萧信接着宋长卿的话题，说道：“你的惶恐确实不无道理。实不相瞒，皇亲王这么些年，能入他的法眼的，可不多。”
宋长卿眼前一亮，心内顿时波涛汹涌，难以平静，脸上的表情却是努力地在收着。
“想来卑职何德何能，能够入皇亲王的法眼。”
“你不必自谦，二十岁中进士，本就天下难寻，单凭这一点，就证明你是有才干的。你今日刻意与皇亲王撞见，就是为了能免去灾民的赋税，这份胆识，皇亲王和本王，都很赏识。”
“卑职深知，眼下朝廷正是用钱之际，但卑职身为一方父母官，总要为一方的百姓考量。”
“说的好。”
萧信此刻，也对宋长卿颇有了一些好感。
“皇亲王正是看中了你这点，才让本王来问你，你是否有更大的志向。”
话已经说的很明白了，宋长卿有些恍惚，不敢相信自己的成功之路走得未免太过顺畅了些。
顺畅得甚至有些不真实。
夺嫡这件事，是他从来没有想过的。
如果押对了宝，辅佐对了人，自然是前程无量。
可要是败了，那也是一荣俱荣，一损俱损。
风光无限，风险无限。
萧信看出了宋长卿的忧虑。
“本王知道，将来谁能稳坐江山，你心里没有底，你害怕辅佐错了人，一损俱损，远不如这般踏踏实实做官来得稳妥。”
他起身，关上窗户。
“但本王要告诉你，眼下的局势，这场夺嫡风波，早晚是要来的，一旦彻底爆发，那就是席卷了整个大周，谁也不能幸免。
俗话说，独木难支，在咱们大周，这句话尤为应验。不用说别的，就说你，一个六品府尹，你背后没有人，你能做成事吗？你背后的人，他背后没有人，能做成事吗？如果没有靠山，没有人脉，没有势力，别人会听你，听你背后的人的吗？咱们大周就是一棵大树，表面上枝繁叶茂，一根树干，牵连着万千枝条。可这只是表面，底下的盘根错节，你中有我，我中有你，不在局中，谁也看不见。
我可以直接和你明说，在大周，三品以上的官员，都在押宝，都在参与这场夺嫡之争，包括那位提拔你的王宁川。他也在押宝。你以为你不参与夺嫡之争乐的干净，将来王宁川要是出了事，你能干净吗？
做官这条路，本来就是风光与风险交织，只是夺嫡的凶险，将这条本就凶险的路给遮掩了而已。
读书人都自信可以看透将来，其实将来什么样，谁也看不清楚，但看看过往，中原这片土地，几千年的历史，无不证明了一件事，一个人在整个国家的大背景下，是何等的微不足道。
谁主江山，就是我大周现在的背景，所有人其实都身在局中，想逃也逃不掉。
宋大人，你问问你自己，你是否已经处在夺嫡这场漩涡中了呢？”
萧信坚毅而平和的眼神，凝视着宋长卿。
宋长卿只感觉如在云端一样，眼前看见的，耳朵听到的，都十分不真实。
他已经踏进夺嫡漩涡了么？
“如果你已经踏进了，本王再问你，你再问问自己的心，你可以做到全身而退吗？”
不能。
宋长卿闭上了眼睛。
“时也，命也……谁也逃不过。”
有些事，上天早已注定，人力岂能修改。
萧信微微一笑，坐在宋长卿身边。
“你告诉本王，皇亲王给你的感觉怎么样？”
“卑职不敢议论亲王。”
“你不用怕，这是皇亲王让本王问的。要说实话，你说的是真是假，本王还是能够听出来的。”
宋长卿看着萧信，咽了口口水，索性豁出去了。
他站起身来，神情严肃。
“卑职斗胆，自见到皇亲王第一面起，卑职就觉得皇亲王乃凉薄寡情之人。唯有这样的人，才能修成一代帝王。将来的帝王，非皇亲王莫属。”
萧信嘴角颤抖了一下。
“其实你心里全都明白。”
“卑职全都明白，皇亲王来三秦的所思所想，卑职也全都明白。”
“可你就是不肯为皇亲王效力。”
“很简单，卑职与皇亲王立场不同。如果皇亲王能够随卑职到灾民住的地方看一看，就明白为什么卑职宁愿得罪无数的上级，也要免去灾民的赋税……也就明白为什么卑职不愿意与皇亲王站在一条线上了。卑职言语冒犯，还请殿下恕罪。”
宋长卿态度很恭敬，但字字铿锵有力，掷地有声。
萧信目光深邃，冥冥之中，心意竟能暗中与此人合到一处。
“萧牧为了掌控三秦，不惜劳民伤财。”
这是他藏在心里许久的话，他不敢说。
他不敢说的话，今日宋长卿替他说了出来。
他不敢干的事，今日宋长卿替他干了。
“本王会转告的。”
……
“他真是这么说的？”
“是。”
萧牧有些动容了，背靠在椅子上，呆呆地望着前方，许久没有说话。
他也在问自己的心。
为了权势荣宠，让数万手无寸铁的百姓没了活路，真的值得吗？
他所做的一切事情的出发点，到底是为了天下，还是为了自己？
一声又一声的问心，让他自己也陷入了迷茫。
他好像真的变了。
变得精于算计，变得胆大包天，什么都敢想，什么都敢做。
凝结一个省的怨言，让庆熙帝打消修园子的念头，自己出来安抚百姓，笼络人心。
多好的计划。
可他忘了，要让百姓吃多少苦头，才能达到他想要的效果。
连他自己也不记得了，到底是什么时候，他变得越来越自私，所有事情的出发点都是自己会不会得利，无利不起早在他身上越来越明显。
他甚至觉得自己正在向华亲王那条路走去。
三秦的陈氏也好，王宁川也好，李氏也好，其实都没有什么大过错，也决定那些骄奢淫逸，作乱犯上的逆贼，仅仅是因为不能符合自己掌控三秦的需要，自己就急于将他们尽数拔去。
细细想来，他在三秦的所作所为，最终好像都是为了自己。
口口声声心系百姓者，却将百姓当做了自己向上爬的垫脚石。
这样的人，就是真正有了江山，又怎么会做得长久呢？
一次又一次地反问自己，萧牧终于下了一个决定。
他要去枯水县，去看看三秦境内所有旱灾严重的地方，不能再这样高高在上了。
他一定要让宋长卿，看到自己招贤纳士的诚心。
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