上官武与秦棠姬都未见过这名女子，但三人才跑出一刻，秦棠姬就认出她左耳后的月痕来——“你是蚀月教的人！”
那女子回过头来匆忙回应：“我是蚀月教的二阁主。”
上官武立即惊道：“姐姐是唐襄？！”
唐襄心中一动，然也立刻沉下来道：“朱大阁主已经去追那名观音奴，但他的功夫未必能敌得过追杀者。扬州的这名观音奴身手非常了得，而且还有数名手下。如果你们落到他的手上，可能就大难临头了。他已得知你们下榻的住所，今晚不能再回去了，我已派人告知黄楼，稍后立即从东门出城，下太湖回霜棠阁。”
听到要回霜棠阁，秦棠姬的脚步有些迟疑，上官武发觉她身子一沉，回头来看她。
“我不去。”
唐襄头也没有回：“命在你手上，我说的做不得数。带你回去的事，我还没有请示过薇主，或许你跟我回去也是死路一条，自己决断吧。”
上官武插嘴道：“我也不去。”
两名女子都颇为惊异地转过来看他，上官武只说了一句：“你说他已经发觉我们的住处，那住在里面的姑娘难说不会遭难，我要回去保护她们。”
“笑话，不能回去！”唐襄喊道，“你知道那观音奴是谁，是在洛阳和南诏都已经杀过许多人的李侨，在南诏国差点就杀了现今的天枢宫夫人。朱阁主的剑法高超，只在薇主以下，这也未必制得住他，只能替我们拖延片刻。你们这些初出茅庐的小儿女也想上去以卵击石，到时谁都救不成，自己也会死！”她说这话时，难得脸颊都涨得发红。
上官武这是第一次见到蚀月教的活人，而且第一眼就见到了传言中十岁就做上阁主的唐甜儿，对她的话当然有三分敬畏；又听见替他们挡箭的乃是堂堂大阁主，更不忍心将他们这份心意糟践。犹疑之下，竟突然失语，只能转头看向秦棠姬。
秦棠姬只是把眼睛看向他，看到他目光中有了迟疑，自己心里也摇摆起来。她不愿蚀月教施以援手，是因为如果她就这样跟着唐襄回了蚀月教，将来如果真有一天做上教主，这荣光就成了李深薇的施舍，她难道是个任人摆布的傀儡吗？她不想要这样的结局，她要打败教主，自己把蚀月教夺下来。
但这结局毕竟还在很远的将来，与此相比，是否先借东风躲过一劫要紧？
秦棠姬咬着牙说道：“我逃，但不会跟着你！”她说着，立刻松开上官武的手，向着身旁的窄弄奔去。
上官武看秦棠姬挣脱自己，也顾不得催自己逃命的人是蚀月教的二阁主，回头喊了一声“二阁主，对不住了”，便向着秦棠姬追去。
唐襄的脚力哪能追得上上官武，只能高喊一声：“若你要找，你知道往哪里去！”眼看上官武和秦棠姬的影子消失在深弄内，竟然只能气得跳了一下。她虽贵为蚀月教阁主，也有使不上劲的时候。
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这一边上官武追上秦棠姬，将她拉到暗处，道：“棠姬，我要回去看着院子，还要接姐姐出来，你如果逃，一定也向湖州方向逃，我们还能碰上面，明白么？”
秦棠姬只是含义颇深地一笑：“只要你留在蚀月教，我们必会相见。——剑送我罢！”说着便发力一跃，跳到屋檐上，半空里金蝉脱壳般扔下一件外衣来，正是出门前上官武重新披在她身上、本是康成姑娘的那一件海棠红。她想必怕此物惹眼，故而还给了上官武，只留下防身用的长剑。
上官武也知道，只要朱阁主能控住那名观音奴，其余的虾兵蟹将不能拿她怎么样，此刻只管放心让她走便是。她虽然心气高到不肯顺从唐襄，但值此性命攸关的时刻，到底还是没有一味逞强，而她这个性子只要不一味逞强，总是好办的。
他看秦棠姬的动静远了，自己咬紧牙关反身向瘦马户奔去。他跑到隔一道街的时候，就已经看到屋顶上仍然缠斗不休的朱玉藻和李侨二人，此时双方都已经有些疲态，身上各中了对方几砍，模样十分狼狈。他迟疑了片刻，皱起眉头蹬足跳到树间，在李侨背后静观其变。
他这时看得仔细，这李侨的刀法是万无破绽，以刀对剑，本来就是剑的力量弱，只能靠巧和快取胜，偏朱玉藻也是一员猛士，使剑的杀招是开天辟地的横劈。这样一来，朱玉藻的优势一点也体现不出来。上官武自忖身上这点功夫要去对付李侨虽然是自寻死路，但说不准此刻他出手的话，就能化解朱阁主的困境。
想到这里，他已经下了决心，趁李侨的后背整个暴露在他眼前的时候，忽然从树冠里弹出身来，手里一柄竹笛左右敲打两回，就要直取李侨的脖颈。
李侨虽然对他的偷袭始料未及，毕竟是资历甚老的观音奴，上官武才靠近一半距离时他就已经反应过来，脚下微动，向后踢出三块碎瓦，块块都飞向上官武的要害。朱玉藻看到身后突然杀出这少年来，心呼不妙，一面格开李侨攻势，一面还在思忖如何让上官武全身而退，没想到那少年的速度快得令人难以置信，竹笛已经三次打在李侨的脊椎上！
他的力气虽然不大，但那三下已经给朱玉藻创造了机会。他剑已抬到半空，李侨脸上忽然绽开一个阴森的笑容，竟然侧翻三圈，朝着地面跳下，霎时间消失在弄堂人家里。上官武还要去追，被朱玉藻一把拉住衣领，怒骂道：“竖子逞能，你何必来插这一脚？！我问你，秦棠姬呢？你放她单独和甜儿在一起了？！你可知秦棠姬可能会杀了她？！”
上官武没想过自己弄巧成拙，被这长辈三声质问吓得一时懵了，只能如实答道：“秦棠姬独自出逃，唐阁主与我们分开了，我是来接姐姐，看到阁主与贼人苦斗，所以才！”
朱玉藻将他猛地向地上一掷，苦闷道：“刚才你若真的助我宰了那妖人也罢，被他逃了，他这一逃，不管是去杀了秦棠姬还是唐阁主，我都无脸向薇主交差！”
上官武忽然单膝跪下，抱拳道：“是我误阁主的事，请阁主随意处置我，但武更有十万火急的任务在身，恳请阁主稍后再来罚我！”
朱玉藻叹了一口气道：“你是三军将领不成，这十万火急的任务你已经做塌了，难道还要救万民于水火么？”
上官武脖子涨得通红，用力稳住声线：“贼人已经知道我们下榻的地方，里面的女子都不安全，我要让她们暂去别处躲躲！”
“混账，难成大事！黄楼方才已经收拾细软骑马向东门去了，那院子里谁都不能再走，再走对方铁定知道秦棠姬已经不在里面，马上就会派人追出城去。他若是放了狠招在路上杀光我们，直奔霜棠阁，杀上天枢宫，就连薇主都会被打个措手不及！能瞒住一时是一时，我们现在马上要回去通报薇主此事，好让天枢宫也早做准备。”
上官武已经憋不住了：“朱阁主的意思是宁可让里面的女子误伤几个，也要保住李教主和鱼小宫主的万全么？”
朱玉藻惊极反笑：“公子是觉得里面风月女子的命比蚀月教主的还要高贵？好男儿，我也不会费力劝你，我们蚀月教本来就是邪人的去处，管不得许多道义法律，只知道人本来就有高低贵贱三六九等，谁若不信谁就要被按在地上踩。你敢踏出一步，我就杀了你。”
上官武自知功夫远在朱玉藻之下，只能咬牙道：“武心里明白。如此就请阁主速速出城，莫误了大事！”
朱玉藻听出他话中反骨，只能苦笑道：“你和秦棠姬凑成一对倒是正好，小龙一匹就敢咬人。”说着将他手臂一把拎起，向东门飞快而去。
到了东门，姐姐已经包着头巾骑在马上等他，见他脸色不好，问起来知道是担心瘦马馆的少女们，只是嗔怪道：“你昨晚喝酒误事，本来早就出城。此时此刻多跑些路才是第一要紧，还想赎罪就等着到霜棠阁再杀那观音奴。”
他急道：“姐姐，你难道不担心么，你昨晚还和翠翠睡在一张床上！”
黄楼啐道：“小武，你若是做将领，是不是每死一名军士，你都要守孝三年？”
他听黄楼都这样呛他，知道自己对那些欢场女子的关切放在做大事的人眼里都是笑话罢了，就连姐姐也不把他这牵挂当成正经事。他知道姐姐这样说绝非因为轻贱那些女子，而是因为她心中对事情轻重缓急的安排远比他来得严谨。若是遇到大事，听姐姐的一定不会出错。
四人马不停蹄来到长江边，换乘快艇过江，随后又是快马加鞭，绕太湖进入湖州境内，正是次日清晨。唐襄在前策马带路，跨越几片丘陵水地，远远望去能看到半顷海棠时，不用她说，上官武也知道梦中出现过许多次的霜棠阁已经在面前了。
而他还不知道的是，就在昨晚，扬州瘦马户已经惨遭灭门纵火。前一日吴花楚柳还在巧笑盼兮，但在他们踏入霜棠阁的时刻，她们已经化作枯骨焦肉，每一个女子直到死前，额头上还留着照秦棠姬画的红印。
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