与黑水商会总部霜狼城的奢华深幽不同，灰岩商会在南山镇及周边区域的权力核心，隐藏得更深，也更具“边境特色”。
在南山镇东北方约三十里，一处不起眼的、背靠风化石山的荒谷中，散布着几座看似废弃的矿工棚屋和坍塌的矿洞。这里是一处早已被遗忘的小型劣质铁矿遗址，地图上都没有标记。然而，在地下深处，一个经过巧妙扩建和加固的、错综复杂的旧矿坑网络，却成了灰岩商会在北境最重要的秘密据点之一，代号“石巢”。
“石巢”深处，一间最大的、经过粗糙加固的石室内。光线昏暗，只有几盏兽油灯在岩壁上投下摇曳的光影。空气潮湿，带着矿石和尘土的气息，但异常安静，隔绝了地面上的一切风雪与喧嚣。
石室中央，一张巨大的、用整块粗糙石板搭成的长桌旁，围坐着三个人。
上首主位，坐着一个独眼、面容冷硬如岩石、左颊有一道深刻刀疤、头发灰白、身形精干的老者。他裹着一件厚重的、毫不起眼的灰褐色旧皮袄，仅存的右眼目光锐利如鹰，缓慢地扫过桌上摊开的地图和几份密报。他是灰岩商会负责整个帝国北境（包括黑石山脉区域）事务的最高主事人，人称“石老”或“独眼石”，真实姓名极少人知。他是真正的边境枭雄，行事狠辣果决，对北境的了解渗透到每一寸土地和每一个势力缝隙。
左侧，是刚从南山镇赶来的钱管事。此刻他脸上惯常的圆滑笑容消失不见，取而代之的是凝重和一丝不易察觉的疲惫，微微躬身，向石老汇报着。
右侧，则是一个全身笼罩在宽大灰袍中、脸上戴着灰色无面面具、只露出一双毫无感情波动眼睛的身影。他（或她）如同一个幽灵，无声无息，正是“影蛛”组织在北境的主要负责人之一，代号“织网者”。
“……凌弃和那个女医师，跟着那个兽人小子，最后出现的方向是黑石山脉深处的‘风嚎裂谷’。我们的人跟到裂谷附近，发现了战斗痕迹，有血迹，有奇怪的巨大爪印，还有……‘影刃’活动的新痕迹。他们可能进了裂谷，也可能遭遇不测。”钱管事的声音在石室中回荡，带着回音。
“黑石山脉……”石老用粗粝的手指点了点地图上那片被标注为深黑色的区域，独眼中寒光闪烁，“墨菲那蠢货，带着要命的东西，八成也是钻进了那片吃人不吐骨头的鬼地方。凌弃追着他去了……有意思。黑水那边的‘暗刃’，还有那些神神秘秘的‘保管者’，似乎也都盯上了那里。”
“地动之后，‘断牙’部落元气大伤，内部不稳，我们安插的几条线都断了。玛拉戈那老狮子正在发疯似的清理内部，短时间内很难再得到确切消息。”钱管事补充道，“黑水那边，墨沧回去了，但‘暗影卫’的活动明显加强，尤其是黑石山脉方向。另外，守备官赵磐派人传话，问我们之前承诺的‘那份心意’什么时候到位，还暗示帝都监察司似乎对北境最近的‘动荡’有些关注。”
“赵磐那条贪得无厌的鬣狗，”石老冷哼一声，“答应他的，一分不会少，但现在不是时候。告诉他，黑水还没倒，墨菲还没找到，让他稳住了。监察司……那群乌鸦鼻子倒是灵。让他们闻，闻得到腥，找不到肉，就让他们干着急。”
他转向一直沉默的“织网者”：“‘影蛛’在黑石山脉，有什么发现？”
“织网者”的声音从面具后传来，嘶哑平淡，不带丝毫情绪：“山脉深处，古老禁区。有‘污染’的痕迹，类似墨菲身上残留的异常。有大规模、非自然的地质活动迹象，与‘断牙’圣地的地动同源。发现‘影刃’精锐小队至少三支，目标明确，在搜寻特定目标（可能是墨菲或凌弃）。另外……检测到微弱但特殊的‘能量残留’，与传说中的‘地火之心’特征有部分吻合。坐标已标记。” 他（她）将一枚刻有细小符号的黑色石子推到地图上一个位置。
石老独眼眯起，盯着那个坐标：“能量残留……看来传闻不全是空穴来风。黑水、‘影刃’、‘保管者’……还有那个不知死活的墨菲，恐怕都是冲着这东西去的。‘钥匙’……哼，能打开宝藏，也能打开地狱的门。”
“石老，我们是否要加派人手进去？”钱管事问道，“凌弃那边……”
“凌弃……”石老沉吟片刻，“此子是个变数。身手、心性都是一流，对黑水恨之入骨，本是绝佳的刀。但太过桀骜，难以掌控。他既然自己闯进了黑石山脉这潭浑水，是死是活，看他的造化。我们的人，不必冒险深入，在外围布网即可。重点是两件事——”
他伸出两根手指：“第一，盯死黑水‘暗影卫’和‘影刃’的动向。他们找到什么，我们要知道。他们得到什么，我们要有办法‘分享’。第二，找到墨菲，或者他带走的东西。活要见人，死要见尸，东西必须拿到。那玩意儿留在谁手里，都是祸害，但掌握在我们手里，就是对付黑水，甚至……换取更大利益的王牌。”
“是。”钱管事和“织网者”同时应道。
“另外，”石老看向钱管事，“南山镇的摊子，你要尽快收拾干净。黑水吃了大亏，墨渊那条老狐狸不会善罢甘休。商路、仓库、人手，都要尽快安排妥当，防备黑水反扑。赵磐那边，可以再多喂一点，但也要让他明白，我们能让他坐稳守备官的位置，也能让他摔下来。北境，终究是我们灰岩说了算。”
“属下明白，已经加派人手，几条关键商道也换了我们的人。”钱管事点头。
“织网者”，”石老又转向灰袍人，“‘影蛛’继续监视各方，尤其是黑石山脉出口和通往黑石隘口的要道。如果凌弃或者墨菲（如果还活着）从山里出来，我要第一时间知道。还有，查一查‘保管者’的底细，这群藏头露尾的家伙，比‘影刃’更让人不放心。”
“是。”织网者简短回答，身影似乎更淡了些。
“都去忙吧。”石老挥挥手，重新将目光投向地图上那片代表着黑石山脉的深邃黑色，独眼中光芒变幻不定。
钱管事躬身退下。织网者则如同融入阴影般，悄无声息地消失在石室角落的黑暗通道中。
石室内恢复了寂静，只有兽油灯偶尔爆开的细微噼啪声。石老独自一人，枯瘦的手指在地图上缓缓移动，最终停留在“织网者”标记的那个坐标附近。
“地火之心……古老的灾厄……钥匙……”他低声自语，嘴角扯出一个冰冷的、近乎残酷的弧度，“墨渊，你想靠着帝国里的关系玩大的？那咱们就看看，在这片无法无天的北境，是你黑水的爪子硬，还是我灰岩的根扎得深。墨菲那个蠢货打开的潘多拉盒子，里面的‘礼物’，谁有本事拿到，还不被反噬，才是最后的赢家。”
他并不完全相信那些关于“灾厄”的古老传说，但他深信，能被多方势力如此争夺的东西，必然拥有改变格局的力量。风险越大，收益越高。灰岩商会能在边境扎根壮大，靠的就是敢于在刀尖上舔血，在混乱中攫取最大利益。
凌弃的生死，墨菲的下落，黑水的反扑，帝国的目光……都只是这盘大棋上的棋子。而他的目光，已经越过这些，投向了黑石山脉深处，那可能隐藏着足以颠覆一切秘密的黑暗核心。
“传令下去，”石老对着空无一人的石室忽然开口，“启动‘石傀’，向标记坐标区域缓慢渗透。不参与直接争夺，只观察，记录，必要时……制造一点‘意外’。还有，让我们在‘断牙’部落里最后那颗钉子动起来，查清楚地动前后，玛拉戈和库尔那老萨满，到底知道多少。”
黑暗中，传来一声几不可闻的、如同碎石摩擦的回应声。
石老靠回冰冷的石椅，闭上了仅存的右眼，仿佛一尊与岩石融为一体的雕像。石巢深处，暗流涌动，一张针对黑石山脉、针对所有竞争者的无形大网，正被灰岩商会这只隐藏在北境阴影中的庞然大物，缓缓编织张开。而凌弃三人，正毫不知情地，向着这张大网的中心，步步深入。
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