石屋内，空气仿佛凝结成了冰。凌弃和叶知秋交换了彼此探听到的信息碎片，当“血爪”、“明晚”、“地火之心”、“骗局”这些词语拼凑在一起，一个远比想象中更庞大、更危险的阴谋轮廓，狰狞地浮现在两人眼前。
“‘血爪’……不是断牙部落的派系，是另一个部落。” 凌弃的声音压得极低，带着冰冷的寒意，“与断牙是结盟关系。看来，这盟约之下，早已暗藏杀机。”
叶知秋脸色苍白，手指无意识地攥紧了衣袖：“他们想对玛拉戈族长和库尔大萨满下手？就在明晚？‘地火之心’是什么？库尔大萨满反复提到的‘骗局’和‘假钥匙’……难道这一切都指向同一个阴谋？”
凌弃眼神锐利如刀，在昏暗的油灯光线下闪烁着算计的光芒。“结盟部落，却密谋在盟友腹地发动袭击，目标直指对方族长和萨满。这绝非寻常的权力争夺，而是意在彻底颠覆断牙部落，甚至可能是为了……墨菲手上的东西，或者，那个‘地火之心’。” 他缓缓道，“库尔大萨满知道关键，甚至可能知道钥匙是假的，所以他成了必须被灭口或控制的目标。而玛拉戈族长，则是他们掌控断牙部落的最大障碍。”
“我们怎么办？”叶知秋感到一阵窒息般的压力，“明晚……我们身处风暴中心，一旦乱起，首当其冲！”
“风暴既然要来，躲避不如利用。”凌弃眼中闪过一丝决绝的光芒，“‘血爪’要动手，对我们而言，未必是坏事。混乱，是最好也是唯一的掩护。我们要做的，是在这场风暴刮起之前，弄清三件事：第一，‘地火之心’究竟是什么，与假钥匙和墨菲有何关联；第二，‘血爪’的具体计划是什么，如何动手；第三，也是最重要的——真正的‘钥匙’，或者墨菲真正的下落，库尔大萨满究竟还知道多少！”
他走到门边，侧耳倾听片刻，确认外面只有风声和远处的隐约喧哗，才走回叶知秋身边，声音压得更低：“你的医术，是我们目前最大的筹码，也是接近核心秘密的唯一途径。明天，你必须再去为库尔大萨满复诊，想办法从他口中撬出更多关于‘地火之心’和‘骗局’的信息。用药可以更重一些，务必让他保持清醒，哪怕只有片刻。”
叶知秋重重点头，眼神坚定：“我明白了。我会配制更强的提神醒脑药剂，配合针术，应该能让他短暂清醒说话。但格鲁姆或者玛拉戈族长很可能在场……”
“我会想办法引开他们，或者制造一点‘意外’，给你创造独处的机会。”凌弃沉声道，“同时，我要去探一探这个‘地火之心’。图腾柱后的对话提到了它，这一定是关键地点。能在明晚被用作阴谋核心的，必定是部落内的重要场所。”
“太危险了！”叶知秋抓住他的手臂，“你对这里完全不熟悉，万一被发现……”
“正午时分，大部分兽人都会休息或进食，守卫相对松懈。我会扮作去取药，在附近探查。”凌弃拍了拍她的手，示意她安心，“我们时间不多，必须在‘血爪’发动前，掌握主动权。至少，要知道飓风会从哪里袭来。”
计划已定，两人再无睡意。叶知秋强打精神，在微弱的灯光下，重新整理药箱，精心调配药剂，将几种具有强烈醒神、甚至短暂激发潜能的药材小心组合。凌弃则闭目养神，御侮十三式的心法缓缓流转，将状态调整到最佳，脑中反复推演着可能遇到的各种情况以及应变之策。
次日清晨，格鲁姆准时到来，态度比昨日更加客气，甚至带来了一小罐据说是族长珍藏的、滋补效果极佳的兽骨熬制的浓汤。显然，叶知秋稳定大萨满病情的能力，为他们赢得了更多喘息的空间和有限的信任。
“叶医师，大萨满昨夜后半夜似乎安稳了许多，今早进了一些流食。”格鲁姆说道，“族长希望您能再去看看。”
“正该如此。”叶知秋提起药箱，神色平静，“我也需根据大萨满今日的情况调整药方。”
凌弃这次主动开口：“长老，叶医师昨日提及有几味辅助药材略有不足，需去库房寻些替代。不知可否指个方向？我随叶医师过去后，便自行前往，不耽误她诊治。”
格鲁姆看了凌弃一眼，似乎觉得这个要求合情合理，便点了点头：“库房在营地西侧，靠近祭坛的方向，门口有标记。你持此骨牌，守卫不会阻拦。” 他递给凌弃一块刻着简易兽牙纹路的骨牌。
凌弃接过骨牌，道了谢。计划的第一步顺利展开。
三人再次来到大萨满的洞穴。守卫比昨日更多了两名，气氛肃穆。进入洞内，玛拉戈族长竟然也在，他正站在石床边，低头看着依旧昏迷但面色似乎好了一点的库尔，眉头紧锁。看到叶知秋进来，他微微颔首，让开了位置。
“有劳叶医师。”玛拉戈的声音低沉。
叶知秋上前，如昨日般仔细检查。库尔的脉搏比昨日更有力了些，呼吸也平稳不少，但依旧昏迷不醒。她取出金针，示意需要施针。玛拉戈和格鲁姆退开几步，但目光依旧紧紧盯着。
就在这时，洞穴外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗声，一个兽人战士慌慌张张地冲进来，用兽人语急速地对玛拉戈说着什么。玛拉戈脸色一变，对格鲁姆快速吩咐了几句，又深深看了叶知秋和床上的库尔一眼，转身大步流星地走了出去。格鲁姆犹豫了一下，对叶知秋说了句“叶医师请自便，族长有急事，我去去就回”，也匆匆跟了出去。
机会！凌弃制造的机会来了！虽然不知道他具体做了什么，但显然成功引开了最重要的两人。
洞穴内只剩下叶知秋和两名守在洞口、背对着里面的兽人守卫。
叶知秋心跳如鼓，但手上动作丝毫未乱。她迅速取出准备好的强效提神药液，小心地喂入库尔口中，同时手中金针连闪，刺入他头顶和颈后的几处要穴，力度和手法都与昨日不同，带着一种轻柔却强力的刺激。
片刻之后，库尔大萨满的喉咙里发出一声轻微的呻吟，眼皮剧烈颤动，竟然再次缓缓睁开了眼睛！这一次，他的眼神比昨日清明了许多，虽然依旧浑浊，但明显有了焦距。他看到了叶知秋，眼神中闪过一丝疑惑，随即是更深的疲惫和某种了悟。
叶知秋凑近他耳边，用极低、极快的声音说道：“大萨满，我是救您的人。时间紧迫，‘血爪’部落明晚要动手，目标是您和族长。‘地火之心’是什么？假钥匙的骗局到底怎么回事？真正的秘密在哪里？”
库尔的瞳孔猛地收缩，呼吸急促起来。他死死盯着叶知秋，干裂的嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又无比艰难。叶知秋将最后一点提神药液滴入他口中，手指轻轻按压他颈侧穴位，助他凝聚精神。
“地……地火之心……”库尔的声音如同破风箱，嘶哑微弱，但字句却清晰了一些，“是……圣地……禁地……他们……要献祭……打开……”
献祭？打开？叶知秋心中骇然。
“钥匙……是假的……”库尔的眼神开始涣散，但仍在竭力挣扎，“墨菲……他……给了血爪……假的……真的……在……在……”
他的声音越来越低，最后几个字几乎听不清。叶知秋焦急地俯身，将耳朵几乎贴到他的嘴边。
“在……呜……”库尔喉咙里发出一声含糊的音节，像是某个地名或物品的开头，但最终，强烈的药效过去，极度的虚弱再次涌上，他头一歪，又一次陷入了昏睡，但这次昏睡前，他的手指似乎极其轻微地，在粗糙的兽皮上划了一下。
叶知秋立刻看去，那似乎是一个极其简陋的、歪歪扭扭的符号，像是半个圆圈，下面连着一条短竖线。
她来不及细想，迅速收起金针，抹去一切痕迹。几乎就在她刚做完这些，格鲁姆就匆匆回来了，脸上带着一丝未消的怒意。
“叶医师，如何？”格鲁姆问道，目光扫过似乎毫无变化的库尔。
“大萨满情况稳定，但元气损耗太巨，恢复需时。”叶知秋神色如常地回答，开始收拾药箱，“我已调整了药方，按时服用即可。今日施针已毕，我需回去配药。”
格鲁姆不疑有他，点了点头。
另一边，凌弃手持骨牌，顺利来到了位于营地西侧、靠近一处耸立着更多诡异图腾柱区域的“库房”。那是一座半地穴式的大型石屋，门口有两名强壮的兽人战士守卫。查验骨牌后，凌弃得以进入。
库房内堆满了各种物资：兽皮、风干的肉、粗糙的武器、矿石，以及一些散发着浓烈气味的草药。凌弃佯装寻找药材，目光却锐利地扫过每一个角落，尤其是可能存放特殊物品的区域。他注意到，库房最深处，有一个用厚重兽皮帘子遮挡的角落，门口的地面灰尘痕迹较新，似乎经常有人进出。
他趁守卫不注意，迅速闪到那帘子旁，侧耳倾听，里面没有声音。他轻轻掀开帘子一角，里面空间不大，堆放着一些看似祭祀用的器物：彩绘的骨头、古怪的面具、一些盛着暗红色凝固液体的陶罐，以及……几块颜色暗沉、却隐隐有奇异光泽流动的矿石。
那矿石的色泽和质感……与他在野狼谷那伙“守墓人”洞穴中见到的星纹钢原矿有些类似，但似乎更加深沉，仿佛内蕴着什么。
难道这就是“地火之心”相关的物品？凌弃心中一动。但他不敢久留，迅速记住位置和特征，便退了出来，随意拿了几样常见的草药，离开了库房。
他没有立刻返回石屋，而是装作辨认方向，在营地西侧这片区域慢慢踱步。这里靠近山壁，图腾柱林立，气氛更加肃穆甚至诡异。他注意到，在山壁下方，有一个被巨大兽骨和彩色石块装饰的洞口，洞口幽深，散发着淡淡的硫磺气息，洞口有格外精锐的战士把守，戒备森严。
那里，很可能就是所谓的“圣地”入口！也就是“地火之心”所在！
凌弃将位置和守卫情况牢记于心，不动声色地返回。
当他在石屋与匆匆归来的叶知秋会合，交换了彼此的情报后，两人的心都沉了下去。
“圣地禁地……献祭打开……血爪的目标果然是那里！”凌弃眼神冰冷，“库尔说墨菲给了血爪假钥匙，真的在……他最后划的那个符号，你确认是那样？”
叶知秋用炭条在石桌上画出那个简陋的符号——半个圆圈，下面一条短竖线。
凌弃盯着那个符号，眉头紧锁。这不像文字，更像一个……标记？或者指向？
“半个圈，下面一竖……”他喃喃道，脑中飞速闪过进入部落以来见过的所有标志、图腾、岩画。突然，他眼神一凝！
他在前往库房路上，曾路过一片堆放废弃物的区域，那里有一些破损的、被丢弃的祭祀器物，其中有一个断裂的、刻画着复杂图案的石盘，边缘似乎就有类似的符号！当时并未在意，但现在看来……
“我知道可能在哪里了！”凌弃低声道，眼中燃起一丝火焰，“废弃祭器堆！如果真钥匙被藏，最危险的地方就是最安全的地方，或者……是库尔在暗示，钥匙与古老的、被废弃的祭祀有关！”
叶知秋也激动起来：“那我们……”
“等！”凌弃打断她，目光锐利如刀，“白天太显眼。等到入夜，守卫换防，注意力被可能的‘意外’吸引时，我们再行动。现在，我们需要知道血爪明晚具体的动手时间和方式。光知道地点还不够。”
他走到窗边，望着外面渐渐暗下来的天色和开始点燃的篝火。
“看来，今晚，我们得去‘拜访’一下那位躲在图腾柱后面说话的‘血爪’朋友了。”凌弃的声音冰冷，带着一丝决绝的杀意。
夜幕，即将笼罩断牙部落。而隐藏在夜幕下的刀光剑影，已然缓缓出鞘。凌弃和叶知秋，这两个意外卷入的外来者，决定不再被动等待风暴降临，而是要主动出击，斩断那指向族长、萨满，也可能指向他们的阴谋诡计！明晚的“地火之心”，或许就是一切终结，或者开始的地方。
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