洞外微亮的天色，“等我休息一下，傍晚就去秃鹫岩。”
这次黑市之行，看似无意间的打探，却捞到了一条可能掀起惊涛骇浪的大鱼。凌弃不知道，他带回的关于“血矛”残部动向和可能拥有大杀器的消息，将会在即将到来的风暴中，扮演怎样的角色。他只知道，脚下的路越来越窄，两侧皆是深渊。
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