李晟拦黄楼不住，只能向驻扎在河南的招讨使报了一声，称蚀月教的义军须得好好对待，这才将那西川一千人风雨飘零的窘境解除。
这时已经是建中四年的六月了，河南河北的战事拖得国库空虚，京城又出了两项新的税名，称作间架、除陌，指的是房屋两架为一间，上屋税钱两千，中税千，下税五百。除陌钱指的是做买卖交易，所得每缗都要缴纳出五十钱给官府。这已经到了剥皮蚀骨的地步，长安民不聊生。
黄楼早前给霜棠阁去信，问北方阁究竟还能不能稍稍接济他们，七月的时候上官武回信来说北方阁已经连偷偷藏着的金银都尽数散去，此时此刻除了一间大房，真的是什么都没有了。
那金银也是秦棠姬送出去的。她在长安每日都看到官府对手底下教徒们近乎强抢的架势，很厌倦教徒上门来哭闹的模样，觉得将钱财一送了之才最是来去无牵挂，一气将两千多户的间架税都交了，自己什么也没留下。此后教中弟子知道自己拖累秦棠姬，也知道秦棠姬亦捐无可捐，才不敢再去寻她和众阁主。
上官武虽然知道秦棠姬此举只是为了痛快，而不是谋划过的行为，也只能任由她这样随便地来了。姐姐手头吃紧，他们只能从霜棠阁的存款里拨钱给她，但打仗毕竟是国事，本应该由皇帝养着，他们纵是再富，怎么能这样流水样地花钱，本来就少了北方阁这一半的收入！
他劝姐姐不必太过认真，实在抵抗不了就该退回湖州，这才是真正的安抚人心。黄楼何不动摇，只是这一脚踏在漩涡里，想拔也拔不出来了。
自从八月以来，河南的官军就一直连战连败，始终看不到取胜的一日。全国的兵力此时有一大半都投在平藩上，即便如此也没有起色；哥舒曜的军队被敌军困在了襄城，李勉要围魏救赵，还被皇帝疑心，强令其撤兵，结果将这难得的转机也丢了。
黄楼想起几年前崔宁说过平藩之事难度远超皇帝的想象，如今竟是被他说中了；不单是皇帝，此刻能看得清黑白善恶的人又有几个呢？河南河北已经是一片狂涛卷沙的模样。
她也又恨又急，但没有办法。手下现在有六千余弟子，每日轮番的跟着不同的将军出战，每日都在死人，每日却都看不见曙光。连败之下，整个襄城都被李希烈的军队围了起来，整整三万人围着这一座小小襄城！
座下的弟子再也不能忍受，向黄楼请求要回湖州去。弟子们来到她身前，求告时都流着绝望的眼泪。但谁都知道此时出城有多么艰险，黄楼还可以趁着夜色全身而退，其余的弟子都没有这样高的功夫。
可她是这近六千人的教主，怎能独身脱退？
月底闻诏书传到河北，皇帝要神策军前去救围，神策军这三个字落到襄城蚀月弟子的耳朵里，心才算是安下一半。黄楼欲要临时赶出城去见见李晟，于是在天黑时分缒城而出。城墙底下围满了李希烈的军帐，她不为所动，只是将身上的弓箭背紧。
但她马上就不能再冷静了——经过军帐的时候她竟听见里面传出熟悉的声音，为了不莽撞行事，她还躲在帐外听了好一阵，越听越觉得怒气冲天——这帐子里面坐着自己的弟子！千真万确，她甚至听见里面的人在议论自己。
黄楼不可能知道每一个报备牺牲的弟子都是怎么死的，也不可能知道有多少人是趁着战乱狼狈时落荒而逃，但这其中如果有人叛国，她必杀之而后快。她这样辛苦才将蚀月教叛党的名声洗去，怎么能容忍有人将她的血和泪都付诸东流！
每帐中各有二十人，但她的箭总共也只有一百支。她本来没想过以一己之身去招惹三万大军，可是耳听着里面的叛徒在说话，她又忍受不了。如果选择冲进去杀掉那几个叛徒，她就会被闻声出来的士兵碎尸万段——哪怕她武功高强，哪怕她是教主！
她又想起母亲的话。不要被敌军抓住，如果抓住，就杀了自己。
身为女人的痛和恨打败了她。她不想变成那个模样，更不想蚀月教主变成那个模样。但她不肯放过这眼前的害虫，今天一定要杀掉这帐中的教徒。
黄楼重新攀回到那根缒绳上，沿着城墙爬了十丈，将绳牢牢绑在腰上，翻身抵住墙砖。她取下背后大弓，一手握住五支铁箭。她要一口气杀五个！
她将弦拉得无比无比满，几欲将之绷断。一声快意的呼啸之后，箭头穿破军帐，血的痕迹洒在帘上。
帐中立即一阵慌乱，她接着迅速向上爬了几丈。底下的人要射死她，箭要克服自重，就不能射得像她一样远。她还能打下去！
她躲到安全的高度，重新转过身来，底下已经洋洋聚起三四十人。对方在明处，她在暗处，众人一时没有看清她是谁，只知道有人吊在城墙上发箭；但他们看到她竟然单枪匹马的时候，都不敢置信，这城下有三万人！
她没有管，三支箭脱手而出，贯穿了四人的脑袋。敌军开始取弓射她，也纷纷举着火把来照她的位置，这才互相看清长相——这是那队西川军里的逃兵，他们没有逃，而是投到了李希烈门下！对方也看清了她，认出是自己的教主；发箭的手都各自顿了一顿。
弓箭臂力不能及，地势也不如黄楼，底下的人开始在她身下迅速地堆起柴草，浇上牛油就点起火来。她完全不理会，手上利箭连发，不将这一百支箭物尽其用，誓不回城。
还余下十支箭的时候，她将之尽数叼在唇间，顾不得身下的烟已经熏得她睁不开眼，火苗快要烧到她垂在两足之间的长绳，只管把箭一支一支地搭到弓上，一个一个地射杀底下的敌军。最后的一支箭她已经用了平生最大的力气，宛如后羿射日般向着人群外的火盆发去——那实在太远了，能射到这只火盆的人当即可以高中武状元。
底下的人还没有反应过来她的箭要射向哪里，就听到“铛”的一声巨响炸开，营帐外的火盆被轰然击碎，通红的火炭滚落出来，即刻就点燃了军帐。众人扑去灭火的时候，黄楼已经顺着绳爬回了城池里面。
城内的守军也被惊醒了，看见黄楼精疲力竭地从城墙上垂下，认得这是蚀月教的教主，想要问一句怎么回事，只见她狂怒中将弓摔在地上，头也不回。
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这一夜没能出城，之后出城就会更难。她没有再试探，留在城内安抚弟子的心情。
待到九月，传神策军已经来到泸涧，被围困在襄城的军民才燃起一点希望。但事情却不如他们想得那样顺利，只是几日，又有消息传来，称神策军被李希烈大败，襄城这一次是真的危难了！
黄楼听到李晟落败的消息，焦急得发狂。一想到那击破神策军的队伍里竟有自己的弟子，她更是一刻也不能忍受。附近能够调动的官军兵力已经几乎全都用上，还是不能解救襄城，她甚至想向上官武再要一万人来。
但这主意她要怎么说出口？霜棠阁在江南本来不问世事，这些年弟子们都是因为她的壮志才深陷战火，如今已经有六千人困在城里，她还怎么开口向弟弟要人？
手下的阁主看她如此消沉，说长安的北方阁也还有兵，为何不借？
她更头痛了。但这阁主说的并没有大错，北方阁虽然一个铜子也给不出了，但数年前弟弟带去过剑南道的那九千义士却还在。这群人非常崇敬上官武，也都知道她现在是蚀月教主，而且也跟着李晟打过仗，为什么不向北方阁借人？这九千人从长安过来，应当能很快赶到李晟那里！
至于秦棠姬那里，只要不惊动即可，她不是不闻不问吗？自己身为教主，到底为什么要怕秦棠姬，为什么放着家国之难不管，居然担心在自己的地盘上被一个疯子杀掉？
她决心搏一搏。不想瞒着上官武，所以提前写了信让人去通知他。襄城被围困成这样，连送信都不得不挑武功最高强的阁主回去。她和递信的阁主从城内深夜遁走，离别时都饱含悲壮——如果他们此去干脆逃走，就能安度余生，与这座城池再无瓜葛；但谁都不会这样做。
信使八百里加急，上官武收到这信的时候仍然已经过去了五天，他阅信大骇，站起来几乎踢翻书几。唐襄正在隔壁办公，听得他房内一阵惊涛骇浪，赶出来看，与冲出书房的上官武撞个满怀。他起身凄呼：“姐姐要去长安了！”说着也不管唐襄还倒在地上，径直向着楼下冲去。
唐襄是仔细人，急忙把两处的门窗掩上，这才随他一道直奔马厩，上官武已经牵走了李深薇的宝霜。宝霜总是只有赶急路的时候才上辔，虽然已是老马，却认得从湖州到长安的路。她顺手牵走朱阁主生前留下的爱马，马的名字是采薇。
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