莺奴一手抱着哭啼的宝儿、一手领着梁连城，踏进书堂。那一刻她很像已有了两个男孩的母亲，可能她生来带着这么一种气质……但是说一个女孩生下来就像母亲确实很奇怪的。莺奴还很年轻。她的肩膀上趴着一个、手里扯着一个，身体因此微微地从腹部凸出一条母亲的曲线。
书堂里灯火通明，挤着十余名或大或小的儿女，年长的已近豆蔻，年幼的还需兄姐怀抱；几个手里尚抓着小人绢书，剩下的也有滚作一团的，也有趴在蚁窝前的，还有爬在书堂师傅头上的。见莺奴来了，倒是齐齐地停了手上的活计，按照师傅的教导行礼。
现已是夜间，这批未归家的，都是住在教主阁附近的主事的儿女甥侄，留恋与伙伴玩耍的最后一点时间，不肯回去。
莺奴松开连城，他当即背过身、定定地走到自己桌前坐下，若无其事地拿起一本画册来看。惜宝落了地，则立刻躲到书堂师傅身后去了。她在此处与儿童们相处了片刻，要求保母将他们早些带回各自家里去，又将师傅找来交代了一些事。
芳山此时也环视一番，暗中物色着合适的儿童。蚀月教的幼儿教养自由，性格活泼，极富灵性。粗看都尚算满意，再多看两眼，又觉张家女略嫌鼠相，李家女稍欠血色。她总想十全十美，但最终能挑走谁、挑走多少，给予其父母多少的礼金，还要看宫主今番出嫁能得到多少的彩礼和聘礼，这可不是两三银锭能解决的。
——天枢宫清贫，否则筹措婚事不必叨扰霜棠阁。想十多年前鱼劫风成亲，也是李深薇借给天枢宫那样大的排场。而那时，光是给未来宫主挑选丫头，就用掉鱼劫风好几年的积蓄了。
芳山是好人家的女儿，口齿伶俐、眼灵手快，再加上面相善美，这才得秋太宫主的青睐，选进山里。将那样年幼的孩子接到寂寞宫中，当然要十分体面地请走；金银财宝是少不得父母们的，还要对其做下许多保证，绝不让女孩儿受苦。那时像芳山一样的丫头有六七人，教养途中退还了几位，在药仓、厨房和后院安排了几位，只留了她贴身照顾宫主而已。
两人在书堂里绕了一圈，末了，莺奴嘱咐书堂师傅和奶娘轮流将孩子们送还各家，自己则预备将韩惜宝送回去，怕他再受欺负；已快要走了，正在满地寻着惜宝的踪影，喊他的名字；不想这时候一直沉默不语的梁连城从蒲团上跳起，猛地冲出来，宛如猎鹰一般将韩惜宝从人群中找到，还不等莺奴将他抢回，一顿恶拳已经雨点似地落下，拳拳在脸，把个韩惜宝打得懵了。
谁也不知他为什么打他。在场的大人们都为此震惊，当下几个将梁连城拉开、几个则护过宝儿，可怜这孩子吓得连哭都哭不出来，竟被揍呆了，脸上红一块黑一块，浑身发冷。再看那梁家的小公子，咬牙切齿地却一言不发，好像还没发泄够，一直从喉间漏出嘶嘶喘息。
莺奴这回是颇为不悦，书堂的师傅见状也连连躬身，对莺奴颤声说：“是老朽的不是，梁公子尚小，天性自然，应当多加引导；小儿打闹，冲撞了教主，愚明日再带着小公子来谢罪。”
莺奴查看了一下怀中惜宝的伤势，脸上也流露出一丝忧愁，道：“别的且不提了，我将惜宝送回副阁主家休养些日子。子不教父之过，夫子不必劳神，理应让梁乌梵向韩副阁主赔罪的。”
师傅这便露出极其为难的神色：“这怎使得，夫人，梁阁主日理万机，小孩儿打闹的事，切莫惊动了他。”想这梁二阁主性子宁折不屈，怎肯为此向下属道歉，到头怕是要来找他这老师的麻烦。
莺奴听到这话，正色道：“此言差矣，梁二阁主岂有我更忙些，今日轮到我来管教他的孩儿。上官阁主在时多有世故之处，是他爱护制衡之法，在我处都抵不过公正，这是处事的道理。”
书堂师傅这便垂首不说了，底下孩子也都似懂未懂地盯着莺奴看，只有梁连城面上显出格格不入的煞气。莺奴也略有些无奈地看了他两眼，与芳山带着韩惜宝离了那里。
回去路上，韩惜宝自然是大哭了一通，好一阵安慰下这才累得歇下，眼眶揉得红红的，躺在莺奴怀里睡了。芳山示意着接过这男孩儿抱在臂中，一面对莺奴低声道：“教主且包涵婢子胡说，但那梁小公子这般暴戾无礼，倒像是有病的，不是教养之咎。这幅模样也怪不得父母夫子，是命呵。”
莺奴叹了口气：“我何尝不知道他是病的呢，可怜也没有治的办法，只能盼他再成长些。你看我在那里时他听话懂事，我才要走他便发狂。这父母哪怕真是不幸生了位病儿，也不能这般任他自生自灭、祸害他人的……可我也不能将他带在身边管教，我不是他的母亲，名不正则言不顺，更容易令梁乌梵遭其余有子的主事们嫉妒。”
芳山低头看了看惜宝公子面上的破皮，都流出血水来；她轻轻拍着他的脊背，沉默了。
片刻，她又问道：“——这梁公子独爱欺负韩公子么？”
莺奴回想一番，道：“遇见过两三回了，并不知惜宝哪里惹得他不满。”
芳山沉吟道：“许是婢子痴想，但这男孩儿也不是不能进天枢宫的，以往便有过许多例子。药材处需得一个体格强一些的管理，以往都从山下寻清秀男儿。韩公子留在这里怎么也逃不开追打，平白遭人欺负；副阁主若是舍得，留与天枢宫寄养几年，待年岁长了，自然也避嫌打发出来。这山上山下如今行走这样便宜，公子思亲时，自可下山来的。”
莺奴听了她这番话，又叹道：“若是谈得拢，也不算个坏去处。他在此遭人欺负，长大些在同龄孩子之中更抬不起头，不如早早离开。只是此事韩副阁到底委屈，梁阁主必得好好请罪一番。”
芳山作揖道：“那劳烦教主引见了。”
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