这小宴席定在次日晚上，送请帖的领主回来，称鱼宫主显得很高兴，并送了两只雉鸡、一匹野猪，她本人也将准时到霜棠阁来。她所赠的还有一小袋不知是什么物什，说只要送回霜棠阁，莺奴就知道那是什么了。
——原来那随阁主回来的女子名叫莺奴，这消息不胫而走。但纵使知道了这信息，似乎也没有人想起莺奴是谁；倒也没人听说过哪户官家的夫人贵女有叫这个名字的，也未听说江湖上有这样的人。
这头莺奴收了东西，回房拆开那小布囊看了看，脸上即刻洋溢着欣喜。囊中装的是前年她在鱼玄机那里吃过的草果煎饼，袋里还有七枚，大概是鱼玄机特意省着的，这恐怕是今春整个天枢宫最后的几枚饼子了。
上官武正在一旁给唐襄写信，闻她笑了，略有些惊奇地抬起头来看她。他倒是从未见过莺奴这样的笑脸。
莺奴注意到阁主正盯着她看，随口问了他一句，上官武感叹道，我许多年没有见过年轻女儿的笑容了，我上一次见时，自己也才十五六岁。如今看到你这样笑，我觉得自己已然老去，因此失态。
他所说的上一次，已经是十多年前在扬州的时候。
她抬眼去看阁主的脸，那面容当然还是美艳动人的，然而他眼中所带的神光确不再是少年的精灵闪耀了。她对阁主青年时的印象正在渐渐褪去，而对他少年时的模样则无记忆了；他十五六岁的时候，她还是结着两朵髽鬏的幼儿。
一念及此，莺奴也像被什么噎住，面上的表情忽然凝固了片刻。
他垂下头去，继续给唐襄写信。一边写着，一边偷偷想道，还记得那时的点滴旧事的人，如今只剩下他、棠姬和唐襄了。对他而言，那是人生中最快活的时候，莺奴将永远不知道那段日子对他来说有多么快活。
假如未来他们会一直这样两相对看，他也不能从她眼里寻到这种共鸣，他们的人生里没有同样的扬州；然而棠姬便不一样，他知道那段记忆就在棠姬的心里，只要他们站到一起去，那年的扬州就又会回来了。
唐襄呢？他很奇妙地在此刻想了想唐襄的事。唐襄或许不一样，但他想起唐襄时，最奇异的莫过于明知她只是一弱女子，却由衷地感到安。
相反，他知道莺奴早就强过了他和棠姬，但想到莺奴时，仍把她当作一只需要保护的小小鸟儿；他为之担惊受怕，也唯恐爱得太过，将她捂伤闷死——这种忧愁常常在看到她的时候涌起，但也不知是不是她太过美丽的缘故。
一想到这些，他就难免心烦意乱，只能不让双手得闲，将办公的文书都搬到莺奴照顾紫岫的房里来。莺奴若不留在紫岫榻上，就是坐在上官武一旁翻看教内的文函，询问他治教的道理，此时此刻也不例外。
她放下了鱼玄机给她的那只饼囊，走去看上官武手上所书。
他没有再次抬头去看她，只是埋着头说道，我替你向唐阁主讨要蚀月步摇。等你簪上步摇，按照这个教派不成文的规矩，无需秦教主在场授意，你也自然即位。
他说完这话，似乎又想到什么沉重的问题，停了笔，轻轻地揉了揉眼。
莺奴，我知道我已对你做了承诺，但也总是左思右想，我毕竟不能时时都陪着你。比如说，我可想见等你做了教主，唐阁主不日就将辞职——她早已对我说过，等你继位后，她必定要替薇主求得秦棠姬的下落。我也私下对她承诺，等她离职，我将回到北方阁去，算是回了原位。北方阁的旧人们也惦记着我，长安本是我的故土，两相难舍，我本应回去。
再者唐阁主已上了年岁，薇主也上了年岁，哪怕你即位后她们再寻不到秦教主的踪迹，我也须得保留唐阁主与薇主相会的自由，如今这样南北分隔，对她们来说太过煎熬了。
但我去了北方，霜棠阁将无人看管，尽管我有意扶持一些有才之士，到底困难。我更想将之托付给你，你慈爱聪慧，我十分放心；……
他显然还有什么想说的，但话一时卡住了。
莺奴便接过他的话说道，是阁主远虑。
他有更为焦虑幽微的心思，只是竟不知道怎么说出口。就比如说，比起以上那些考虑，他最紧迫的迟疑，乃是必须要与莺奴分离的恐惧。再比如说，他怀疑自己所忧之事恐怕要留给莺奴，最终成了她的所忧之事——或许这两种恐惧本是同一种，他说不清。一股未明的、末路将至的伤感，已降临到他的头上，降临在这二十七岁的壮年，这伤感如此不祥，所以他无法说出口。
因此，方才与其说是让莺奴预备着送他回到长安去，还不如说是劝说莺奴早日准备着再也见不到他的日子到来。
莺奴也沉默了片刻，随后在上官武身边坐下来，斟酌着开口了。
“阁主，我并不知接下来所说的话是否能实在地安慰你。我在船上所说的那番话，并不是为了令你烦忧，而是想要解除你心头的矛盾；你不必对我隐瞒什么，因我能从阁主的笑与忧中看出你有悬而未决的困苦。若你不倾吐出来，郁结便会反过去毒害阁主的健康，而我最不愿见你伤心。
“我已云游一年。这一年来，所见所闻莫不奇妙，虽然有许多危难，但最后有阁主救回了我。我在外时，逐渐见识了这世界万千瑰丽、世故人情妩媚之处，见过万民斗、冲天火，也见过孽欲海、渡人船，良驹飞于天，巨虺游于水，为常理所不能容，为俗人所不能见，而我见过了。至善至幻，至高至暗，心想所指之处，或许昼夜为之轮巡，太极为之收放，宇宙为之倒转。假如心之所愿，飞天遁地不过是转瞬而已；心之所爱，陌路仇敌也化为玉帛，这世上竟无什么我不能的，遑论阁主所忧的一点困难。如何不可思议的胜景都在眼前，如何摧枯拉朽的洪水都在身后，一切我都办得到，只是须得你在罢了。”
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