地下溶洞中，时间失去了意义。篝火的光芒在岩壁上投下摇曳的影子，将三人的身影拉得忽长忽短。暗河在不远处不知疲倦地咆哮着，水声是这片死寂世界里唯一的背景音，却也反衬出此地的与世隔绝。
叶知秋守在观测者伤员身边，手指一直搭在他冰冷的手腕上，感受着那微弱得如同风中残烛的脉搏。她的脸色比伤员好不了多少，长时间的紧张、寒冷和疲惫让她眼窝深陷。她不时用浸湿的布条润湿伤员干裂的嘴唇，又将一些吊命的药草汁液一点点滴入他口中，但效果微乎其微。伤员的呼吸越来越浅，体温也在缓慢下降。
凌弃没有休息。他强迫自己活动开僵硬冰冷的四肢，忍着伤口被牵动的剧痛，以篝火为中心，仔细探索着这片不大的河滩。河滩呈狭长状，一侧是汹涌的暗河，另一侧是湿滑陡峭的岩壁。岩壁上方，有几道明显的裂缝，其中一道较宽的裂缝中，透下的光线最为明显，似乎通向外界。
他用短棍敲击岩壁，倾听回声，判断岩石的厚度和背后是否有空间。他又走到暗河边，仔细观察水流的速度和方向，确认没有其他支流或出口。结论是：向上，从岩缝爬出去，是唯一现实的出路。
但如何上去？岩壁湿滑，布满苔藓，几乎无处着手。带着一个完全失去行动能力的重伤员攀爬，更是天方夜谭。
凌弃回到篝火旁，眉头紧锁。他看了一眼奄奄一息的伤员，又看向叶知秋疲惫却坚定的眼神。不能放弃。至少，不能在这里放弃。
“我们必须上去。”凌弃的声音低沉而沙哑，他指着那道透光的岩缝，“那是唯一的路。但岩壁太滑，需要工具。”
他的目光落在篝火中燃烧的枯枝上，又看向自己腰间的黑刃短刀和行囊中所剩无几的物资。一个冒险的计划在他脑中成型。
他拿起几根较粗壮、燃烧正旺的树枝，做成火把。然后，他走到岩壁下，选中一处裂缝下方相对干燥的区域。他用黑刃短刀狠狠凿击岩壁，火星四溅，坚硬的岩石只留下白痕。不行，效率太低。
他换了一种方式。将火把凑近岩壁，集中火焰灼烧一块区域。岩石被烧得发烫、发黑。然后，他用短刀蘸着冰冷的河水，猛地泼在烧热的岩石上！
“嗤——！”一声脆响，岩石表面因为骤冷而龟裂，崩开细小的碎片！
有效！虽然慢，但这是目前唯一能开凿借力点的方法。
“帮我。”凌弃对叶知秋说。叶知秋立刻明白了他的意图，强撑着站起来，拿起另一根火把，协助凌弃灼烧岩石。凌弃则轮流用火烤、水激的方式，艰难地在岩壁上开凿。这是一个极其耗费体力和时间的过程。浓烟和灼热的水汽熏得他们睁不开眼，手臂酸麻不堪，虎口刚刚结痂的伤口再次崩裂，鲜血染红了刀柄。
但两人都没有说话，只是沉默地、固执地重复着枯燥而艰难的工作。每隔一段时间，叶知秋就要回去查看伤员的情况，给他喂点水，凌弃则抓紧这片刻休息，恢复一丝力气。
不知过了多久，也许几个小时，也许更久。凌弃终于在岩壁上，从河滩到那道透光裂缝的下方，开凿出了十几个深浅不一、但足以容纳脚尖和手指的凹坑，形成了一条极其简陋、却充满希望的“天梯”。他的双手已是血肉模糊，浑身被汗水和岩石粉尘包裹，几乎虚脱。
“可以……试试了。”凌弃喘着粗气，靠着岩壁滑坐下来。他需要恢复体力。
叶知秋看着那条蜿蜒而上的凿痕，眼中闪过一丝泪光，但很快被她擦去。她将最后一点干粮掰开，递给凌弃一半，自己只吃了一小口。“先恢复体力。我看着他。”
两人靠在火堆旁，默默咀嚼着干硬的食物，感受着微弱的能量在冰冷的身体里流淌。篝火渐渐微弱，柴火不多了。
就在这时，一直昏迷的观测者伤员，喉咙里突然发出了一声极其微弱的、如同叹息般的嗬嗬声。叶知秋立刻俯身过去。
伤员的眼皮颤动了几下，竟然艰难地睁开了一条缝隙！他的眼神涣散无光，充满了痛苦和迷茫，嘴唇翕动着，似乎想说什么。
“水……”叶知秋连忙将水囊凑到他嘴边，滴入几滴清水。
伤员贪婪地吮吸着，喉咙滚动了一下，眼神似乎凝聚了一丝微弱的光。他看到了近在咫尺的叶知秋，又艰难地转动眼球，看到了不远处靠坐着的、满身伤痕和尘土的凌弃。
“……是……你们……”他的声音细若游丝，带着浓重的气音，“……谢谢……”
凌弃立刻挪了过来，蹲下身，目光锐利地盯着他：“你是谁？为什么被追杀？黑石林里有什么？”
伤员剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出带血的泡沫。叶知秋轻轻拍着他的背。他喘息了好一会儿，才断断续续地说：“我……‘观测者’……第七小队……眼……‘影瞳’……” 每说几个字，他都要停下来喘息。
“‘沼影会’……他们……在找‘源血晶’……钥匙……在黑石林……核心……”他的眼神开始涣散，呼吸变得急促起来，“……怪物……是守护者……惊动了它……我们……小队……全完了……”
他突然抬起颤抖的手，似乎想抓住什么，眼中爆发出最后的光芒，死死盯着凌弃：“……小心……‘沼影会’……他们不是……合作……是……吞噬……地图……我……内衬……” 话音未落，他的手猛地垂落，眼睛失去了最后的神采，胸口最后的起伏也停止了。
他死了。在透露了零碎却至关重要的信息后，耗尽了最后一丝生机。
洞穴内一片死寂，只剩下篝火最后的噼啪声和暗河的咆哮。
凌弃和叶知秋沉默地看着那具逐渐冰冷的尸体。最后的话语如同惊雷，在他们心中炸响。“沼影会”在找“源血晶”，需要“钥匙”？那恐怖的黑鳞怪物是“守护者”？“观测者”与“沼影会”并非合作，而是……吞噬关系？
凌弃深吸一口气，压下心中的波澜。他伸手在死者贴身的衣物内仔细摸索，果然在内衬一个极其隐蔽的夹层里，摸到了一小块用油布包裹的、质地奇特的皮质碎片。碎片上，用极细的线条刻画着更加复杂的图案和符号，似乎是某种地图的残片，指向黑石林更深处的一个区域，旁边标注着一个扭曲的匕首状符号。
他将皮质碎片小心收好。这是用一条命换来的情报。
“埋了他吧。”凌弃的声音有些沙哑。人死债消，无论他属于哪个组织，此刻都只是一个客死异乡的可怜人。
叶知秋默默点头。两人在河滩边缘找了个松软的地方，用短刀和手挖了一个浅坑，将观测者的尸体小心掩埋，用石块做了个简单的标记。
做完这一切，篝火也终于熄灭了，只剩下一堆暗红的灰烬。洞穴内重新被深沉的黑暗笼罩，只有那道岩缝中透下的微光，如同指引方向的灯塔。
凌弃站起身，活动了一下酸痛的身体，将皮质残片贴身藏好。他看向叶知秋，眼神恢复了惯有的冷静和坚定。
“休息够了。我们该上去了。”
前路依然迷雾重重，但至少，他们得到了一些碎片，看到了一丝微光。而活下去，走出去，是解开所有谜团的唯一前提。黑暗中的攀登，即将开始。
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