黑河上的恐怖遭遇，像一块冰冷的巨石压在两人心头。山洞不再是绝对安全的庇护所，而更像风暴眼中短暂的死寂。“蚀影”的存在被证实，且其触角已延伸至黑水河，这意味着他们所处的环境正在发生根本性的、未知的恶化。
那个从河底捞起的黑色金属箱，此刻静静地躺在角落，被厚皮子覆盖，却无法掩盖它散发出的无形寒意。它不再是可能的宝藏，而是一个烫手的山芋，一个可能与“蚀影”直接相关的、极度危险的谜团。
“必须打开它。”凌弃的声音在寂静的山洞里显得格外清晰，带着不容置疑的决断，“无论里面是什么，知道总比未知好。如果是危险，我们要知道是什么样的危险；如果是线索，那可能是我们唯一能抓住的东西。”
叶知秋脸色依旧苍白，但她深吸一口气，点了点头。恐惧无济于事，唯有面对。“但一定要小心。这箱子的材质和纹路……我从未见过。锁具也极其特殊。”
接下来的半天，两人全力以赴，为开箱做准备。凌弃将山洞内清理出一块空地，确保周围没有易燃物和重要物品。他检查了手弩和淬毒匕首，放在触手可及的地方，以防箱内有什么机关或活物。叶知秋则准备了清水、纱布和她能配制出的最强效的解毒剂与消炎药粉，以防箱内物品带有剧毒或病菌。
开箱的重任落在凌弃身上。他戴上一双鞣制过的厚皮手套，用一块湿布蒙住口鼻。叶知秋则退到石门附近，手持手弩警戒，一旦有变，她可以第一时间打开石门通风或让凌弃撤离。
凌弃用匕首尖端，小心翼翼地剔除锁孔里的锈迹和水垢。锁的内部结构果然复杂得惊人，绝非普通锁匠所能为。他屏息凝神，凭借过去接触各种机关消息的经验，用自制的细铁签探入锁孔，感受着内部机括的细微动静。这是一个极其耗费心神的过程，汗水很快浸湿了他的额发。
时间一点点过去，山洞里只有铁签与金属锁芯摩擦的细微声响，以及两人压抑的呼吸声。突然，“咔哒”一声极轻微的脆响，锁芯内似乎某个卡榫被拨动了。凌弃动作一顿，没有贸然继续，而是仔细观察箱体和锁具的反应。片刻后，一切如常。
他继续操作。又过了仿佛一个世纪那么漫长，接连几声“咔哒”声后，那把结构复杂、锈死已久的锁，终于“啪”一声，弹开了。
凌弃没有立刻打开箱子。他示意叶知秋保持警惕，自己则用一根长木棍，小心翼翼地伸到箱盖缝隙下，然后退开几步，用力一撬！
箱盖被撬开一条缝隙，没有预想中的毒箭、毒烟或爆炸发生。一股更加浓烈、难以形容的陈旧气味弥漫开来——混合着水底的淤泥味、金属的锈味，还有一种……难以言喻的、仿佛沉积了无数岁月的腐朽与阴冷的气息，比之前更加浓郁。
等待了片刻，确认没有即时危险后，凌弃才缓缓上前，用木棍将箱盖完全掀开。
箱内的景象，让两人都愣住了。
没有金银珠宝，没有神兵利器，也没有想象中诡异恐怖的活物或尸体。
箱子内部衬着一种暗紫色的、已经有些腐烂的丝绸状织物。里面整齐地摆放着几样东西：
最上面是一卷用某种极薄、韧性极强的黑色皮纸制成卷轴，用一根同样材质的黑绳系着。皮纸表面光滑，似乎经过特殊处理，在水下浸泡多时竟也没有完全损坏。
卷轴下面，是几块大小不一的、颜色暗沉如黑曜石般的石块。这些石块形状不规则，表面异常光滑，触手冰凉刺骨，比普通的石头要重得多。其中最大的一块，约有拳头大小，表面似乎天然生有着极其细微的、与箱体外壁类似的扭曲纹路。
石块的旁边，是一个小巧的、用某种黑色骨头雕刻而成的瓶子，瓶口密封得极好。摇晃一下，里面传来液体晃荡的声音。
箱子的最底层，则平铺着一张材质特殊的“地图”。它并非绘制在纸或兽皮上，而是刻在一种薄而坚硬的暗色金属板上。金属板上的图案线条简洁而古怪，与其说是地图，更像是一种抽象的示意图，标注着一些难以理解的符号和指向性的刻痕。
凌弃小心翼翼地用木棍将那卷黑色皮纸卷轴挑了出来，放在一块干净的皮子上。然后，他示意叶知秋可以靠近一些查看，但依旧保持距离。
叶知秋谨慎地走上前，没有直接用手触碰，而是就着灯光仔细观察。她首先注意到的是那几块黑石。“这种石头……我从未见过。密度很高，温度异常低。表面的纹路……不像是人工雕刻，更像是……自然形成，或者某种侵蚀痕迹？”她联想到巫医笔记中提到的“寒髓”，但无法确定。
凌弃的注意力则在那卷皮纸和骨瓶上。他小心地解开黑绳，将皮纸卷轴缓缓展开。皮纸上的字迹是一种他们从未见过的文字，扭曲、尖锐，充满了不祥的意味，仿佛是用某种尖锐物蘸着暗色颜料书写而成。文字旁边，还配有一些简略的图案，看起来像是某种仪式场景或符号解析。
“看不懂。”凌弃眉头紧锁，“但这文字的风格，和箱子的花纹，还有我们之前见过的‘影蚀’符号，感觉是同一种体系。”
叶知秋的目光则被那个骨瓶吸引。“瓶子里的液体……要不要打开看看？”她既是医生，对未知的药物或毒物有着职业性的好奇，同时也深知其危险性。
凌弃沉吟片刻，摇了摇头：“先不急。这东西太诡异，在没有足够把握前，不要轻易尝试。”他将目光转向箱底那张金属板地图，“也许关键在这里。”
两人将注意力集中到金属板上。上面的图案极其抽象：几条弯曲的线条可能代表河流或山脉，几个扭曲的标记点，以及一些箭头状的刻痕。有一个标记点被特别放大，旁边刻着一个复杂的符号，这个符号他们之前在某些提及“黑石林”的残片上见过类似的变体。
“这像是一张路径图……”叶知秋用手指虚点着上面的刻痕，“指向某个地方。这个被强调的点，会不会就是‘黑石林’？或者……是‘源血’可能存在的位置？”
凌弃仔细研究着箭头的走向和标记点之间的关系。“如果这真是指向‘黑石林’的地图，那这些黑石和这瓶液体，还有这卷看不懂的皮纸，可能就是……某种‘钥匙’或者‘工具’？”他想起黑齿和巫医都曾提过“钥匙”这个词。
箱子打开了，谜团却更多了。没有直接的魔法或玄幻物品，但每一样东西都透着诡异和未知。那冰冷的黑石，看不懂的皮卷，可疑的骨瓶，以及这张抽象的地图，共同指向沼泽深处那个被称为“黑石林”的禁忌之地。
“蚀影”因这个箱子而出现在黑水河，箱内的东西又直指“黑石林”。一切的线索，似乎都无可避免地交织在一起，将他们引向那个死亡禁区。
凌弃将箱子重新盖好，用皮子紧紧裹住。“东西先收起来。我们需要时间消化这些信息。”他看向叶知秋，眼神锐利，“但有一点可以肯定，我们之前的猜测是对的。沼泽深处确实藏着巨大的秘密，而这个秘密，显然已经不再是静止的等待，而是……开始主动向外渗透了。”
“蚀影”现身，黑箱开启。他们被动地揭开了真相的一角，看到的却是更深、更令人不安的黑暗。下一步该如何走，是带着这些危险的“钥匙”踏入绝地，还是另寻他路？抉择的时刻，迫在眉睫。山洞之外，腐爪泽的迷雾似乎变得更加浓重，而弥漫其中的，不仅仅是湿气，还有那无声无息、却无处不在的冰冷注视。
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