韦缙云吃惊地看了半晌，抬起头轻声道：“难道这是我的东西……我，我叫韦缙云？”
他静静地思索着，眼前再一次出现了大火的画面，烈火中韦韬世的面容再一次映了出来。
韦缙云拼命捕捉着脑海中韦韬世的幻象，口中喃喃地道：“他是谁，他究竟是谁……”
大运河上寒风呼啸，白浪翻滚。
一艘高大的楼船乘风破浪行驶在水面之上。韦韬世和武元庆、王岳仲、柳十贝等人站在船头的甲板上。
韦韬世长叹一声道：“昔日的大运河千帆竞渡，何等繁华，而今却是一片萧条肃杀之象，真是令人痛心呀！”
王岳仲恨道：“还不是邗沟覆船闹的？漕运梗阻，河道封闭，所有船只禁止通航。好好的一条大运河，您看看，现在都成什么样子了！”
韦韬世缓缓点了点头。
武元庆道：“恩师，昨日弟子查看地理图，自扬州至盱眙路途颇为遥远，仅水路便有四百余里，恐怕要几日方能到达。”
韦韬世道：“是呀，而今运河梗阻，漕运不兴，南盐无法北运，扬州到山阳尚有陆路可通，可到盱眙却被洪泽湖阻断，真不知盱眙以北的盐况如何。”
王岳仲道：“卑职曾听人说起，停运以来，盱眙以北地区食盐紧缺，盐价上涨，也不知是真是假。”
韦韬世道：“我也曾听当地百姓说起过。但愿此次盱眙之行，能够有所收获。”
藏剑镇东四十里的洪泽湖畔，停靠着一艘没有任何标志的大趸船。
此时，夕阳西下，天色渐渐暗了下来。大趸船的桅杆上升起了风灯，船舱内也亮起了灯火。
一条快船从湖畔港汊中驶了出来，径直朝大趸船而去。
北沟大仓的监库田忠在船舱内焦急地徘徊着，不时抬起头向外望去。一名黑衣人端茶走了进来。
田忠道：“藏剑庄的人还没有来？”
黑衣人摇了摇头。
田忠道：“不应该呀，送信的人已经走了几个时辰，该回来了。不会出什么事吧？”
黑衣人道：“大哥放心，送信的是他们藏剑庄的人，熟门熟路，绝不会出事。”
田忠深吸一口气，点了点头。
正在此时，门外响起一阵急促的脚步声，一个庄丁模样的人跑了进来：“田大哥，咱藏剑庄大总管叶虎翼现在门外。”
田忠一喜，连忙道：“快，请他进来。”
庄丁转身跑了出去，不一会儿，叶虎翼快步走了进来。
田忠赶忙迎上拱手道：“足下可是叶总管？”
叶虎翼赶忙还礼道：“正是。”
田忠道：“兄弟是北仓监库田忠，奉金尚大哥之命，押送库存的最后一批官盐到此，请叶总管验看。”
叶虎翼道：“田兄弟，不忙验看。庄主让小弟给您带来口信，最近藏剑庄附近常有官府密探出没，因此，大趸船不能贸然进庄，否则一旦消息走漏，后果不堪设想。”
田忠吃了一惊：“官府密探？”
叶虎翼道：“正是。”
田忠道：“如此怎生奈何？”
叶虎翼道：“庄主吩咐，先将大船停到安全之所，田兄弟恐怕还要辛苦一下，静候几日，待风声过后，再押船进庄。”
田忠为难地道：“这……临行前，金尚大哥再三叮嘱，将盐送到立刻返回，他还等着回报呢！”
叶虎翼道：“事起突然，也是无可奈何。田兄弟只能委屈一下了。”
说着，从怀里掏出一锭大银道，“这五十两银子是庄主的一点意思，请兄弟笑纳。”
田忠赶忙推辞道：“哎，这个怎么使得？”
叶虎翼笑道：“区区几两银子，不成敬意，兄弟切莫推辞。”
田忠伸手接过银子，揣进怀里道：“那小弟就愧领了。也罢，既然庄中不便，那小弟便再等几日。”
叶虎翼拱手道：“田兄真是爽快人，小弟待家主谢过了。”
田忠笑道：“哎，都是自家人，叶总管太客气了。刚刚你说要将船使到安全之所，不知是哪里？”
叶虎翼道：“就在离此不到十里的龙渊浦，那里港汊环绕，芦苇丛生，甚为隐蔽。请兄弟放心，所有给养饮水，小弟明日便派人送到。”
田忠道：“小弟对此处地形不熟，烦劳叶总管带路。”
叶虎翼道：“分内之事，何须道劳，我们这就起航吧！”
虽已入夜，藏剑庄内却处处灯火通明。
藏剑堂内传来阵阵吆五喝十之声，刘长空双眼通红，一人坐在桌前喝着闷酒。
叶千刃走进门来：“十弟。”
刘长空抬起头来，站起身道：“大哥。”
叶千刃道：“怎么不到藏剑堂与众家兄弟吃酒啊？”
刘长空吸了吸鼻子道：“小弟没脸去。”
叶千刃坐了下来：“你呀，岁数一大把，行事却和孩子一样！那柿子不过是初来乍到，怎能与你我兄弟多年的感情相提并论？
我的心里，当然是向着你的。可你却当着那么多人给我下不来台，让我怎么处置？”
刘长空惭愧地道：“大哥，我错了，小弟今后再也不敢了。”
叶千刃道：“我们兄弟间情同手足，那是任何人也替代不了的，但你不能总是意气用事，男子汉大丈夫做事当有些城府才是。”
刘长空一闻此言，抬起头来道：“大哥，有句话，小弟想问问您。”
叶千刃早猜到他要问什么，道：“说吧！”
刘长空道：“半年前，您答应要将芸儿许配于我，这件事还做数吧……”
叶千刃为难地看了看刘长空道：“你知道芸儿的脾气，当时就是因为不答应这桩婚事，她才偷偷跑了出去。”
刘长空急道：“可大哥，自古婚事，父母之命媒妁之言，您说句话不就行了吗？”
叶千刃叹了口气道：“叶芸的娘死的早，我又常年在江湖行走，从小就亏欠芸儿很多，心中甚是有愧呀。
因此，在这婚姻之事上，我也不好过分拂逆她的心意。”
刘长空委屈道：“可大哥，您知道，小弟从心里爱煞了芸儿啊，我，我……”
叶千刃点了点头道：“我知道，我知道。”
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