凌弃那几不可闻、却重逾千钧的命令，如同无形的冰层，瞬间冻结了帐篷内原本就凝滞的空气。老陈僵硬地站在原地，额头细密的冷汗汇聚成珠，滑过太阳穴，留下冰凉湿痕。他想开口再说些什么，嘴唇翕动，最终却只化作一个艰难的吞咽动作。那双望向凌弃紧闭双眼的脸，最终也只能恭敬地、缓慢地躬了躬身，然后悄无声息地倒退着出了帐篷，毡帘落下，隔绝了内外。
但隔绝不了那骤然加重的、令人窒息的紧张感。这命令意味着，从现在起，这地底营地不再仅仅是一个前进基地或医疗点，它成了一座与外界暂时隔绝的、由重伤的凌弃以意志强行掌控的孤岛堡垒。堡垒内的每一个人，呼吸都仿佛被无形的手扼住了。
叶知秋躺在铺位上，感觉背部的伤口在药力作用下传来阵阵麻木的钝痛，但脑子却因凌弃那番话而异常清醒，甚至感到一种冰冷的刺痛。他不仅是在命令，更是在摊牌，在用最后的气力强行划定界限——以他重伤之躯为界，内是勉强维持的秩序和生机，外是未知的凶险与背叛。他赌上一切，包括帐篷里所有人的性命，来换取这短暂而危险的喘息之机。
老刘医师沉默地坐回小凳，手指依旧搭在凌弃腕间，但脸上的皱纹仿佛更深了，透着一股深重的疲惫与忧虑。他行医多年，见过太多生死，也嗅过太多权争的血腥。凌弃此举，是将他自己，也将这医帐，推到了风口浪尖的最顶端。两名助手交换了一个不安的眼神，收拾器具的动作更加轻微，仿佛怕惊扰了这凝固的、危险的气氛。
时间，在这地底的孤岛中，以另一种方式开始流淌。它不再仅仅以伤者的呼吸和脉搏计数，更以帐篷外隐约可闻的、更加频繁和压抑的脚步声、低沉急促的传令声、以及武器与甲胄轻微碰撞的铿锵声来标记。营地显然已进入凌弃命令中的“最高戒备”状态。一种外松内紧、如临大敌的气氛，如同不断上涨的冰冷潮水，无声地漫过每一顶帐篷，浸透每一个人的骨髓。
叶知秋强迫自己闭上眼，试图积攒一丝力气。她知道，接下来的时间，对凌弃，对她，对所有人，都将是煎熬。她必须尽快恢复，哪怕只能坐起来，哪怕只能为老刘医师递一把干净的布巾。凌弃需要她，不仅仅因为她的医术，更因为此刻，她是这孤岛堡垒中，极少数他能完全确信、且知晓部分前因后果的人。
然而，疲惫如同最沉重的枷锁，将她拖向昏沉的深渊。就在意识即将彻底模糊的边界，帐篷毡帘再次被极为小心地掀起一道缝隙。这次进来的不是老陈，而是周队。他身上的皮甲沾染着新鲜的泥土痕迹，脸上带着户外警戒归来的风霜和一丝难以掩饰的焦躁。他先是对老刘医师点了点头，目光快速扫过凌弃和叶知秋，见凌弃依旧闭目，叶知秋似乎睡着，便放轻脚步，走到老刘医师身边，用几乎听不见的气声问：
“刘老，凌爷他……”
“刚醒过片刻，又睡了。脉象还是弱，但没恶化。” 老刘医师同样压低声音，语速很快，“周队，外面情形如何？”
周队眉头拧成一个疙瘩，声音压得更低，带着金属摩擦般的嘶哑：“不太平。命令已经传下去了，各处出入口都已加派三倍人手，暗哨也撒出去了。但……人心不稳。老陈正在弹压，可有些人私下里议论，觉得凌爷这命令是……是自绝后路。还有，咱们带的补给有限，尤其是药品，凌爷这么重的伤，消耗极大。如果真按凌爷说的，完全切断联系三五天，甚至更久……” 他没说下去，但意思不言而喻。
老刘医师沉默了一下，缓缓道：“凌爷的伤，确实经不起折腾，也拖不起。最好的药，我已经用上了。但能不能熬过去，一半看药，一半看他自己的命数，还有……能不能绝对静养，不受任何干扰。”
“干扰……” 周队咀嚼着这两个字，脸色更加难看。他看了一眼帐篷外，仿佛能穿透毡帘看到那些躁动不安的影子，“刘老，不瞒您说，我最担心的还不是外面。营地里有几个刺头，以前就不太服管，这次跟着下来，本就有混功劳的心思。现在凌爷重伤，命令又这么……极端，我怕他们……”
“周队。” 一个虚弱但冰冷的声音突兀地响起。
周队全身一僵，猛地转头，只见凌弃不知何时又睁开了眼睛，正静静地看着他。那双眼睛里的血丝似乎更多了，但深处的冰冷却锐利得吓人，如同黑暗中蛰伏的兽瞳。
“凌爷！” 周队下意识地并拢双脚，声音紧绷。
“哪几个？” 凌弃问，声音轻得像叹息，却带着千钧之力。
周队喉结滚动，额角瞬间渗出更多冷汗。他没想到凌弃昏迷中竟还能将他们的低语听得如此清楚。他飞快地瞥了老刘医师一眼，老刘医师眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见。
“是……是赵老三，还有他手底下从‘黑沼’带过来的两个人。另外，管辎重的孙瘸子，以前是跟钱爷身边刘账房的，这次下来，似乎也有别的差事……” 周队不敢隐瞒，低声报了几个名字，声音越来越干涩。他知道，他这几句话，可能就判了那几人的前程，甚至生死。
凌弃静静地听着，脸上没有任何表情，只有眼睫极其轻微地颤动了一下，显示他正在忍受着剧痛或竭力保持清醒。片刻后，他缓缓道：“赵老三……我知道。孙瘸子……” 他顿了顿，似乎在回忆什么，然后，极其缓慢地、一字一句地道：“派可靠的人，盯紧。若有异动……或试图往外传递任何消息……”
他停住了，似乎在积攒说下去的力气。帐篷内死寂，连呼吸声都清晰可闻。
“……就地格杀。不必报我。”
最后六个字，轻如鸿毛，却重如泰山，带着浓烈的血腥气，砸在周队心头。周队身体晃了一下，脸色白了又青，最终重重一点头，从牙缝里挤出一个字：“是！”
他知道，这是凌弃在向他下达真正的、血腥的清理命令。这不是商会的规矩，这是乱世孤岛中，最残酷的生存法则。凌弃在用他最后的气力，试图在内部可能的溃堤之前，先垒起一道由忠诚（或恐惧）和鲜血筑成的堤坝。
“还有，” 凌弃的目光，似乎极其艰难地转向叶知秋的方向，虽然他没有完全转过头，但周队和老刘医师都感觉到了他目光的落点，“叶医师……需要什么，给什么。她的安全……你亲自负责。她若有事……你也不用活了。”
周队心头再震，猛地看向似乎昏睡的叶知秋，又看向凌弃，瞬间明白了叶知秋在凌弃心中的分量，远超一个普通医师或同伴。他再次肃然应道：“属下明白！必以性命护叶医师周全！”
凌弃似乎耗尽了他醒来这短短片刻所积攒的所有精力，缓缓闭上了眼睛，胸膛的起伏似乎比刚才更微弱了一些。老刘医师连忙上前再次诊脉，脸色凝重。
周队不敢再停留，对着凌弃的方向再次躬身，又对老刘医师点了点头，然后像一阵风般，悄无声息地退出了帐篷。毡帘落下，但一股更加凛冽肃杀的气息，似乎随之渗透了进来。
叶知秋没有睁眼，但凌弃和周队的每一句对话，都如同冰锥，一字不落地刺入她的耳中，钉在她的心上。就地格杀。以性命护周全。
她感到一阵冰冷的战栗，从尾椎骨蔓延至全身。不是因为恐惧（或许也有），更多的是因为一种深切的、沉重的无力与悲哀。凌弃在用最激烈、最极端的方式，试图在这绝境中为他们，也为他那尚未稳固的权柄，撑起一线生机。但他自己，却躺在那里，生命如同风中残烛，每一次呼吸都可能熄灭。
他信任她，甚至将她的安全置于如此重要的位置。这份信任，在此刻，沉重得让她几乎无法承受。她必须做点什么，必须帮他，必须让他活下来。
这个念头如同黑暗中的火种，点燃了她近乎枯竭的意志力。她不再试图抗拒那沉沦般的疲惫，而是强迫自己进入一种近乎冥想的、专注的状态，回忆着祖父教授的、关于严重失血和创伤后调理的一切知识，回忆着这一路来所见所闻的草药、矿物特性，甚至在脑海中反复模拟着如何处理凌弃伤口可能出现的恶化情况……
她需要恢复体力，需要保持清醒，需要在老刘医师需要时提供最专业的协助，更需要……在凌弃下一次醒来时，让他看到一双冷静、可靠、足以分担一丝压力的眼睛。
帐篷内，药香苦涩，灯火跳跃。帐篷外，脚步声、低语声、金属摩擦声，在一种刻意压抑的寂静背景下，构成一幅危机四伏的图景。孤岛已然形成，壁垒正在以鲜血和恐惧浇筑。而最大的变数，那个本应是最坚固堡垒核心的人，却正躺在生死线上，以顽强的意志，与死亡和内外交困的暗涌，进行着一场无声而惨烈的搏杀。
叶知秋知道，真正的考验，或许才刚刚开始。而她和凌弃的命运，已在这地底孤岛，与所有人的命运，更紧密、也更残酷地纠缠在了一起。
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