莺奴的声音一传到他们耳畔，两人都是一呆，秦棠姬连忙将那少女堵在门内：“出来做什么，回房去。”
上官武想也没想就侧身钻进门里，看到那果然是莺奴，正要喊她的名字，那少女十分害怕地躲到秦棠姬身后去了。她竟然又不记得他了！
秦棠姬也很恼怒地将上官武推开，不让他靠近莺奴，尤其不让他看这少女的脸。她哪里知道上官武其实早就看着这张脸看了七年！但莺奴确实变了些，他看着她长到十一岁，因此分别的时候还将她当成孩子；但这一年分别以后，她那张脸上流露出愈加致幻的美丽，那是能让人为之发狂的美丽，这美丽对她来说是很危险的。这小女子好像通身都为一种纯洁包裹着，但越长大，裹在这团纯洁之茧中的内核却又越加冶艳，那种矛盾正是震撼和恐怖的来源。
他反而不知道莺奴忘了他是好事还是坏事，毕竟黄楼也早就要他摆脱莺奴，如果是莺奴忘了他，倒比要他忘了莺奴简单很多。况且只要看到莺奴还活得好好的，他就放心，其余的重逢都是额外的。
他于是也明白秦棠姬为什么性格忽然变得温柔许多，是因为与莺奴接触的缘故。这一年里他已经琢磨出一些道理，自从他和莺奴分开，人就不再像之前那么平和，才知道此前他的慈爱是从莺奴那里感染来的。
上官武便主动从那院落里退出来，为了不让秦棠姬起疑，还有意问了一句这是谁，她回了一句“这是我弟子”，就将莺奴推到门后，重新把门关上，和上官武单独说话。他有许多话想问，可是又不能显得急切，最终只能闭上嘴；这突然的相逢令他有些昏头，一时也忘了最早跟着秦棠姬到这里来是为什么了，没头没脑地说了一句“那我走了”，走出几步又蓦然回头，将秦棠姬拉过来：“你随我去阁里睡罢。”
待次日秦棠姬再回小院时，莺奴又站在门后等她了，一见她就拉住她红袖，称：“师父平日里想的就是那人了！”秦棠姬立即喝住她，不许她乱说话。莺奴眯眯一笑，说知错了。
她看着莺奴这张脸，越发觉得不安，令她从此以后连平民女子的衣服也不要穿，只穿道姑的衣裳，头发梳成道髻。莺奴对此都没有意见，秦棠姬想要她怎样她就怎样。但又因为她实在过于顺从，秦棠姬反而生气，觉得这丫头没有出息。
虽然莺奴学武很快，是个奇才，秦棠姬不久就教无可教，只差将“电”传授给她；可莺奴的和善令她极为不悦，总觉得这不像是她秦棠姬的弟子，偶尔过招用些猛力，莺奴受了伤也不哭不闹，且那伤痕也很快就消失了。既然如此，秦棠姬就更加凶狠地对待这少女，有时几乎已经将她杀了，第二日又看见她带着刺眼的新伤在院子里忙碌。
她为这新得的小奴儿弄得又喜又怒，爱她像小羔羊一般伏在自己身边，又气她没有胆量，为一点小事就畏手畏脚。爱起她来一整天也不出去，只看她围在身边做事；发起怒来又将她打成重伤，摔了门就走了，一天都不回家。
莺奴也爱她怕她，知道自己常惹师父莫名其妙地发怒，所以行事都看她脸色。就算人人都会爱她，那怜爱背后的真性情也会加倍增长；上官武天性温柔，因此对她也尤其温柔；秦棠姬虽然因她而生出些爱人的能力，但性格里的顽疾在她这里也变得愈加不可自控。莺奴就像一只小鼬鼠般在秦棠姬的迷宫里躲闪，但被她的暴怒捉住了也不叫喊。
上官武明知道她对莺奴不好，却没办法劝她，更不想为此与秦棠姬争吵。他来北方阁一个月，见秦棠姬情绪大起大落，像吃了迷药。他知道这都是莺奴惹的，可此时除了将莺奴托付给她以外，还能怎样呢，难道将这小女子再送给别人？送给别人就能好到哪里去么？幸而莺奴有不死金身，而且也古怪地黏着秦棠姬不肯走，她们俩是一个愿打一个愿挨，所以上官武只能强忍着视而不见。
这还不是他最忍受不了的，最令他忍受不了却又责怪不出口的是莺奴，她怎能对谁都慈爱？她现在跟着秦棠姬的样子，和以前跟着他的样子可有一点区别？但这幽怨一说出口就成了罪过，就像是亲口认了自己想要独占，所以他也无处可说。一直到这时他才完全理解黄楼的意思，只是没想到和他争夺莺奴的居然会是棠姬，这实在太过荒唐。
他两边都莫名的大吃飞醋，最狼狈的到最后竟是自己，无法只能抽身而退。两个月过去，见棠姬与他在一起时还算安静，于是也特意不去提黄楼的事情，免得两个人再起争端。他已在彼此的交流中摸清门道，不该谈的事情宁愿一字也不提起，有意求她点什么时，反倒激起秦棠姬的叛逆之心来。
这年九月的时候，他不得不动身回霜棠阁去，这是他和唐襄约好的期限。秦棠姬还是照样连送都不来送他，他虽然早预想她不会来，却还是有些伤心。棠姬今年已经二十二岁，一想到还有十年就永远都没有相见相送的机会，觉得十分心痛。年轻时是说过棠姬死了他也去死的誓言，这时候回想起来虽然觉得痴傻，但那心痛确实可以一气杀了他的。
难道他们不能留下点什么长久的东西作为留念，能不能有一个孩子？
他也不去求“你何时也到霜棠阁来找我”，他知道对方的矜傲决不允许她去找他，她会等他就已经留够了耐心。这样的爱恋虽然辛苦，谁叫他自己落在蝉网里。
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上官武在北方阁待了两个多月，替那边处理掉许多杂事，又将长安城外的租田削减一些，换成铜钱接济教徒，至于阁内的用粮则换成更加廉价的陈米。他这些做法和秦棠姬开仓散财是一个效用，为的是让上头看到蚀月教已经尽了力。姐姐已经做了教主，还在替朝廷奔波征战，长安方面若是还要一直压制他们，连上官武也无能为力了。
虽然北方阁已经家徒四壁，李深薇时代添置的那些华贵家具都搬空了，但上官武还是暗中让各主事在家里低调地藏了些金银，也在秦棠姬那里留了好些财富，为的是一旦风头松下去，还是要立即将北方阁装修起来，长安市民最会看门面做人，当真寒酸下去就会一蹶不振了。
这时候朝廷已经不满足于搜刮长安市内的财物，削藩的花销远远超过皇帝的想象，不得不再从其他地方抠钱，就连竹、木、茶、漆这些商品都要十中抽一，普通的商税每贯又要多添二十，百姓苦不堪言。蚀月教的人员总数已经不再是最引人注目的因素，那隐藏在蚀月教水面下的巨大财富才是官府盯得最紧的东西。
他这样着意化解北方阁的力量，自然还有私心在其中。他一直担心秦棠姬若真的有些手腕，将北方阁撑持下来、拥趸上万的话，如果哪天和黄楼相遇，难说不会打得血流成河。这北方阁的实力如果削弱下来，姐姐或许还能压制住秦棠姬。
以姐姐的性格肯定是戴上步摇就不肯摘下，都已经做过大王怎么可能还去做下属。至于秦棠姬，如今不做教主也没见她怎么样，他也只能赌将来也不会怎么样。
上官武悻悻然从北方阁回到江南，唐襄在教主阁后的庭院里锄土。问她为何秋日锄土，她默默转过身来对他说黄楼几年前种的那些牡丹都已经病死了，不能再留下去，她只能换一批花根栽种。
他在那时猛然就有很坏的预感，但真说出来就成了诅咒；他看见唐襄也是同样的神情。
十一月黄楼传来消息，说田悦得了朱滔、王武俊的援助，在魏州自称为魏王，几名节度使结盟自立朝廷，战况恐怕又要升级了。上官武因之前这牡丹凋零的凶兆，想要她回来避避风头，话到了笔端却写不下去。他猛然想到许多年前在扬州将桃花斩碎，结果那满园的女子全都死去的惨事，心里更是惆怅。
他最终没能出言劝她，黄楼还是跟着李晟不肯回来，大约不久之后还要出战，他只能派了一千五百人赶到魏博去支援姐姐。其实黄楼在军营里也早有新弟子，他送人过去只不过是让她安心。两度参战以后，阁中弟子大多也很反感再去白白送命，要动员起来越来越难。
他也想起秦棠姬一年前说过“黄楼会栽在自己手里”，他现在已经模模糊糊知道秦棠姬的意思，只是出于对姐姐的那份寄望，连这预言都不肯多想，怕想多了会成真。
十二月时又有消息传来，说淮宁兼其余六州节度使李希烈勾结李纳、朱滔等在河北造反，自称天下都元帅、建兴王；李晟的军队归属于河东节度使马燧，马燧与昭义节度使李抱真不和，闹得内部也处于分崩离析的边缘，天下战事马上又要打响，这一次恐怕再也不是一支神策军能摆平的了。他们活着的每一天，都好像在颤抖着等大唐帝国崩溃。
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