黑暗。绝对的、厚重的、带着尘土和陈腐气味的黑暗，吞噬了一切。叶知秋瘫倒在冰冷粗糙、布满碎石的地面上，每一次呼吸都带着喉咙和肺部的灼痛，吸入的空气中弥漫着浓重的尘土味，呛得她想要咳嗽，却又怕引来未知的危险，只能死死压抑，变成一阵阵痛苦的闷哼。
她不知道自己身在何处。只知道这是一个极其狭窄、低矮的缝隙或通道，地面倾斜，似乎是向下延伸。刚才暴力破开石门时塌落的碎石堵住了大部分入口，只留下些许缝隙透进极其微弱的、几乎无法察觉的空气流动，也隔绝了外部绝大部分光线和声音。耳边只有自己粗重艰难的喘息，以及身边凌弃和塔尔那微弱到令人心碎的呼吸声。
凌弃的手冰冷得可怕，指尖没有丝毫生气。塔尔则恰恰相反，额头和掌心滚烫，呼吸灼热。叶知秋夹在冰冷与滚烫之间，感觉自己像被撕裂成两半。恐惧、绝望、剧痛，以及强行破开石门带来的虚脱感，如同沉重的枷锁，将她牢牢钉在这黑暗冰冷的地面上，动弹不得。
不能睡……不能晕过去……她反复在心底嘶喊，用残存的意志对抗着不断上涌的黑暗。必须弄清楚这里的情况，必须处理伤口，必须……
她挣扎着，试图动一下手指。指尖触碰到身下冰冷坚硬的物体——不是泥土，更像是铺设过的石板，表面粗糙，有均匀的缝隙。她又努力抬起另一只手臂，在黑暗中摸索。手臂划过冰冷平滑的石壁，触感坚实，没有泥土或苔藓的湿滑感。她忍着背上伤口的剧痛，艰难地、极其缓慢地侧过身，用还能动的手，在更远的黑暗中探索。
指尖忽然碰到了什么坚硬、冰冷、有棱角的东西。她小心翼翼地摸索着，那东西不大，似乎是方形的，表面有浮尘。她将它抓在手里，很沉，像是石头或金属块。但紧接着，她的手指又碰到了另一个类似的东西，然后是第三个、第四个……这些东西散落在她触手可及的范围内，似乎有一定规律地摆放着。
不是天然形成的石头。是人造物。
这个认知像一道微弱的电流，刺穿了她昏沉的意识。她强打起精神，忍着全身的疼痛，用尽力气支撑起上半身，在绝对的黑暗中，朝着那些散落物品的方向，更仔细地摸索过去。
她摸到了一个扁平的、大约巴掌大的方形石板，边缘光滑。摸到了一个圆柱形的、中空的陶制物件，一头有开口，里面是空的，很轻。摸到了一个沉甸甸的、表面有简单刻痕的金属条，大约一尺长，入手冰凉。她还摸到了一些散落的、细小、坚硬、类似谷物但早已碳化干瘪的东西，一捏就碎。
这里……不像天然通道，更像一个储藏室或者废弃的工作间的一部分？
叶知秋的心脏不受控制地狂跳起来，不是因为恐惧，而是因为一种绝境中突然窥见一线异常可能性的、近乎痉挛的激动。她不再满足于原地摸索，开始忍着剧痛，用手肘和膝盖支撑，极其缓慢地、一寸一寸地向这片似乎散落着物品的区域深处挪动。
每挪动一寸，背上的伤口和四肢的酸痛都让她冷汗涔涔。但探索的发现支撑着她。她触碰到更多的东西：一堆堆叠在一起的、边缘破损的陶片；几个倾倒的、里面空无一物的粗糙木箱框架（木头早已朽烂，只剩下形状和几片残骸）；一些锈蚀成团的、看不出原貌的金属工具；甚至还有几块相对平整、铺在地上的兽皮，虽然陈旧僵硬，但似乎能提供一点点与冰冷石板隔绝的屏障。
空气虽然陈腐，但异常干燥。这或许解释了为什么一些木制和皮革制品还能留下残迹，而没有完全化为泥土。干燥，意味着他们的伤口可能不那么容易在湿气中恶化，也意味着这里可能适合临时栖身。
就在她摸索到似乎是一面墙壁的尽头，准备折返时，她的指尖忽然触碰到墙壁上一个凹陷的区域。那凹陷很规整，像个壁龛。她小心地将手探进去，里面没有灰尘，似乎被刻意清理过。她的手指碰到了一些码放整齐的、冰凉坚硬的条状物。
她拿出一根。入手沉甸甸，比刚才摸到的金属条更重，更长，大约两尺，一端似乎有便于握持的加粗。形状……像是工具柄？但材质冰冷坚硬，非金非石。她又摸向壁龛深处，指尖碰到了更多类似的东西，整齐地靠墙放着。而在这些条状物的旁边，似乎还堆着一些扁平的、边缘锋利的薄片，同样冰凉坚硬。
是武器？还是工具？
叶知秋的心跳得更快了。她无法看清，但触感告诉她，这些东西保存得相对完好，没有严重锈蚀（也许材质特殊，或者干燥环境使然）。如果是金属工具，哪怕是古老的，也可能有用——比如当做武器，或者撬棍。
但此刻对她来说，最紧迫的还不是武器。是水，是处理伤口的药品，是能保暖的东西。
她退后一点，靠着冰冷的石壁喘息。必须生火，哪怕只有一点点光，也能看清这里的情况，处理伤口，也许还能找到更多有用的东西。
生火……火折子早已耗尽，燧石和火绒……她记得在最后拖凌弃进来时，似乎把他一直随身携带的那一小包用油布裹着的燧石和火绒，连同他的短棍一起，胡乱塞了进来？
她立刻在记忆中最后放置凌弃的方位摸索过去。很快，她在凌弃身体旁边，摸到了那根冰冷的寒铁短棍，以及短棍旁边一个鼓鼓囊囊的、熟悉的油布小包。谢天谢地，没丢！
她用颤抖的手打开油布包，里面是几块大小不一的黑色燧石，和一小撮干燥的、精心保存的火绒。火绒不多，必须一次成功。
她摸索着，从旁边一个朽烂的木箱残骸上，小心地掰下几片最干燥、最薄的木片，又收集了一小把刚才摸到的、那些碳化的谷物状碎屑（或许能助燃）。然后，她选择了一块相对平整的石板地面，将火绒和易燃物堆好，拿起两块燧石。
黑暗中，她只能依靠触觉和记忆。她将燧石用力对敲。
“咔嚓、咔嚓……”
火星溅落在火绒上，微弱地闪烁一下，旋即熄灭。一次，两次……她的手臂因用力而颤抖，背上的伤口传来阵阵刺痛。汗水混合着血污从额头滑落。
“砰！”又一次用力对敲，几颗较大的火星蹦出，落在火绒边缘，引燃了一小缕几乎看不见的青烟。叶知秋的心提到了嗓子眼，她屏住呼吸，小心翼翼地、极其轻柔地对着那缕青烟吹气。
青烟变浓，一丝微弱的、橘红色的火苗，终于颤颤巍巍地燃了起来！火光如同豆粒，却瞬间撕裂了厚重的黑暗，将周围方寸之地照亮！
叶知秋几乎要喜极而泣。她立刻将准备好的干燥木片碎屑小心地添加上去。火苗舔舐着新的燃料，逐渐稳定、壮大，变成了一小堆虽然微弱、却真实燃烧着的篝火。
光明！久违的光明！
借着跳动的火光，叶知秋终于看清了他们所在的这个地方。
这是一个长方形的石室，不大，长约三丈，宽约两丈，高不足一丈，需要弯腰行走。地面铺着粗糙但平整的石板，墙壁是厚重的黑色玄武岩砌成，接缝严密。他们正处在石室靠近入口（现在被碎石半堵）的一端。刚才她摸索到的那片区域，是石室的另一头，那里靠着墙壁，堆放着不少东西：
几个倾倒破损的陶罐、陶碗，大多空空如也，但其中一个较小的陶罐里，似乎有半罐早已凝固、颜色发黑、但闻起来没有异味的膏状物（可能是动物油脂、某种涂料或失效的药膏？）。
几件锈蚀严重的金属工具：一把类似鹤嘴锄但较小的手镐，一柄短柄石锤，还有几件形状奇特、看不出用途的铁器。
堆叠的、已经发黑变硬的兽皮，大约四五张，虽然陈旧，但看起来厚实，或许能用来铺垫或裹身。
而在那个壁龛里，正如她所触，整齐地靠着墙放着七八根长度、粗细不一的金属长钎，一端有便于握持的球头或环，钎身布满使用痕迹，但无明显锈蚀，材质似乎很特别，在火光下泛着暗沉的光泽。旁边堆着的是十几片打磨得异常锋利、形状不规则的暗色石片或金属薄片，像是切削工具或刀片。壁龛下方，还有一个用整块石头凿成的方形浅槽，里面竟然堆着小半槽暗红色、颗粒均匀的细沙！叶知秋用手指沾起一点，细沙干燥，带有极淡的矿物气味，似乎是某种磨料或止血的矿物粉（有些矿石磨粉有收敛作用）？
最让她惊喜的是，在石室最里面的角落，她发现了一个用石板架起的小平台，平台上放着一个完好的、约有人头大小的双耳陶瓮，瓮口用一块扁平的石头封着。她小心翼翼地挪开石头，里面赫然是大半瓮清澈的液体！她凑近闻了闻，没有异味，只有陶土和水的清冽气息。是水！储存的清水！虽然不知存放了多久，但在这种干燥密封的环境下，很可能还能饮用！她用手指蘸了一点尝了尝，水质清冽，没有任何怪味。
此外，在平台下的阴影里，她还发现了一个用藤条编成的、已经干瘪的篮子，里面居然有几十个早已干瘪硬化、但似乎没有腐烂的深紫色块茎状植物！她认得这种植物，是一种生长在高山阴湿处的根茎，虽然干瘪了，但富含淀粉，用水煮软后可以充饥，只是味道极差，且存放太久可能有些毒性，需要小心处理。
意外的收获！难以置信的、绝境中的意外收获！
有相对安全干燥的栖身之所，有火，有水（虽然不多），有疑似可食用的干粮（需谨慎），有可以御寒的兽皮，有工具（金属长钎可以充当武器或拐杖，锋利石片可做刀具），甚至有可能有用的矿物细沙（止血？）和不明膏状物。
这不是天堂，依旧是危机四伏的绝境。但比起几分钟前在黑暗中等死的绝望，这已经是难以置信的转机。
叶知秋的眼泪再次涌出，这次是混合了巨大庆幸和后怕的复杂情绪。她不敢耽搁，立刻行动起来。
她先将几张最厚实的兽皮拖到火堆旁相对干燥平整的地方铺好，然后将凌弃和塔尔小心地挪到兽皮上。凌弃脸色惨白如纸，气息微弱，左肩的包扎再次被血浸透，情况危急。塔尔依旧高烧昏迷。
她先用水囊接了陶瓮中的存水，小心地喂凌弃喝了几口，又给塔尔润湿嘴唇。然后，她用找到的、一个相对完好的陶碗盛了些水，放在火边加热。
水热后，她先处理自己的伤口，清洗，然后用火烤过的、相对干净的石片边缘刮掉伤口周围可能坏死的组织（剧痛让她几乎晕厥），最后撒上一些壁龛中找到的那种暗红色矿物细沙（赌它有止血收敛作用），用干净的布条包扎。
接着，她开始处理凌弃的伤口。这是最艰难、最让她心颤的部分。她用小刀（锋利的石片）和热水，极其小心、缓慢地解开凌弃左肩那已经被血浸透、粘在伤口上的层层包扎。每揭开一层，她的心就抽紧一分。当最后看到那狰狞的、皮肉翻卷、深可见骨、仍在缓慢渗血的伤口时，她几乎要呕吐出来。
她强迫自己镇定，用热水小心清洗伤口，剔除异物。然后，她将更多的矿物细沙撒在伤口上，用最后一点相对干净的布条，混合着找到的、那罐疑似动物油脂的黑色膏状物（赌它有隔绝和微弱消炎作用），将伤口紧紧包扎、固定。做完这一切，她已经虚脱得几乎握不住石片。
最后是塔尔。她清洗了他腰间的伤口，重新上药包扎。对于他的高烧，她无能为力，只能不断用湿布擦拭他的额头和手心，并祈祷他的体质能扛过去。
处理完伤口，她用陶碗煮了一点水，将几个干瘪的块茎扔进去，慢慢熬煮。块茎在水中逐渐膨胀，散发出一种淡淡的、并不好闻的土腥味，但至少，有了食物的希望。
火光跳跃，映照着石室内古老的器物和三个伤痕累累、生死一线的人。外面是死寂的黑暗和未知的危险，里面是短暂的喘息和渺茫的生机。
叶知秋靠在冰冷的石壁上，手中握着那枚从凌弃怀中取出、此刻已恢复常温的暗金色金属块，目光扫过这间尘封不知多久的古老库房。这里是什么地方？矿工的应急储藏点？守卫哨所？还是与地图上“心之门扉”有关的某个前哨？
她不知道。但至少，他们活下来了，并且找到了一点能让他们继续挣扎下去的资源。凌弃依旧命悬一线，塔尔高烧不退，前路依然迷雾重重，杀机四伏。
但此刻，在这跳跃的火光映照下，叶知秋紧紧握着凌弃冰冷的手，看着陶碗中翻滚的、简陋的食物，心中那几乎熄灭的求生之火，终于又重新燃起了一丝微弱却顽强的光。
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